Я ждала. Смотрела на него, как на комара, чем он и был. Выжидая, не зарычит ли он на меня, обзывая всеми немыслимыми словами.
Но он отступил сначала на шаг. Он явно не ожидал, увидев убийственную уверенность на моем лице.
— Теперь можешь идти, — сказала я, махнув ему рукой.
Он стиснул зубы и помчался прочь, явно собираясь найти Мелани. Но мне было все равно.
Мои глаза нашли Пенна на заднем дворе. Он выглядел обеспокоенным, будто видел, что только что произошло, и ему это не понравилось. Но он не слышал, о чем был разговор. А я не могла смириться с тем, что мне пришлось сказать этому придурку... несмотря на то, что он это заслужил.
Я вышла через боковой проход к передней части дома. Руки дрожали, я села на крыльцо.
Эми появилась через несколько минут. Я ждала Пенна.
— Привет, подруга, — сказала она. — Я попросила Пенна дать мне минутку.
Я испустила гигантский вздох.
— Я его ненавижу.
— Да, Майкл — настоящий придурок. Но эй, Нат, я даже не знала, что в тебе есть нечто такое, ты так его отчитала. Я никогда не видела, чтобы ты так грязно выступала. Даже с людьми, которые этого заслуживают.
— Знаю, — прошептала я. — Я становлюсь такой же, как вся эта элита, да?
— Которые причинили тебе столько страданий?
Я кивнула. Голос задрожал со страхом.
— Как Кэтрин, Льюис, Пенн и все остальные в Нью-Йорке.
— Может они своими действиями пробудили в тебе бойца. В конце концов, Майкл сам напросился.
— Да, — легко согласилась я. — Но разве я должна была с таким пренебрежением разговаривать с ним, как с каким-то червяком?
— Лично мне понравилось, глядя со стороны, — она опустилась на ступеньку рядом со мной и толкнула меня плечом. — Просто помни, что у тебя есть то, чего никогда не было у элиты Верхнего Ист-Сайда.
— Что это?
— Моральный кодекс. Ты знаешь, что правильно, а что нет. Ты знаешь, когда остановиться. Ты способна взять себя в руки. И вообще, думаю, Пенн слишком любит тебя, он не позволит тебе измениться на столько, что ты станешь подобием его друзей.
Я вздохнула, не зная, как ей сказать, что выбросила свой моральный кодекс после того, как Кэтрин и Льюис разрушили мою жизнь. Она знала, что я строила планы мщения, но не знала, как далеко я готова была зайти в своих планах. Что я собиралась сделать, заставив их заплатить за все. Может... может я и сама этого еще не знала. Может, когда узнаю, отступлю, как и говорила Эми, потому что мой моральный кодекс не позволит. А может, решу, что оно того не стоит.
Но, глядя в лицо своему будущему, сейчас не могла себе представить, что остановлюсь. И я не могла точно сказать, что больше меня пугало на данный момент.
23. Натали
Оставшаяся часть вечеринки прошла без сучка и задоринки. Мелани была занята своими друзьями, Пенн был подозрительно молчалив. Мне так и не удалось поговорить ни с одним из них о том, что произошло.
На следующее утро я проснулась с тошнотворной болью в животе. Мне нужно было поговорить с Мелани. Конечно, Майкл получил по заслугам, потому что был мудаком. Но я обещала Мэл, что не буду с ним ругаться. Меньше всего мне хотелось, чтобы она злилась на меня, так как я была уверена, что Майкл ей все уже рассказал, причем со своей точки зрения.
Натянув спортивные штаны и старую футболку университета Гримке, которую я нашла в одном из своих ящиков, стала спускаться по лестнице, надеясь застать Мел одну. Она лежала на диване, натянув одеяло до подбородка. Ее обычно идеально прямые каштановые волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке. На ней не было ни капли косметики. И она была самой красивой из всех, кого я когда-либо видела.
— Нат, — проворчала она. — Ты рано встала.
— И ты тоже.
Она театрально зевнула.
— Папа ушел на работу ни свет ни заря, и я не могла уже заснуть. Мама приготовила мне чай, прежде чем отправиться в магазин.
— Она предсказывала тебе по листьям чая будущее? — Спросила я, опускаясь в кресло.
— К счастью, нет.
— Повезло.
Она снова зевнула.
— Ты уже совсем встала? Может мне, удастся поспать в твоей комнате.
— Я хотела поговорить с тобой о вчерашней вечеринке.
Улыбка Мелани стала ярче.
— О, хорошо! Я тоже хотела с тобой поговорить. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты была так добра к Майклу. Я знаю, как ты к нему относишься, и для меня это было очень важно, что вы так хорошо поладили.
— Поладили?! — Тихо спросила я.
— Ага. Ты была на нашей вечеринке гвоздем программы. Вызвала просто фурор у всех моих друзей. Я имею в виду, честно говоря, откуда у тебя вообще шестьдесят тысяч подписчиков?
Я пожала плечами.
— На самом деле, не знаю.
— Ну, это же так круто! И все с этим согласны.
— И Майкл больше ничего тебе не рассказывал? — Не удержалась я от вопроса.
— О чем?
— Ну, что он думает о вечеринке?
— Конечно. Он сказал, что прекрасно провел время. Я знаю, он был так рад, что вы с Пенном смогли приехать.
Я уставилась на сестру. Неужели я попала в какую-то альтернативную вселенную? Я была уверена, что Майкл побежит к Мелани, начнет ныть, что я так грубо с ним обошлась. Слишком все хорошо, чтобы быть правдой, похоже, Мелани даже не заметила нашего с ним напряженного разговора. Она так увлеченно что-то обсуждала со своими друзьями, что все пропустила.
Затем мой желудок скрутило еще сильнее, когда до меня вдруг дошло. Конечно, Майкл не пошел к Мелани. Я поставила его на место. Точно так же, как Кэтрин поступала со многими в Верхнем Ист-Сайде. Как она поступила и со мной. Она была царствующей королевой среди всех сук, и никто никогда ей не противостоял. Никто не смел, все боялись. Почему? Потому что у нее была власть сделать еще хуже другим. Гораздо, гораздо хуже. И я дала понять Майклу то же самое. Он увидел, что я всерьез собираюсь разрушить его жизнь, если он попытается мне напакостить.
Я поспешно поднялась с места. О боже. Вот почему Кэтрин все сходило с рук. Она вселяла в каждого неугодного просто страх Божий, разворачиваясь и уходя, как ни в чем не бывало. Уверенная, что никто никогда не пойдет против нее.
Неудивительно, что Мелани ничего не заметила. Я защищала ее самым лучшим способом, какой только знала. И это было ужасно.
— С тобой все в порядке? — Спросила Мелани.
— Э-э, да. Все хорошо. Иди в мою комнату. Я приготовлю кофе и подожду Пенна.
— Спасибо! Ты — самая лучшая, — сказала Мелани, вставая и обнимая меня. — Эй, Нат, я хотела спросить — ты будешь моей подружкой невесты?
Комок застрял у меня в горле.
— Да? А почему не Марина?
— Определенно ты. Я знаю, что мы не всегда были близки, но это нормальные родственные отношения. Я бы очень хотела, чтобы ты была рядом со мной в тот день.
— Конечно, буду. Для меня это большая честь, — честно призналась я. Мне мог совсем не нравится ее жених, но я очень любила свою сестру.
— Я так взволнована. — Она снова зевнула. — Но мне нужно еще несколько часов поспать, чтобы я смогла нормально функционировать.
Я рассмеялась, наблюдая, как она поднимается по лестнице. Но я все равно чувствовала беспокойство, которое не хотело утихать, когда отважилась войти в кухню родителей, нашла молотый кофе, поставила чайник в кофе машину. Минут через десять показался Пенн. Его темные волосы были влажными после душа, и он был одет в брюки цвета хаки, поло и куртку «Арктерикс».
— Кофе? — спросил он, глядя на меня большими щенячьими глазами.
— Я налью тебе.
— Я сам сделаю. Иди переоденься. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз, да?
Он кивнул.
— У меня появилась одна идея, я обговорил ее вчера с твоей мамой.
— О боже, что-то мне подозрительно.
— Напротив, все будет превосходно. — Когда я проходила мимо, он потянулся за кофейником. Но перед моим уходом окликнул меня: — Оденься потеплее.
— Почему у меня такое чувство, что я об этом пожалею?
Он ухмыльнулся, и я чуть не вздохнула, глядя на его красивое лицо.
— Не бойся, не пожалеешь.
Я поспешила наверх, прокралась в свою спальню, чтобы взять одежду, пока Мелани крепко спала. В ванной переоделась в теплое, чтобы не замерзнуть. Собрала длинные волосы в высокий хвост, заплела его в косу и закрепила резинкой внизу. Я схватила куртку и спустилась, Пенн ждал меня с термосом кофе в руке, холодильником и ключами от машины моей матери.
— Когда ты успел все подготовить? — Спросила я.
— Просто вел переговоры за твоей спиной.
Я прищурилась, глядя на него.
— Мы это уже проходили.
— На общее благо.
— Ну, хорошо.
Он притянул меня к себе для быстрого поцелуя.
— Доверься мне.
Он сказал. И я могла ему доверять. Я уже доверяла ему всем сердцем. С интригами моей мамы за моей спиной я, наверное, справлюсь. Возможно.
Мы поехали в город на маминой машине. Я беспокоилась, что Пенну понадобится показывать дорогу, куда он собирался меня отвезти, но он справился самостоятельно. Это было странно освежающе, когда кто-то другой возил меня по моему родному городу. Но одно преимущество было в том, что я поняла, куда мы едем, еще до того, как он мне сказал.
— Мы едем к лодочной станции? Сегодня? — Спросила я, просматривая погоду на своем телефоне. — Шестьдесят сейчас. (15,50С – прим. пер.)
— Воздух прогреется позднее. И вообще, мы уже плавали в такую погоду.
— Под парусом? — Простонала я. — Ты собираешься заставить меня заниматься физическим трудом, не так ли?
Пенн закатил глаза и передал мне холодильник.
— Да ладно тебе. Ты же выросла в лодочном городке.
— Я жила здесь всего четыре года, — возразила я.
— Прекрасно. Я на воде с самого рождения. Я возьму на себя большую часть работы.
— Это звучит справедливо, — сказала я с улыбкой.
Он покачал головой и направил меня к докам. Эта сцена, все, что связано с яхтами и лодками, всегда была больше для Мелани, чем для меня. Тем более что семья Марины владела одной из крупнейших лодочных компаний в гавани. Поэтому я не удивилась, когда мы прошли в док с вывеской «Хартедж» и направились к стойке регистрации.