— Она предсказывала тебе по листьям чая будущее? — Спросила я, опускаясь в кресло.
— К счастью, нет.
— Повезло.
Она снова зевнула.
— Ты уже совсем встала? Может мне, удастся поспать в твоей комнате.
— Я хотела поговорить с тобой о вчерашней вечеринке.
Улыбка Мелани стала ярче.
— О, хорошо! Я тоже хотела с тобой поговорить. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты была так добра к Майклу. Я знаю, как ты к нему относишься, и для меня это было очень важно, что вы так хорошо поладили.
— Поладили?! — Тихо спросила я.
— Ага. Ты была на нашей вечеринке гвоздем программы. Вызвала просто фурор у всех моих друзей. Я имею в виду, честно говоря, откуда у тебя вообще шестьдесят тысяч подписчиков?
Я пожала плечами.
— На самом деле, не знаю.
— Ну, это же так круто! И все с этим согласны.
— И Майкл больше ничего тебе не рассказывал? — Не удержалась я от вопроса.
— О чем?
— Ну, что он думает о вечеринке?
— Конечно. Он сказал, что прекрасно провел время. Я знаю, он был так рад, что вы с Пенном смогли приехать.
Я уставилась на сестру. Неужели я попала в какую-то альтернативную вселенную? Я была уверена, что Майкл побежит к Мелани, начнет ныть, что я так грубо с ним обошлась. Слишком все хорошо, чтобы быть правдой, похоже, Мелани даже не заметила нашего с ним напряженного разговора. Она так увлеченно что-то обсуждала со своими друзьями, что все пропустила.
Затем мой желудок скрутило еще сильнее, когда до меня вдруг дошло. Конечно, Майкл не пошел к Мелани. Я поставила его на место. Точно так же, как Кэтрин поступала со многими в Верхнем Ист-Сайде. Как она поступила и со мной. Она была царствующей королевой среди всех сук, и никто никогда ей не противостоял. Никто не смел, все боялись. Почему? Потому что у нее была власть сделать еще хуже другим. Гораздо, гораздо хуже. И я дала понять Майклу то же самое. Он увидел, что я всерьез собираюсь разрушить его жизнь, если он попытается мне напакостить.
Я поспешно поднялась с места. О боже. Вот почему Кэтрин все сходило с рук. Она вселяла в каждого неугодного просто страх Божий, разворачиваясь и уходя, как ни в чем не бывало. Уверенная, что никто никогда не пойдет против нее.
Неудивительно, что Мелани ничего не заметила. Я защищала ее самым лучшим способом, какой только знала. И это было ужасно.
— С тобой все в порядке? — Спросила Мелани.
— Э-э, да. Все хорошо. Иди в мою комнату. Я приготовлю кофе и подожду Пенна.
— Спасибо! Ты — самая лучшая, — сказала Мелани, вставая и обнимая меня. — Эй, Нат, я хотела спросить — ты будешь моей подружкой невесты?
Комок застрял у меня в горле.
— Да? А почему не Марина?
— Определенно ты. Я знаю, что мы не всегда были близки, но это нормальные родственные отношения. Я бы очень хотела, чтобы ты была рядом со мной в тот день.
— Конечно, буду. Для меня это большая честь, — честно призналась я. Мне мог совсем не нравится ее жених, но я очень любила свою сестру.
— Я так взволнована. — Она снова зевнула. — Но мне нужно еще несколько часов поспать, чтобы я смогла нормально функционировать.
Я рассмеялась, наблюдая, как она поднимается по лестнице. Но я все равно чувствовала беспокойство, которое не хотело утихать, когда отважилась войти в кухню родителей, нашла молотый кофе, поставила чайник в кофе машину. Минут через десять показался Пенн. Его темные волосы были влажными после душа, и он был одет в брюки цвета хаки, поло и куртку «Арктерикс».
— Кофе? — спросил он, глядя на меня большими щенячьими глазами.
— Я налью тебе.
— Я сам сделаю. Иди переоденься. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз, да?
Он кивнул.
— У меня появилась одна идея, я обговорил ее вчера с твоей мамой.
— О боже, что-то мне подозрительно.
— Напротив, все будет превосходно. — Когда я проходила мимо, он потянулся за кофейником. Но перед моим уходом окликнул меня: — Оденься потеплее.
— Почему у меня такое чувство, что я об этом пожалею?
Он ухмыльнулся, и я чуть не вздохнула, глядя на его красивое лицо.
— Не бойся, не пожалеешь.
Я поспешила наверх, прокралась в свою спальню, чтобы взять одежду, пока Мелани крепко спала. В ванной переоделась в теплое, чтобы не замерзнуть. Собрала длинные волосы в высокий хвост, заплела его в косу и закрепила резинкой внизу. Я схватила куртку и спустилась, Пенн ждал меня с термосом кофе в руке, холодильником и ключами от машины моей матери.
— Когда ты успел все подготовить? — Спросила я.
— Просто вел переговоры за твоей спиной.
Я прищурилась, глядя на него.
— Мы это уже проходили.
— На общее благо.