— Да. Похоже, ты была настоящей сукой, — сказала она со смехом.
— Спасибо, подруга.
— В любое время.
— Наверное, так оно и было. Но они поступили со мной просто ужасно, Эймс. Они испортили мне жизнь.
— Я знаю, — сказала Эми. — Но все, что ты мне сейчас рассказала, на тебя даже не похоже. У меня такое чувство, что ты рассказываешь мне о совсем другом человеке. Человеке, который, не моргнув глазом, тогда просто размазал Майкла. Он это заслужил, но это не значит, что ты должна была это делать. Любое из того, что ты мне рассказала.
— Да, — прошептала я. — Я не хочу потерять Пенна.
— Хорошая новость — ты еще его не потеряла.
— Еще... — это слово звучало ужасно на моем языке.
— Знаешь, что тебе нужно? — спросила она.
Я отрицательно покачала головой.
— Очищение.
Я подавила смешок.
— Серьезно?
— Давай закончим тот цикл так, как ты его начала. Замкни круг, как сказала бы твоя мама.
— Ты права. Ты совершенно права. — Я вытерла слезы со щек.
Предоставив ответ Эми.
— Давай сделаем это, — усмехнулась Эми. — Что нам понадобится?
Несколько часов спустя Эми припарковала свой «Тахо» неподалеку от Фолли-Бич. Мы позвонили Мелани, так как я знала, что у семьи Майкла есть пляжный домик. Может, мне и не нравился Майкл, но я хотела бы воспользоваться его собственностью для чего-то столь важного.
— Ты сейчас так похожа на маму, — сказала Мелани, открывая заднюю дверь.
— Да, — легко согласилась я.
Я подошла к багажнику, рядом со мной появилась Эми. Я взвалила лопату на плечо.
— Пипец, если хочешь знать мое мнение, — сказала Эми. Она схватила две сумки, одну передала Мелани. — Вот.
— Ты уверена, что нам стоит это делать? — Спросила Мелани.
— Останься здесь, если не хочешь, — сказала я и направилась к пляжу.
— Как будто я хочу такое пропустить, — пробормотала она, следуя за нами. — Но, как… как это поможет тебе вернуть Пенна?
Я остановилась перед самым песком. Мое сердце болезненно сжалось от ее слов. Вернуть его. Как будто он уже ушел от меня. Стал вне досягаемости. И больше не вернется. Я закрыла глаза. Не может быть. Такое было невозможно. Когда он подарил мне подвеску с короной, то сказал, что никогда не отпустит. Мы могли бы… мы сможем все исправить.
— Дело не в том, чтобы вернуть Пенна, — сказала я наконец.
— Потому что он не исчез, — вставила Эми, многозначительно взглянув на Мелани.
— Дело касается меня самой. Все дело в том, что я хочу стать самой собой. Стать той, кем должна быть, а не той, в кого превратилась. Хочу отпустить все это и начать все сначала.
— Но ты была такой классной. Почему ты хотите все это изменить? — Спросила Мелани.
Мои глаза встретились с ее.
— Иногда это того не стоит.
Мелани понимающе опустила голову.
— Я с тобой. Просто хотела убедиться, что ты делаешь это по правильным причинам. — Она ухмыльнулась мне. — Кроме того, кто я такая, чтобы отказываться от костра на пляже?
Мы с Эми покачали головами. Моя младшая сестра была такой невинной и наивной, что иногда действительно удивляла меня.
— Знаешь, Майкл в конце концов рассказал мне, что случилось между вами на вечеринке, — сказала Мелани, когда я сбросила сандалии и вышла на открытый пляж.
Я прикусила губу.
— Э-э, рассказал?
— Да, это объясняет, почему ты задавала мне странные вопросы на следующее утро.
— Мел, прости. Это одна из причин, почему я действительно нуждаюсь в очищении.
— Ну, я просто... хотела сказать тебе спасибо, — пробормотала она, хватая меня за руку. — Я и не подозревала, как все было плохо. Ну, знаешь, с ним... после Кеннеди. Но после той вечеринке стало намного все лучше. Думаю, это как-то связано с тем, что ты ему тогда высказала.
— Используй свою сверхспособность во благо, — сказала я, вспомнив слова Пенна, когда мы ходили под парусом.
— Ты могла сделать что-то плохое, будучи новой Натали, — сказала Мелани. — Но ты так же делала и что-то хорошее. Думаю, мы должны найти баланс.
Я протянула руку и взяла Эми за руку. Баланс. Да, именно это нам и было нужно.
Затем мы вместе побрели по берегу.
Мы подождали, пока стемнеет, чтобы на пляже никого не было. Занятия в школе еще не закончилась, так что народу было не так много, как в июне, но я не хотела рисковать. Когда я делала это в Хэмптоне, знала, что на пляже никого не будет. По крайней мере, я надеялась, пока не появился Пенн Кенсингтон и не изменил мою жизнь.
Я улыбнулась воспоминаниям, как ненавидела его в тот день, что он бросил меня в Париже. Что он оказался сыном хозяйки дома, в котором я планировала спокойно пожить какое-то время. За то, что он не вспомнил меня... а потом за свои воспоминания, когда он вспомнил. С тех пор так много изменилось.