Но может... только может быть, он не будет уклоняться от этого нового себя, которого дал мне возможность увидеть. Если я могу влюбиться в обе противоречивые личности Пенна, то возможно, он сможет влюбиться в обеих таких разных меня.
14. Пенн
Натали просила меня не совершать глупостей по отношению к Льюису. А это и не было глупостью.
Это был умный ход.
Я не стану добиваться с ним встречи. Но поскольку Ларк позвала нас на собрание, то не помешает мне появиться и вколотить в него немного здравого смысла. Я мог быть абсолютно рациональным. Не то чтобы он это заслужил. Так или иначе, он отступит.
Я вошел в лифт, направляясь к дому Роу, находившемуся всего в нескольких кварталах от моего. Когда двери лифта открылись в его невероятно монохромную гостиную, первое, что я увидел очень восторженное лицо Ларкин Сент-Винсент.
— Ты пришел, — сказала она с явным облегчением.
— Пришел. Никто из нас раньше никогда не пропускал собраний, — сказал я.
— Верно. Но ты был так категоричен.
— Ну, я не собирался приходить. Передумал в последнюю минуту.
— Я рада, что ты пришел. — Она отступила в сторону, пропуская меня в пентхаус Роу.
Роу, как всегда, сидел в белом кресле, уткнувшись в компьютер. Льюис стоял у бара с бутылкой джина, добавляя оливки в мартини. Кэтрин откинулась на спинку шезлонга, как будто была золотой богиней. Ее кожа была загорелой после нескольких недель, проведенных на Мальдивах с Кэмденом. Даже в ее темных волосах появились медовые пряди от солнца.
На секунду, когда все собрались вместе, как неудачники-мстители, мне показалось, что я вернулся домой, словно не было прошлого года. Словно мы вернулись в среднюю школу или колледж, где наша дружба была единственным, что было нам тогда так необходимо. Мы не могли тогда жить друг без друга.
Но иллюзия тогда была именно такой.
Сейчас мы стали совсем другими.
У нас было общее прошлое с множеством секретов, но это не означало, что у нас не было преданности друг к другу. Что-то было безвозвратно потеряно между нами. И встреча сейчас со всеми не могла этого изменить.
Роу поднял глаза, глядя на меня снизу вверх из-под толстой оправы черных очков. Он не носил очков с начальной школы.
— Как жизнь, — выдавил он, а я выдавил улыбку. Несмотря на то, что мы стали другими, Роу остался точно таким же.
— Привет, парень.
— Выпьешь, Кенсингтон? — Спросил Льюис, подходя к Кэтрин и протягивая ей мартини.
— Нет, — коротко ответил я.
— О, как мне не хватает обслуживания высшего уровня, — сказала Кэтрин. — Курорт, куда мы ездили, позаботился буквально обо всем. Я не знаю, как мне теперь жить. — Она переключила свое внимание на меня с огоньком в глазах. — Как поживаешь, дорогой?
Я с трудом удержался, чтобы не сжать руки в кулаки. Я могу играть в эту игру. В конце концов, я был экспертом в этой области. Но я просто не хотел.
— Может, нам стоит начать? — Я засунул руки в карманы и ждал, что скажет Ларк.
Она тяжело вздохнула и села рядом с Роу.
— Садись, Пенн.
— Позволь ему поразмышлять, — сказала Кэтрин, махнув рукой.
— Это у него получается лучше всего, — фыркнул Роу. — И это правда.
— Ммм, — сказала Кэтрин, поднимая бокал к Льюису. — Отличный бармен.
— Рад быть полезным. — Он одарил ее насмешливой улыбкой и опустился на диван, закинув ноги на кофейный столик.
— Э-э, нет, — сказал Роу, кивнув на ноги Льюиса.
Льюис хихикнул и убрал ноги с кофейного столика.
— Пенн, сядь, — снова сказала Ларк, — чтобы мы могли начать.
— Боже, Пенн, послушай эту женщину, — простонала Кэтрин, поерзав на сиденье, слегка поморщившись, соскользнув с бедра на задницу. — Мы не кусаемся, если ты сам не попросишь.
Я сел и как бы между прочим сказал:
— Тебе не хватило укусов Перси за последний месяц?
Кэтрин прищурилась, снова поерзав на заднице.
— Давай не будем.
— Ты можешь укусить, но сил не хватит проглотить.
Льюис закатил глаза.
— Кто бы говорил.
— Ты прекрасно знаешь, что я беру столько, сколько могу, — сказала Кэтрин с ноткой неприкрытого обольщения в голосе.
— Господи, — простонала Ларк.
Я слышал ее слова, которые должны были напомнить мне о тех временах, когда мы были вместе, но сейчас казалось, что это было вечность назад. Зачем я вообще поддался на ее игру, понятия не имел.
— Или ты уже забыл, любимый? — Спросила Кэтрин. Она села, а потом зашипела, спрыгнула с задницы и медленно опустилась боком обратно.
— У тебя проблемы с задницей? — Спросил я, качая головой.
Чем именно они с Кэмденом занимались в течение месяца на Мальдивах?
Льюис хихикнул.
— Со мной все хорошо, — отрезала она.
Но мои глаза были прикованы к Льюису. Гнев вспыхнул в моей крови.
— Хочешь что-то сказать? — Спросил Льюис. Он ухмыльнулся, как идиот, и откинулся на спинку дивана, будто ему было на меня наплевать. Он наслаждался. Наслаждался моим гневом.
— Посмотрим, — ответил я, пряча раздражение за пустым выражением лица. Он знал, что я пытаюсь держать себя в руках, но меня не волновало его мнение.
— Послушайте, — начала Ларк, — мне не нравится созывать собрания, но наша команда весь последний год была дерьмовой. И я устала выбирать чью-то сторону, общаясь с кем-то из вас. Можем мы высказать все, что накипело, и пойти дальше?
Все молчали, услышав признание Ларк. Потому что никто из нас не мог ей отказать. Мы все ненавидели наши недомолвки. Она всегда пыталась нас примерить. Всегда соединяла нас в команду, всегда умудрялась быть посредником в нашем дерьме. Но на этот раз даже Ларк не могла нас примерить.
— Мы проходили через худшее, — продолжила Ларк с ноткой отвращения в голосе. — Разве вы не помните первый год, когда Ханна ушла? Это был наш нокаут. Если мы сумели пережить ее самоубийство, как вы думаете, сможем ли мы пережить и это? Я говорила, что это пари — плохая идея. Я пыталась вас остановить. Теперь, посмотрите на себя.
— Пари тут не причем, — заявила Кэтрин. — Это все Натали. Если эти идиоты согласятся прекратить ссориться из-за нее, возможно, все будет хорошо.
— Дело не в Натали, — сказал я, Льюис добавил:
— Этого не произойдет.
— Мне нравится Натали, — вздохнула Ларк. — Она милая девушка, и ваше пари было жестоким. Но я думаю, что настоящая проблема заключается в том, что мы снова зашли слишком далеко. Опять. Вы можете хоть на минуту перестать ссориться, чтобы мы снова были вместе?
— Мы не «Битлз», Ларкин, дорогая, — сказала Кэтрин, взбалтывая мартини. — С нами все будет хорошо. После того как я раздавила маленькую Натали, она больше не будет для нас проблемой.
Ларк взглянула на Кэтрин.
— Ты видно последние две недели не смотрела «Шестую страницу», а?
— А что я пропустила? — Спросила Кэтрин.
— Натали в городе, и она предполагает здесь остаться. Она становится... звездой, светской красоткой, — призналась Ларк.
Кэтрин даже хихикнула.
— Что ж, желаю удачи ей с этим. Теперь я вернулась. Все вернется на круги своя. Ее даже никто не вспомнит, когда я с ней закончу.
— Держись от нее подальше, — прорычал я.
— О, прошу тебя, скажи мне, что ты не пытаешься снова завоевать ее сердце, — сказала Кэтрин, выглядя разочарованной.
— Натали все равно вернется ко мне, — сказал Льюис с абсолютной уверенностью. Меня поразило, что он настолько заблуждался, что даже сказал это.
— Ты разрушил ее карьеру. — Я поднялся на ноги, свирепо глядя на него.
— Ну и что?! Я же все исправил, — заявил он, пожимая плечами.
— После того, как ты преследовал ее, у тебя ничего не получится.
— Она даже не верит, что я на такое способен. Все будет хорошо.
Кэтрин поперхнулась.
— Вы двое просто отвратительны. Почему именно она?
Роу прочистил горло, пока мы с Льюисом молчали. Все наши взоры с удивлением обратились на него. Он ничего не сказал с самого начала встречи. Ларк почувствовала облегчение, что Роу собирается вмешаться.
— Хотел, чтобы вы все знали, что я встречаюсь кое-кем, — сказал Роу, поднимая глаза от компьютера, встретившись с нами взглядом. — Его зовут Николас. Я решил вам сказать, прежде чем приглашу его на Неделю моды.
Мы все уставились на него на секунду, прежде чем все остальные присоединились ко мне.
— Здорово, — сразу произнес я.
Глаза Кэтрин стали огромными, она вскрикнула Роу.
— Бойфренд?! О боже, наконец-то! Я так взволнована.
— Так круто, брат, — сказал Льюис.
Ларк только улыбнулась, будто уже знала. Скорее всего она точно знала, и это была одна из причин, по которой нас всех собрали вместе.
Вытянуть из Роу подробности о Николасе было практически невозможно. Он ненавидел свет прожекторов, и что-то рассказывать о себе для него было чуждо. Но он терпел, потому что фокус перешел на него, и мы перестали ссориться. Рассказывал, как они познакомились, когда все началось и насколько все серьезно.
И вдруг в комнате что-то изменилось.
Были ли у нас проблемы? Да.
Мы окончательно облажались из-за этого проклятого пари? Да.
Но здесь, в этот момент, мы были другими. Чем-то большим, чем просто группа чертовых, титулованных маленьких богатых сынков и дочерей. Мы снова были вместе.
Я мог ненавидеть Кэтрин и Льюиса за то, что они сделали с Натали. У меня было твердое намерение помешать им причинить ей боль снова. Но я также чертовски любил их совершенно странным образом, будто они были частью меня. А я был частью их. Как семья.
Мы были связаны друг с другом сильнее, чем я осознавал.
В первый раз моя преданность команде пошатнулась от противоречивости чувств. И я был рад, что не сказал Натали, что иду к ним навстречу.
III. МЕСТЬ ПОДАНА
15. Натали
— Добро пожаловать на показ от кутюр Каннингем, — сказала тоненькая женщина у входа в VIP-зал. — Позвольте мне взглянуть на ваше приглашение.
— Спасибо, — ответила я с улыбкой, протягивая ей приглашение.
— Ах, мисс Бишоп, замечательно. Вы сидите в первом ряду рядом с Гармони Каннингем и Джейн Девни, они уже там. Вам нужно помочь, проводив вас на место?