Первый – пожилой мужчина в очках и белом халате скользнул взглядом по нам с Ло и остановился на Джеке, отвесив ему небольшой поклон. Чуть позади стояла молодая женщина в таком же халате, опустив глаза в пол, словно стесняясь своего коллеги.
– Господин Майер, мы уже начали подготовку к активации телепортационного круга. На это может уйти около часа, пока можете отдохнуть в гостевой комнате.
– Вижу, сегодня вы удивительно продуктивны, доктор Мур. – Джек протянул доктору руку. – Сразу видно, вы многое вынесли из прошлогоднего инцидента. Но мне бы хотелось попросить вас ещё кое о чём. Мне необходимы варианты экзаменов императорской академии за прошлый год.
Мужчина ответил на рукопожатие, попутно смерив нас недоверчивым взглядом. Зыркнул так, словно мы идиоты какие, но протестовать не стал.
– Хорошо. Вам повезло, мы позавчера проводили проверку некоторых испытуемых, так что запаски раздаточного материала ещё должны были остаться. Подождите пару минут. Рика вас проводит.
Дождавшись пока доктор скроется за дверью, та самая Рика, выполняющая обязанности кого-то типа медсестры, пригласила нас в одну из комнат.
– Прошу, не стойте в коридоре. У нас нечасто бывают гости, а порой так хочется узнать последние новости и сплетни. Если бы вы знали, как сложно работать в окружении детей и старых профессоров. Мало того, что заставили подписать духовный пакт о неразглашении, так ещё и в такую, в буквальном смысле, яму отправили практику проходить. Так и знала, не стоило распространять в массы тот случай с директором института и ведром.
Проследовав в, как я понял, гостевую комнату, мы с Ло расположились на стульях за двумя небольшими столиками, Джек же на некоторое время задержался у двери, переговариваясь о чём-то с Рикой. Видно, они знакомы и даже в неплохих отношениях. Это он часто здесь бывает или они просто раньше знакомы были? Только когда доктор вернулся и передал кипу бумаг Джек зашел к нам. Перед нами оказались две большие стопки листов. Пробежавшись глазами по первому, я отметил вопросы, касающиеся истории, математики и религии.
– Извините, что напрягаю. Но вам сейчас нужно будет решить пару тестов. Может будет не совсем объективно из-за усталости, но постарайтесь. Просто замечание Долорес насчет крепостного права и положения аристократов вызвало у меня неподдельный интерес в уровне ваших знаний.
Раз уж выдали, придется решать. Пока я подписывал лист и заполнял прочие графы, Ло быстренько пробежалась по вопросам и подняла голову.
– Можно кое-что уточнить?
– Если это не касается ответов.
– Это ЕГЭ?
– ЕГЭ? – Переспросил Джек. – Ума не приложу, при чём здесь Еврейское Гонение Экономики?*
*Данная аббревиатура не несёт цели оскорбить кого-либо.
Глава 5. Телепорт и его последствия
– Не слишком ли разношёрстные вопросы? – Посетовал я, сдавая последний лист с заданиями. – Мало того, что охватывают грамоту, теологию, историю, так ещё и естествознание с арифметикой.
Пока решал, голова успела вскипеть. Ладно бы по чему-то одному спросили, так нет же. Удивительно было то, как Ло сдавала бланки с удивительной скоростью, я даже на секунду стал подозревать, что ей их дали сразу заполненными. Лишь ошарашенный взгляд Джека, что сверял задания с ответами, показывал удивление не меньше моего.
Пока я пыхтел над решением, несколько раз заходил встречавший нас доктор, напоминая о готовности некоего аппарата, а стоило закончить, как он сразу же погнал нас в одну из дверей, что уводила ещё глубже вниз.
– Сколько энергии впустую... – Причитал доктор, спешно спускаясь по ступенькам. – А ведь она могла быть использована для симуляции...
Наконец, мы подошли к толстой железной двери со странной панелью сбоку, к которой доктор приложил какую-то карточку, открывая нам путь.
Внутри открывалось помещение, битком набитое странными аппаратами, вокруг копошились работники, а центр занимала пентаграмма, излучающая свет. Последнее вызвало у меня неприятные ассоциации и кривую улыбку.
– Навевает плохие воспоминания. Неужели нельзя было обставить всё более красиво?
– Я много раз им это говорил. – Согласился со мной Джек, первым вставая в круг. – А они из раза в раз успокаивают неуместной фразой «больно не будет». Идёмте, а то Мура жаба задушит.
Делать было нечего, и мы с Ло также зашли внутрь.
– Начинам телепортацию. Главное не высовывайте руки и ноги из круга. Мы не хотим в очередной раз всё чистить. Так, три, два, раз...
После окончания отсчета нас окружил белоснежный свет, затем показалось, что меня сначала сжали под прессом, а после запустили прямиком в небеса, поближе к Богам. Всё, что успел увидеть после, это изменившуюся обстановку, Ло, с удивлением смотрящую на меня, и Джека, который, словно что-то вспомнив, хватается за голову и оборачивается к нам. Затем сознание меня покинуло.
***
– Я правильно понимаю, господин Майер, что вы ликвидировали забракованного вами же потенциального кадета? При этом каким-то чудом найдя пропавшую наследницу погибшей семьи, за финансами которой ваш род ведёт надзор, а также, как вы выразились, её фаворита.
– Всё верно, Виктор Фёдорович. – С широкой улыбкой ответил Джек. – Как думаете, я достоин премии?
– Что такое премия? – Задал встречный вопрос собеседник, убрав руки от клавиатуры. – Как по мне, так вы достойны допроса с пристрастием. Впрочем, сейчас не об этом. Мы засекли странные колебания маны внутри тела того молодого человека.
– У него действительно есть парочка особенностей. Вам не о чем беспокоится, господин Мезенцев.
– Наши сенсоры выявили у него три центра концентрации маны. Подобное невозможно в обычных условиях. Мы считаем вскрытие...
– Можете не продолжать. – Остановил его Джек. – Как я и сказал, вам не о чем беспокоиться. Всё. Под. Контролем.
– Вы не можете решать это самолично. – Нахмурился Мезенцев. – Пока находитесь у меня в подчинении.
Ответом ему послужили ритмичные постукивания по краю стола, а также неожиданно появившаяся давящая атмосфера.
– Как вижу, господин Мезенцев, вас всё чаще начинает подводить память. Так и до отставки недалеко. Тогда давайте напомню. Наш род всегда следовал исключительно воле его Величества и интересам империи. За это нам до сих пор допускаются некоторые вольности.
– Думаете родовитость даёт вам полную безнаказанность?! – Начал закипать Мезенцев. – Особенно твой род и вам подобные! Прошло более трехсот лет, а вы так и продолжаете называть своих наследников заграничными именами, попирая наши традиции. Вы порочите не только себя, но и его Величество императора!
– Заткнись.
После одного слова обстановка в кабинете изменилась. Только попытавшись сделать вдох Мезенцев заметил неладное. В лёгкие словно затекла вода, не давая проронить ни слова, а выступивший на лбу пот дал ещё отчётливее ощутить могильный холод. Монитор напротив полностью скрылся за помехами, а на столе выступило несколько толстых трещин. Ненавистный же ему благородный уже стоял, слегка нависнув над столом.
– Даже если я попытаюсь объяснить, ты не поймёшь. – Безразлично посмотрел на задыхающегося старика Джек. – Вы, кто разменял чистую преданность на тёплое место, не знаете и не понимаете, как важно не поступиться принципами. Если хочешь, можешь доложить обо всём своему начальству. Но для начала попробуй не словить собачий кайф, дешевка.
Развернувшись, Джек зашагал на выход и, стоило только двери захлопнуться, всё давление в комнате улетучилось, наконец давая Мезенцеву свободно вздохнуть.
***
Чёрт, что-то я слишком часто теряю сознание. Впрочем, сейчас я отчётливо чувствую приятную мягкость, что уже само по себе радует – на полу меня лежать не оставили.