– Двигаемся. – Решил доверится ей Дмитрий. – Медленно.
Вот так потихоньку мы продолжили путь. Раздавшийся с неба писк об окончании десятиминутного перемирия немного взволновал монстров, от чего мы все напряглись, но те лишь что-то промычали, прошли буквально в метре от нас и скрылись в чаще. Так, ну, сокрытие определённо работает.
А вот дальше я понял, почему монстры казались какими-то взбудораженными – в небо поднимались огромные столбы дыма. Кто-то решил поджечь лес и пожарищем отрезать нас от возможности продвинутся? Или это они, наоборот, решили нас поторопить добраться до конца?
– Это ещё что за хрень?
– Сука...
– Руки в ноги и бегом быстрее! – Гаркнул Эйр, выводя нас из ступора. – Нужно прорваться, пока огонь не сожрал всё! Майер, если среди твоих с водой есть, пусть готовятся проложить нам путь. Дым мы с сестрой разгоним.
Команду принялись исполнять незамедлительно. Лес, пусть и казался густым, ближе к краю, где мы и были, немного редел, позволяя бежать и не быть отхлёстанным ветками по лицу. Местами, конечно, встречались овраги или скрывающиеся от огня монстры, заставляя сбавить шаг, но общий темп поддерживали бодрый.
– Эй, похолодало, кажется. – Заметил Воронцов, когда мы уже подбегали к источнику дыма. – Странно.
А ведь действительно. Мы, вроде как, к огню приближаемся, а температура, наоборот, упала.
– Нас наебали. – Сплюнул Эйр. – Сука, это ведь зона близ города, всё здесь должно быть снабжено формациями, отвечающими за тушение пожаров. А я даже не подумал о столь очевидной вещи.
– Нас развели на побегать. – Криво усмехнулась Батори. – В таком случае, дождёмся пока огонь затухнет и продолжим?
Вроде и хорошая мысль, да только мне кажется всё не так просто. Кто-то постарался и поджёг целую полосу леса. С одной стороны, они могли предположить, что никакой системы пожаротушения тут нет и мы действительно застрянем, заблокированные от продвижения. С другой же, готов поставить на наличии в каждой группе хотя бы одного участника с элементом воды и ветра. Они бы провались также, как решили мы. Да, поспешили бы прорваться, пока огонь не разгорелся. И там бы столкнулись с другими участниками!
– Никаких ждать! – Я резко огляделся по сторонам. – Ло, есть кто-то поблизости?
– Только что появилась одна команда в семидесяти метрах на юго-запад. Сейчас, попробую расширить зону. – Промолчав десяток секунд, она продолжила. – Прямо за ними ещё две. Сзади также стремительно приближаются, сто двадцать метров. За ними, должно быть, есть ещё. Ещё, есть... Сверху!
На небе действительно что-то было. Иначе как “что-то” летящий по небу кусок стали было не характеризовать. Особенно привлекала внимание широкая надпись “морду опусти” на днище. Это что получается, одни члены команды создали эту железную коробку, а другие передвигают по небу, находчиво, ничего не скажешь.
– Тогда действуем так, как я ранее говорил. – Заключил Эйр. – Температура понижается постепенно, так что огонь ещё мог остаться.
Пройти через огонь оказалось плёвым делом. Полоса выжженой земли узкая, а от пожара в большинстве своём остались только горящие верхушки деревьев, неприятный дым Эйры разогнали. Вот только наш проход не остался незамеченным.
Стоило вновь ступить в лесную местность, как мне к ногам упала странная дощечка с письменами. Те замерцали и взорвались прямо передо мной. Успев укрепить тело магией, прикрыл наплечник с датчиком. Вместе с кусками земли и камней, тело обдало жаром.
– Ну что, Батори, как там?! – Послышался сверху истеричный смех. – Почему бы тебе не попытаться затыкать меня своими иголочками?! Ах, да, далековато же!
– Гена, мы не по ней попали!
– Тогда чего орёшь?! Я-то тебя и так слышу! Всё, рули давай этим плодом любви Громозеки и робота с планеты Шелезяка, нам ещё до финиша лететь! Эй, Эйр, не серчай, увидимся в финале!
– Есть чем сбить этих террористов? – Поинтересовался я у остальных. – Они ведь так и дальше смогут нас обстреливать.
– Не будут, к тому же высоковато. – Покачал головой Дмитрий. – Да и пластины не обычные. Это же Железнов, у них в семье все с металлом работают. Даже не знаю,как такую хрень пробить.
Решили немного сменить траекторию, углубившись в лес. Не хотелось постоянно подвергаться бомбардировкам. Тем временем, летучий корабль Железнова продолжал лететь вперёд, периодически кошмаря тех, кто попадался на пути. Нам даже попался один особенно невезучий парень, команда которого выбыла, после серии взрывов, а сам он застрял в болоте.
– Я – водяной, я – водяной. Никто не водится со мной. – Протяжно выл парень, всё глубже уходя под воду. – А все мои подружки – пиявки, да лягушки.
Его страдания мы решили облегчить и отправили вслед за товарищами.
Больше никаких особо неожиданных инцидентов не было. Большинство монстров, если и лежали в засаде, всполошились из-за пожара, потому магия Марии обеспечила нас беспрепятственным прохождением большей части леса. Часть команд была задержана битвами у выжженой полосы. Можно смело предположить, что сейчас мы входим в двенадцать команд, ближе всего находящихся у финиша. Кстати о нём.
– Эх, а ведь та летающая колымага уже у финиша. – Вздохнула Ло. – Вон, ещё немного и финишируют.
– Ага, вот бы в них из пушки выстрелили. – Поддержала её Батори. – Даже подумать не могла, что Евгеша окажется таким злопамятным.
Я уже говорил, что мысли материальны? Да? Ну так слова материальны не менее. Стоило Екатерина замолчать, как с земли в корабль Железнова выстрелили огромным лучом энергии. Тот накренился и угодил в соседствующих высоких дерева.
Странно, я как будто только что услышал крик. Есть пробитие, водитель контужен или что-то такое.
– Вроде сегодня не одиннадцатое сентября. – Хмыкнула Ло. – А события чем-то схожи. И что за гаубица их вообще сбила?
– Тоже хотелось бы знать. – Поддержала её Мария. – Для подобного выстрела нужна чудовищная мощность выброса маны. Никто из студентов на такое не способен.
– Должно быть решили не сводить всё к банальному достижению финиша и поставили чупакабру какую. Чтобы не расслаблялись.
Гадать смысла не было. До финиша оставалось минут двадцать. Преодолев остаток пути, мы вышли на сухую, каменистую землю. Дальше дорога разделялась на двенадцать путей, очевидно ведущих к финишу. Вот только тот, кто сидел у прохода, явно не был настроен пропускать всех подряд. Огороженный резными колоннами проход перегородила собой огромная каменная громадина с крыльями и единственные огромным глазом. Это была горгулья.
Глава 25
Огромная горгулья сидела на земле, не шевелясь. Очевидно, стоит нам подойти, как она перейдёт в боевую готовность. Тварь отличается от обычных големов, пусть также является ожившей от магического воздействия куклой, имеет интеллект не хуже человеческого, а также возможность применять магию молний. Наверняка именно молнией она и сбила Железнова с неба. Не стоит также недооценивать живучесть и силу гадины. Из рассказов, она способна одним точным ударом отправить нас наблюдать за испытанием со стороны, сразу после того, как медики соберут пазл из костей.
Брать такую нахрапом было бы глупо. Все двенадцать проходов до сих пор сторожили, значит и остальные так подумали, решив дождаться более удобного момента или придумать план действий. Появляется неиллюзорная опасность оказаться зажатым между молотом и наковальней, точнее между монстром и другими группами. Подобного исхода хотелось бы избежать. Вот только как?
– Не хотелось бы этого признавать, но противник для нашей команды очень неудобный. – Вздохнул Дмитрий, спиной прислонившись к дереву. – Батори своими иголочками его только пощекочет, а мне такую дуру сдерживать не с руки – пальцы переломает. Даже если пойдём в ближний бой, колупать битый час будем.
– Это верно, такую кирками разбирать надо. – Согласился с ним Воронцов. – Мне, конечно, и кулаками нормально будет, но один не справлюсь – тварь то трёхметровая.