Она выхватывает карточку у меня из рук, но вместо того, чтобы уйти, делает ещё один шаг ко мне. Девчонка достаёт мне только до плеча, но это её не пугает.
— Ты никогда больше не будешь так со мной разговаривать. Я тётя твоей дочери. Я меняла подгузники твоей дочери вместо того, чтобы поспать перед экзаменами. Я заняла твоё место, и ты обязан уважать меня за это.
И снова она прекрасно поставила меня на место.
— Ты права. Мне очень жаль. Спасибо тебе, Джейми. Возможно, сейчас это мало что значит, но я заглажу свою вину перед тобой.
— Мне ничего от тебя не нужно, — заявляет она, и её лицо искажается от отвращения. — Просто будь отцом, который нужен моей племяннице.
***
Вчера я получил результаты. Нет никаких сомнений в том, что Даниэла моя.
Сегодня будет первый день, когда я останусь наедине с Даниэлой. Я захожу в ресторан и иду искать Деллу. Я нахожу её в какой-то подсобке. Её плечи сгорблены, когда она просматривает какие-то бумаги.
— Привет, — поприветствовал её я, чтобы она знала, что я здесь.
— Чёрт! — она резко разворачивается и сбрасывает со стола какие-то бумаги.
Я начинаю подбирать их, когда мой взгляд натыкается на красные слова, выделенные жирным шрифтом на одной из бумаг. «Последнее уведомление».
Я вижу ещё два таких же, как то, что я держу в руках, прежде чем Делле удаётся забрать их у меня.
— У тебя финансовые проблемы? — спрашиваю я, когда она забирает письмо, которое я держу в руках.
Она даже не смотрит на меня.
— Я справлюсь.
— Нам нужно поговорить обо всём этом, — огрызаюсь я и делаю шаг ближе к ней.
— Поговорить о чём? — она поднимает глаза, чтобы, наконец, встретиться с моими.
— Я уезжаю через три дня, Делла.
— О, — она снова садится и откладывает все бумаги в сторону. — Нам нужно запланировать какое-то посещение.
Я качаю головой.
— Нет. Когда я уеду отсюда, Даниэла поедет со мной.
Делла вскакивает на ноги, и вся кровь отливает от её лица. Её дыхание начинает учащаться, пока не начинает казаться, что она вот-вот упадёт в обморок.
— Эй, просто дыши, — я обнимаю её, и её руки сжимаются в кулаки сминая мою рубашку.
Она прислоняется лбом к моей груди.
— Ты сказал, что не заберёшь её у меня.
Я обхватываю её лицо руками и заставляю посмотреть на меня.
— Я не забираю её у тебя. У тебя есть выбор, Делла. Поедем со мной.
Замешательство отражается на её лице, но она не выглядит спокойнее.
— Я не могу просто оставить Салуду. Джейми вот-вот начнёт учиться на втором курсе. А как насчёт закусочной?
— А как насчёт твоих родителей? — спрашиваю я, не понимая, какое отношение ко всему этому имеет Джейми.
Делла переводит дыхание и качает головой.
— Мы никогда не говорили о наших семьях.
Она устало массирует виски, и мне хочется обнять её. Спустя столько времени я всё ещё забочусь об этой женщине.
— Джейми — моя ответственность. Наш отец умер, когда мы были маленькими, а наша мать умерла, когда я училась на втором курсе. Единственная возможность, благодаря которой я могла пойти учиться, была Сью, но она скончалась в прошлом году. Закусочная раньше принадлежала ей.
Слушая её, я в очередной раз понимаю, что так мало знаю о ней.
— Очевидно, что Джейми поедет с нами. Я отдам её в хороший институт.
Она качает головой и горько смеётся.
— Ты не можешь решать всё в её жизни, выбрасывая на это деньги.
— Чёрт возьми, Делла. Ты можешь не пререкаться? По крайней мере, я пытаюсь.
У неё всё ещё остался дар выводить меня из себя за доли секунды.
— Мне жаль, — шепчет она. Женщина смотрит вниз, на свои ноги.
Я тоже смотрю вниз и замечаю, что ремешок её сандалии приколот к обуви степлером. Я окидываю её взглядом, отмечая плачевное состояние её одежды. Я уверен, что видел её в точно таком же наряде в колледже. У неё тёмные круги под глазами, и она слишком худая.
— Насколько всё плохо на самом деле? Я не собираюсь забирать у тебя Даниэлу. Я просто хочу помочь.
Она закрывает лицо обеими руками и шепчет:
— Я больше не могу всё это тянуть. Все, за что я берусь, просто разваливается на части. Всё становится только хуже. Они собираются закрыть закусочную через тридцать дней. Мы живём наверху. Я просто… Я не могу.
Я притягиваю её в свои объятия и прижимаю к своей груди. Она всё это время страдала и ни разу не попросила меня ни о чём, кроме разве что не забирать у неё Даниэлу. Это то, что заставило меня влюбиться в неё в первый раз. Она такая сильная.
Продолжая обнимать её одной рукой, я слегка отстраняюсь. Я пальцем приподнимаю её за подбородок и смотрю на Деллу. Её прекрасные голубые глаза тонут в беспокойстве.