Я одёргиваю мокрую рубашку от груди и тяжело сглатываю. Мне лучше просто принять его извинения и сбежать, пока он не передумал. Такое дерьмо просто не для меня. Это не лучший способ оставаться в тени.
— Всё в порядке, — я пытаюсь придумать, что ещё сказать, но в голову не приходит ничего умного. К чёрту.
Я разворачиваюсь к нему спиной, чтобы уйти, но разочарование начинает нарастать внутри меня. Мне больно, что Картер думает, что извинения могут искупить всё, что он сделал.
Я оборачиваюсь, и на меня обрушивается вся сила проницательных тёмных глаз Картера.
«Выложи всё, и пошло оно всё в задницу».
— Я пыталась всё исправить после того, как несправедливо осудила тебя, но ты не принял моих извинений. Ты сказал, что от меня пахнет дерьмом, Картер. Кто в здравом уме говорит что-то подобное человеку? Я не отказываюсь от своих слов, но, по крайней мере, я заступилась за свою соседку по комнате. Ты же чуть не изнасиловал меня за это, получая при этом, вероятно, какое-то извращённое удовольствие, причиняя мне боль.
— Прости, Делла, — снова произносит он. На его лице по-прежнему нет и следа отвращения.
— С чего вдруг?
Капли воды стекают по его лицу, и я могу честно сказать, что никогда в жизни не видела ничего более прекрасного. Самые красивые вещи в жизни всегда даются дорогой ценой. Я не уверена, что потяну ту цену, которую мне придется заплатить, за присутствие Картера в моей жизни.
— Я облажался.
Я качаю головой в ответ на его неубедительное оправдание. Я почему-то ожидала от него большего.
— Мы все облажались, Картер. Ты не видишь, что мы оба ведём себя как полные придурки.
Он снова кивает. Мне действительно не нравится эта его сторона. Это вызывает у меня чувство разочарования.
Я разворачиваюсь и начинаю уходить, тем самым заканчивая этот очень странный разговор.
— Ты пахнешь раздавленными яблоками, — говорит он, и эти слова заставляют меня остановится как вкопанную. — Ты на вкус как раздавленные яблоки, — шепчет он, подходя ближе ко мне.
Я вновь поворачиваюсь к нему.
— Тогда почему ты сказал мне это?
— Потому что я не могу перестать думать о раздавленных яблоках. Я стал одержим этим запахом. Я не могу насытиться его вкусом.
Не уверенная, что понимаю его верно, я спрашиваю:
— Что ты говоришь?
— Я не заслуживаю такого шанса, но я бы хотел его получить, — шепчет он, делая ещё один шаг ближе ко мне.
— Шанс? — я пожимаю плечами, желая, чтобы он просто закончил всё это.
— С тобой, — я едва слышу слова за шумом дождя.
Я закрываю глаза, качая головой.
Когда я открываю глаза, он тянется ко мне. Он притягивает меня к своей груди и обнимает, как будто мы на самом деле друзья.
— Почему ты целуешь и обнимаешь меня? — я пытаюсь вырваться, но он мне не позволяет. — Я не понимаю, почему ты вообще здесь, — раздраженно фыркаю я, но мой голос срывается, переходя от напряженного к мягкому, и моя храбрость иссякает.
Чем дольше я смотрю на него снизу-вверх, тем больше мне хочется оказаться в его объятиях и забыть, почему я отталкивала его в первую нашу встречу. Я хочу забыть, что мы ссорились, и все те ужасные слова, которые он мне наговорил.
Я опускаю взгляд на его грудь и уже собираюсь отстраниться, когда он говорит:
— Ты мне нравишься, Делла. Сначала я боролся со своими чувствами к тебе. В ту ночь, когда ты убегала от тех парней, я увидел страх на твоём лице, и это, чёрт возьми, убило меня. После этого я подумал, что, если бы я мог заставить тебя ненавидеть меня, мне не пришлось бы бороться со своим влечением к тебе.
Его руки перемещаются от моей спины к плечам. Одной рукой он продолжает движение, пока его пальцы не обхватывают мою шею сзади. Он не ждёт, пока я отвечу на его слова, он просто продолжает. У меня отвисает челюсть. Почему именно Картер, именно он из всех людей говорит мне именно это?
— Ты мне слишком нравишься, чтобы я мог просто отпустить тебя, — смеясь, признаётся он, и это делает его только сексуальнее.
— Просто предупреждаю, — заявляю я, — ты больше не ребёнок. Дёргая меня за верёвочки, ты мне не понравишься.
— Так ты не увлекаешься извращённым сексом?
Я хмуро смотрю на него.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Он притягивает меня ближе, пока моя грудь не прижимается к его груди. Я чувствую, как его сердце бьётся так же быстро, как и моё. Его глаза тлеют, становясь почти чёрными. Я никогда не видела их такими тёмными. Я всегда считала себя сильным человеком, но, когда я рядом с Картером, вся моя так называемая сила растворяется в воздухе. Любовь просто делает тебя идиоткой.
Когда он продолжает, его голос звучит мягче.
— Я бессердечный придурок. Я пойму, если потерял даже малейшие шансы на то, что мы будем вместе.
Его пальцы прокладывают горячую дорожку по моей левой руке, берут мою руку, и он поднимает её между нами, кладя себе на грудь. Я смотрю, как его рука целиком поглощает мою.
Я нравлюсь Картеру? Я имею в виду, действительно ли я ему нравлюсь? Нравлюсь, как он мне нравится?
Не то чтобы он мне сильно нравился. Я не собираюсь просто забывать, каким жестоким он был, независимо от того, насколько хорошо он целуется, или как я к нему отношусь.
— Почему ты такой бессердечный придурок?
Он просто качает головой, намекая на то, чтобы я не форсировала тему.
Я позволяю своим глазам впитать каждый дюйм сильных черт Картера. Никто не позволяет мне этого, как он. Я хочу попробовать быть с ним, но не уверена, что могу ему доверять. Я хочу безнадежно влюбиться, но что, если всё это просто способ заставить меня ослабить бдительность?
Я приподнимаюсь на цыпочки и с колотящимся сердцем молюсь, что тем самым не выставлю себя полной идиоткой. Я позволяю своим рукам скользнуть по шее Картера, но не могу заставить себя скользнуть пальцами выше его челюсти.
Нарастающее покалывание в моём животе может взорваться полноценным фейерверком в любую секунду.
Я медленно выдыхаю, когда мой рот достигает его уха. «Ты можешь это сделать, Делла».
— Я принимаю твои извинения, но мне нужно время. Я не собираюсь после всего этого просто прыгнуть к тебе в постель.
О Боже, это звучит так неубедительно.
Он притягивает меня ближе к себе, пока я не чувствую, как тепло его тела согревает моё.
— Не торопись, я дам времени столько, сколько тебе нужно, — шепчет он мне в щёку, и я клянусь, что именно в этот момент, я чувствую силу его желания.
Он слегка отстраняется, пока его рот не останавливается в дюйме от моего, как будто он ждёт, что я отстранюсь.
Мой желудок сжимается, а сердце бешено колотится. Мои внутренности превращаются в кашу, но я заставляю себя не сокращать расстояние между нами. Мне нужно быть уверенной, что он не просто говорит эти вещи, а действительно так считает.
— Я должен отвезти тебя домой, — шепчет он.
Изо всех сил я вырываюсь из его объятий.
— Я люблю дождь. Пройдусь пешком. Спокойной ночи, Картер.
Глава 12
КАРТЕР
Я смотрю, как она уходит, держа сандалии в одной руке.
Я действительно чувствую себя лучше, после того как извинился. Я не уверен, что она мне верит, но, по крайней мере, я признался ей в своих чувствах.
Я сажусь в машину и медленно еду за ней до самого дома. Я ни за что не оставлю её без присмотра. Прежде чем войти в многоквартирный дом, девушка оборачивается и машет мне рукой.
Я сижу в машине возле её дома, жалея, что у меня нет её номера.
Я не знаю какого это любить. Чёрт возьми, я никогда не встречался с девушкой. Мне никогда не приходилось встречаться с ними лишь для того, чтобы заняться с ними сексом. Не то, чтобы это было первопричиной, по которой я хочу встречаться с Деллой. С Деллой всё по-другому, и это пугает меня до чёртиков.
На следующее утро я беру два кофе, прежде чем отправиться к ней. Приходится что-то делать для того, чтобы дать ей необходимое время.
Когда же я собираюсь постучать, дверь распахивается, и выходит Эви.
— Привет, Делла дома?
— Да, будь с ней поласковее, — предупреждает она меня, прежде чем уйти.
Я захожу внутрь и закрываю за собой дверь. Когда же вхожу в гостиную, то замираю, упиваясь открывшимся передо мной зрелищем.
Делла лежит вверх ногами на диване, в наушниках. Она болтает ногами на спинке дивана, напевая что-то о пикселях и соотношениях.
Подхожу ближе и, стоя рядом с ней, улыбаюсь, наблюдая за ней. Ей требуется несколько минут, чтобы осознать, что в комнате есть кто-то ещё. Её глаза расширяются, и девушка вскакивает, когда видит меня.
Сдёргивая наушники, она заливается густым румянцем.
— Что ты здесь делаешь?
— Я принёс тебе кофе. Правда, немного остывшее.
Делла берёт стакан и делает глоток, её глаза блуждают по моему лицу, как будто она что-то пытается в нём найти.
— О чём ты думаешь? — я ненавижу не понимать мысли собеседника, когда я нахожусь с ним рядом.
— Ты был таким мрачным и загадочным с тех пор, как я встретила тебя. Ты никогда не подавал мне никаких признаков того, что я тебе нравлюсь. Или я просто оказалась слепа и не заметила. Мы даже вращаемся в разных кругах, — её честность меня нисколько не удивляет. Это одна из вещей, которые мне больше всего в ней нравятся.
— Ты думаешь, я загадочный? Что, типа тихий, погруженный в свои мысли или вечно хмурый? — я улыбаюсь ей. Странно не ссориться с ней. Нет, я, конечно, не получаю какое-то садистское удовольствие от конфликтов, просто она такая чертовски дерзкая. Мне нравится наблюдать, как искрятся её глаза, когда её что-то задевает.
— Мрачный, — отвечает она. — Но вообще-то я не это имела в виду.
— Хорошо, я обещаю молчать и слушать, — смеюсь я. — Тебя как-то озадачивает наш разговор?
Я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица, но по какой-то непонятной причине всё, что я хочу делать, это улыбнуться.
— Почему ты на самом деле здесь, Картер? — её голос мягкий, не тихий, сродни шёпоту, а скорее какой-то хрупкий, мягкий. Это разрывает мне сердце, потому что я знаю причину, почему она говорит так. Это потому, что она мне не доверяет, и я не могу её в этом винить.