Я заглянула вперед и увидела Джейн и Гармони, болтающих, как давние подруги, в первом ряду. Мое сердце бешено заколотилось. Первый ряд! Элизабет прислала мне приглашение в первый ряд. Конечно, мы говорили, что она пришлет приглашение на зарезервированные места за ней, но я не думала, что буду сидеть с ее дочерью. Это наверняка произведет впечатление.
— Нет, я их вижу, — сказала я женщине, войдя в большую комнату.
Я была уже на полпути к Гармони и Джейн, когда они заметили меня, махнув рукой.
Джейн встала и поцеловала меня в обе щеки.
— Ты пришла. Посмотри на наши места. Идеальные, не так ли?
— Лучшие места, — согласилась я.
Затем Гармони притянула меня в объятия.
— Так приятно снова увидеть тебя, Натали. Моя мать бредит тобой с самого Нового года.
— Я так рада тебя видеть. Твоя мама очень добра ко мне.
Гармони хихикнула.
— Она любит вкладывать деньги в нужных людей. И мне приходится восхищаться твоим нарядом. Очень мило.
Я провела рукой по черным облегающим брюкам, которые надела с белой блузкой и зеленым пиджаком.
— Спасибо. Джейн сказала, что я обязательно должна купить эти брюки. У нее невероятный вкус.
— Разве нет? — Сказала Гармони с усмешкой, когда я села. — Сейчас уже начнется показ. Какие у вас планы посмотреть, как можно больше подиумных шоу или что-нибудь купить в бутиках, открытых пока идет Неделя моды?
Джейн раздала все приглашения, которые получила на Неделю Моды, и какие бутики ей нужно было посетить перед отъездом. Мне казалось нереальным, что я вообще сейчас здесь находилась. Я знала, что мне не стоило фотографировать само шоу, но сейчас сделала несколько снимков, включая один или два невероятно известной пары знаменитостей, сидящих напротив меня через подиум. Потом я написала Мелани, которая, я тоже это знала, позеленеет от зависти.
Мой телефон тут же запищал от множества сообщений, пришедших от нее. Большинство из них содержали ужасные слова в мой адрес, потому что ее здесь не было. Я не стала ей напоминать, что приглашала ее в Нью-Йорк, но она отказалась из-за своего парня. Она была достаточно талантлива, чтобы поступить здесь в школу дизайна, но отказалась ради него.
— Натали впервые на Неделе моды, — сказала Джейн, отрывая меня от телефона.
— Что? — ахнула Гармони. — Я не могу в это поверить. Моя, о, я даже не могу точно вспомнить какая по счету. Сотая, клянусь. Но в этот год я впервые не выступаю на поудиме.
Я вспомнила все уроки Пенна, как нужно себя преподносить, вести и выглядеть, чтобы в этом обществе тебя принимали за свою. Должна быть всегда уверенная. Не позволю им увидеть, что я нервничаю. Быть осторожной, контролируя себя во всем. Делать надменный вид, если все остальное не помогает. Это была моя первая настоящая проверка обучения Пенна. Я знала, что гала-вечер будет совсем другим, в другом формате. Этот показ больше походил на генеральную репетицию.
Я пожала одним плечом.
— Да. Это совершенно новый для меня опыт. Не типичная для меня область искусств.
— Точно. Ты же писательница, — вспомнила Гармони.
Я кивнула.
— Почему ты в этом году не участвуешь в показе в качестве модели?
Гармони сморщила нос.
— Мне кажется, пришло время. Я собираюсь принять мантию Каннингем Кутюр вместе с мамой на показе коллекции весна-лето 2020 в сентябре. Мы приступим к разработке новой коллекции после этого шоу.
— Это будет хорошо для тебя, — сказала я.
— Бренд так быстро расширяется. Будет здорово для нее иметь на борту еще одну Каннингем. Спасибо за доверие, — сказала Гармони, откидывая назад прядь светлых волос. — О боже, что она здесь делает?
Я проследила за ее взглядом и увидела никого иного, как Кэтрин Ван Пелт, входящую в уже заполненную комнату. Бедная женщина, которая пыталась мне помочь и проводить меня до моего места, отчаянно пыталась ее остановить. Словно Кэтрин не должна была здесь находиться.
— Мэм, пожалуйста, все VIP-места были распределены несколько недель назад. Миссис Каннингем сама распределяла их. Вы не должны здесь находится.
Кэтрин резко обернулась и что-то тихо сказала женщине. Я так поняла, что она сказала какую-то грубость, потому что женщина побледнела и отступила. Кэтрин и так устроила достаточно большую сцену, чтобы привлечь к себе внимание, женщина ушла, все вернулись к тому, чем занимались.
Кроме нас троих. Мы все уставились на Кэтрин, выжидая.
— Ей не рады, — пробормотала Гармони себе под нос.
— Но, похоже, у нее есть приглашение, — заметила Джейн.
— Может произошла путаница, — предположила я, сохраняя нейтральное выражение лица. Идеальная ничего не выражающая пустая маска, соответствующая Верхнему Ист-Сайду.
Именно в этот момент Кэтрин увидела меня в первом ряду у подиума на Нью-Йоркской Неделе моды на показе Элизабет Каннингем. Ее глаза сузились. Идеально вишнево красные губы неодобрительно поджались. Вся ее поза перешла в режим хищницы. И она направилась ко мне, собираясь столкнуть со мной лоб в лоб.
Я была готова к этой встрече с ней. В отличие от нее, я предвидела, что она здесь появится. Я подготовилась, как мне стоит с ней себя вести, если снова столкнусь с ней. Потому что я бы солгала, если бы сказала, что не ждала этого момента с тех пор, как вернулась на сцену.
И вот она была здесь. И я якобы заняла ее место. Единственное, что могло удержать ее от ужасного поведения — это собравшиеся вокруг зрители, которые пришли на шоу, но с удовольствием бы посмотрели и другое бы «шоу». Мне пришлось сдержаться, чтобы не ухмыльнуться ей, потому что сейчас я была на шаг впереди нее.
— Натали, — прошипела она, подойдя ко мне, сидящей между Гармони и Джейн.
— О боже, Кэтрин, — воскликнула я с притворным волнением. Поднялась на ноги и обняла ее за худые плечи. — Ты вернулась из свадебного путешествия. Ты с Кэмденом отлично провели время? Не могу себе представить, это же чудесно провести целый месяц наедине с ним на Мальдивах. Никуда не ездить, никуда не спешить, ничего не делать, — я понизила голос и подмигнула. — Только вы вдвоем, конечно.
Кэтрин сделала шаг назад, удивленная моей восторженностью, словно я была ее лучшей подругой, но больше всего она удивилась, что я не вонзила когти ей в спину, как она того заслуживала.
Джейн тоже встала, искренне улыбаясь Кэтрин.
— Расскажи нам все. Как все прошло? Какая ты загорелая.
— Это было... прекрасно, — сказала она со страстью слизняка, жарящегося на солнце. — Но я так рада, что вернулась. Вернулась в мой город. Тут, похоже, произошла какая-то ошибка. — Она подняла свое приглашение. — Похоже, Натали, ты заняла мое место.
Я приложила руку к груди.
— Мне жаль тебя расстраивать. Но никакой ошибки нет, когда мы с Элизабет разговаривали после благотворительного мероприятия, посвященного детскому художественному фонду, она заверила меня, что я буду сидеть с Джейн.
Кэтрин в замешательстве наклонила голову.
— Мероприятия... Детского художественного фонда?!
— О да, очень важное было событие, — сказала я с улыбкой.
— Ты была на благотворительном вечере?
— Ну, конечно. — Я на всякий случай захлопала ресницами.
— Послушай, тебе следует пересесть куда-нибудь в другое место. Я всегда сижу в первом ряду. Элизабет одевает меня уже почти два года. И она заверила меня, что я буду занимать это место в первом ряду.
— Не могу пересесть, — сказала я с улыбкой. — Но, может в общем зале найдется для тебя место, если ты поторопишься.
Кэтрин сердито посмотрела на меня. Ее карие глаза стали почти черными, она выглядела так, будто хотела что-нибудь сделать, вернее убить меня.
— Это... невозможно.
— Тогда в следующем году, — весело произнесла я, дважды похлопав ее по плечу, села на свое место и обратилась к Гармони, будто мы были лучшими подругами, полностью теперь игнорируя Кэтрин, стоящую перед нами, как рыба, выброшенная на берег, именно здесь, на самом выдающемся событии в мире моды, которое она всегда считала своей стихией.
— Итак, расскажи мне по больше о твоей будущей работе, — попросила я Гармони.
Кэтрин протянула руку и схватила меня за плечо. Ее голос был тихим.
— Натали, о чем ты, черт возьми, думаешь?
Я стряхнула ее руку со своего плеча, словно она была мухой.
— Думаю? Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Кэтрин. Я ничего не могу поделать, что тебе не зарезервировали места. Тебе лучше обсудить это с Элизабет.
Гармони наконец посмотрела на Кэтрин с полным безразличием.
— В следующем году тебе повезет больше, Кэтрин.
Кэтрин уперлась в нас обеих убийственным взглядом, выпрямившись во весь свой немалый рост. Я видела, как бурлят в ней эмоции. Она многое хотела с нами сделать и сказать. Но здесь собралось слишком много людей, причем цвет общества. Кэтрин любила скрывать свою другую сторону натуры. И она не хотела, чтобы другие эту ее неприглядную сторону, видели при свете дня. Она была слишком совершенна, чтобы выставлять свое лживое коварство напоказ. Только ее друзья и тех, кого она уничтожала, видели ее истинную сущность. Если она не будет осторожна, кто-нибудь из мира сего может заставить ее заплатить за ее грехи.
В конце концов, Кэтрин ушла, не признав своего поражения, ругая человека, который резервировал места на предстоящее шоу. Я выиграла этот раунд.
Как только Кэтрин скрылась из виду, Гармони расхохоталась.
— О... Боже. Натали, это было великолепно. Я никогда не видела, чтобы кто-то рискнул так обращаться с Кэтрин.
Даже Джейн хихикала.
— Серьезно, как ты это проделала?
Я пожала плечами.
— Я ничего не сделала, — солгала я. — У нее просто не было места. Я не виновата, что она стала на меня нападать, решив, что я заняла ее место на этом показе. Это полный бред.
— Да. Но я видела, как многие всегда уступали ее требованиям. А ты развернулась к ней спиной. Гениально, — сказала Гармони. Она схватила меня за руку и крепко сжала. — У нас с Кэтрин тяжелая история. Она ужасный человек, на многие годы она испортила мне жизнь. Любой, способный противостоять ей подобным образом, мой друг.
— Мне так жаль, что она испортила тебе жизнь. У меня был такой же опыт с Кэтрин. И я решила, что терпеть это не намерена. Может тебе, стоит сделать то же самое.