Но вместо этого я украла его бумажник.
И... как бы странно это ни звучало, факт в том, что именно Итан оказался настоящим вором.
— Итан? — зову я, снова привлекая его внимание к своему лицу.
Я наклоняюсь и провожу руками по его волосам, зная, что сейчас лучшее время для признания. Мы практически обнаженные, и Итан собирается опуститься на меня. Ну, не совсем розы с шампанским перед Эйфелевой башней, но я не могу ждать ни секунды, прежде чем сказать ему последнюю правду, которую держала взаперти.
— Я люблю тебя. Кажется, я влюбилась в тебя в первый же вечер в том баре, вот почему я немного перегибала палку в первые недели. Мы оба перегибали.
Улыбка освещает его лицо, заставляя внутренности переворачиваться вверх дном.
— Такое чувство, что мы прошли через войну.
Без шуток.
— Мир?
Я протягиваю ему руку для рукопожатия, но вместо этого он хватает мою ладонь, поворачивает ее и целует в центр внутренней стороны.
— Мир.
∙ Эпилог ∙
Тейлор
Шесть лет спустя
— Тейлор Ларсон Стоун.
Голос звучит на весь зал из громкоговорителя, и я застываю на миллисекунду, прежде чем мой мозг вопит: «Это же ты! ИДИ!»
С трусящимися коленками пересекаю сцену, зная, что за мной наблюдает маленький фан-клуб. Раньше я думала, что когда придет моя очередь получать диплом, я буду сосредоточена, но все происходит слишком быстро. Подойдя к центру, пожимаю руку декану и позирую для фото, после чего вызывают следующего человека. Я не должна плакать, спускаясь по ступенькам. Никто не плачет. Да парень передо мной вообще переписывается, чтобы не помереть от скуки!
Возможно, для некоторых людей высшее образование - данность.
Но не для меня.
Я и представить себе не могла, что окажусь выпускницей Техасского инженерного университета. Эти шесть лет я была не совсем типичным студентом. Первые два семестра я обучалась онлайн, работая с Итаном над строительством отеля в сосновом лагере, после чего мы вместе вернулись в Остин. Там я продолжила трудится на «Локвуд Констракшн» на неполный рабочий день, продолжая посещать курсы в колледже.
Именно Итан убедил меня поступить в университет. Это казалось несбыточной мечтой, особенно если учесть, что через год подавать заявку должна была уже Маккенна. Сестра была лучшей ученицей в Оук Дейле и президентом всего, чего только можно. Так что, как ни крути, с поступлением у нее не было бы проблем.
Но все же я подала заявку, чтобы с чистой душой потом сказать, что я хотя бы пыталась.
Я и не надеялась, что меня примут. Вообще-то, я была настолько уверена в отказе, что никак не учитывала это в наших планах. Мы с Итаном усердно корпели над нашими отношениями, мечтая о браке и детях. Мы хотели создать семью.
Там, в сосновом лесу, прямо на берегу озера, где мы проводили выходные, купаясь и читая, у нас состоялась небольшая свадебная церемония. Я стояла напротив него, не предполагая, что ожидала малыша. Мы произносили наши клятвы, пока ветер с озера шелестел цветами, приколотыми к моим волосам. Маккенна с мамой постоянно всхлипывали, отчего стала плакать и я, но будьте уверены, что прически у нас были потрясающими.
Мы обошлись без медового месяца. Времени не было. «Локвуд Констракшн» выиграл крупный проект, в котором я должна была помогать, а потом, ну... Все произошло внезапно: я сделала тест на беременность, благодаря которому узнала, что жду ребенка. В тот же день мне прислали письмо из Техасского университета.
Вернувшись тем вечером домой, Итан нашел меня рыдающей на полу в ванной. Я сжимала конверт в одной руке и тест - в другой. Судя по всему, я выглядела на грани нервного срыва, потому что он усадил меня к себе на колени и начал целовать в щеки, волосы, везде, до чего мог дотянуться.
— Тейлор, — шептал он, отчаянно пытаясь заставить меня посмотреть на него. — Все в порядке. Все будет хорошо. Я знаю, что новости ошеломляют, но не расстраивайся...
Конечно, тогда я, наконец, ответила. Итан и по сей день все еще цитирует меня по этому поводу.
— Ты шутишь?! — воскликнула я с улыбкой сквозь рыдания. — Это лучший день в моей жизни!
Учиться и быть мамой одновременно так же тяжело, как и ожидалось. После бессонных ночей из-за грудного вскармливания на занятиях у меня зачастую двоилось в глазах.
Были семестры, где я брала только один предмет, а были семестры, в которые я втискивала три, а потом думала, что помру от стресса. К счастью, на подхвате всегда была Айла. У меня и мысли не было нанимать няню, потому что она была готова помочь в любой момент. И под «любым моментом» я подразумеваю и день, и ночь. Казалось, что мне и во веки с ней за это не расплатиться, но она вот-вот родит, а я уже забила ее морозильник едой и помогла обустроить детскую. Так как Таннер слишком чувствительный, в больницу я еду с ними на случай, если он грохнется в обморок, и его придется выносить из родильного зала.