Он пожал плечами.
— Я действительно хотел и пытался.
— Но на самом деле ты не можешь сбежать, не так ли?
Он отрицательно покачал головой.
— Не могу.
— Твой статус и твой мир следует за тобой. Престиж, имя, последствия того, кто ты есть, важнее. Даже люди, которые знали меня раньше, поддались на мой новый статус. А с тобой так тем более.
— Да. Вот почему я так обрадовалась, когда встретил тебя в Париже. Ты понятия не имела, кто я такой. Мне кажется, тебя это не волновало.
— Да, потому что не знала ничего о тебе.
— Я повел себя как осел, гуляя с тобой по городу, а потом исчез, но я много думал о той ночи. Как бы мне хотелось, чтобы вся моя жизнь была такой же анонимной. Но это невозможно. И моей анонимности становится все меньше и меньше с каждым разом, когда мать баллотируется на очередной срок в мэры и в этом году тоже. Мы с Кортом как раз говорили об этом, — мои брови удивленно поднялись.
— Ты говорил с братом?
— Да, и наш разговор был потрясающе дружеским.
— Ух ты. Это очень важно, Пенн.
— Странно, но мне кажется, что ты ему нравишься. Как личность, не как завоевание. Это еще один шок для меня.
— Я так рада, что ты стал общаться с братом. Это уже что-то.
— Я тоже, как ни странно. — Он моргнул, словно мысль о том, что они с Кортом поладили, была ему слишком чужда. — Итак, ты выяснила, что Верхний Ист-Сайд не так-то легко стряхнуть с плеч.
— Да. А потом я со всем пафосом Верхнего Ист-Сайда набросилась на Майкла.
— Да?
Я полностью повернула к нему лицо.
— Мне кажется, что в тот момент я была похожа на Кэтрин Ван Пелт.
Он выдавил улыбку, а затем расхохотался.
— Что? — Ахнула я.
— Ты сейчас такая серьезная.
— Я уничтожила его своими словами.
— Нат, он, скорее всего, заслужил это.
— Да, заслужил, но я обещала Мелани. А Майкл ей даже ничего не сказал о нашей стычке. Я была так смущена.
Пенн похлопал меня по руке.
— Давай назовем это, что ты использовала свою сверх способность во благо.
— Мне было хорошо, когда я отстаивала свою позицию, но потом стало плохо. Я чувствовала себя так, словно предала доверие Мел.
— Послушай, то, что ты узнала о Майкле, он лает, но не кусается. Увидев в тебе настоящую силу, он сбежал от тебя, поджав хвост. Ты защищала свою сестру. Никто не пострадал. И плохого парня поставила на место. Что в этом плохого?
Я нахмурилась, с такой точки зрения я не рассматривала эту ситуацию.
— Я думаю... ничего.
Кроме того, как потом мне было не по себе.
Но это того стоило, даже слишком.
Может, если сделать что-то не очень хорошее по правильной причине, это меняется. Проявить больше героя, чем злодея.
— Думаю, приезд сюда был очень полезен и для меня, — произнес Пенн. Он убрал с моего лица выбившуюся прядь волос и заправил ее за ухо.
— О, я уверена. Ты познакомился с маленьким городком по сравнению с тем, где вырос, — пошутила я. — Как здесь мило и по-южному.
— Я познакомился, узнав откуда в тебя сила, прекрасный, острый ум. Я видел, как твои родители любят друг друга, хотя они совершенно разные. Я вижу, как твоя сестра боготворит тебя.
Я толкнула его локтем.
— Не боготворит.
— Она боготворит. Я никогда не видел тебя вне своей стихии. Приятно увидеть Натали Бишоп, на плечах которой нет никаких ожиданий. Ту, кто может ориентироваться в этом мире так же хорошо, как и в моем.
— Я не очень хорошо ориентируюсь в твоем, — честно призналась я.
Он притянул свои губы к моим.
— Ты очень сильно ошибаешься. Ты так легко перемещаешься между мирами, что иногда это меня пугает.
— Пугает, это плохо? — Спросила я в его губы.
Он отрицательно покачал головой.
— Для тебя нет.
— Хорошо. Мне нравится видеть тебя в простой одежде и свободно болтающемся здесь. Никаких душных костюмов или образа жизни Верхнего Ист-Сайда. Никаких Хэмптонов. Никого из твоих друзей. Только мы.
Он кивнул и прижался своим лбом к моему.
— Мне тоже.
— Мы должны делать это чаще. — Я со вздохом облегчения закрыла глаза.
— Натали?
— Хм?
— Я люблю тебя.
Мое сердце пропустило удар. Слова. Три крошечных слова, за которые я готова была умереть, чтобы их услышать от него. И ужасно боялась, что не услышу никогда. Я же отвергла его тогда, когда он прилетел в Чарльстон.
У меня перехватило дыхание, я переплела наши пальцы.