– Как насчёт леди Хелен? Ей тоже нужны подобные наставления?
– Нет, она занималась с преподавателями отдельно от близнецов. И её характер гораздо мягче.
Они подошли к четырём, стоящим в ряд, теплицам, которые поблёскивали в свете послеобеденного солнца.
– Если девочки хотят порезвиться на улице вместо того, чтобы сидеть в мрачном доме, – сказал Девон, – я не вижу в этом никакого вреда. Зачем, собственно, завешивать окна чёрной тканью? Почему её не снять и не впустить внутрь солнечный свет?
Кэтлин покачала головой.
– Было бы крайне возмутительно снять траурные занавеси так рано.
– Даже здесь?
– Гэмпшир вряд ли можно назвать краем цивилизации, милорд.
– И всё же, кто будет возражать?
– Я буду. Я бы не смогла оскорбить память Тео таким образом.
– Ради бога, он же об этом не узнает. Никому, включая моего бывшего кузена, не станет легче, если весь дом погрузится во мрак. Не могу представить, чтобы ему хотелось именно этого.
– Вы не слишком хорошо его знали, чтобы судить о его желаниях, – возразила Кэтлин. – В любом случае, правила нельзя игнорировать.
– А если правила не работают? Если они приносят больше вреда, чем пользы?
– Просто потому, что вы не понимаете или не согласны с чем-то, не означает, что в этом нет пользы.
– Верно. Но, согласитесь, некоторые традиции придумали дураки.
– Я не желаю больше это обсуждать, – сказала Кэтлин, ускоряя шаг.
– Дуэли, например, – продолжил Девон, легко поспевая за ней. – Человеческое жертвоприношение. Многожёнство. Я уверен, что о потери последней традиции вы сожалеете больше всего.
– Полагаю, вы бы имели десять жён, если бы могли.
– Сделать меня несчастным смогла бы и одна. Остальные девять были бы лишними.
Она недоверчиво на него посмотрела.
– Милорд, я – вдова. Неужели у вас нет ни малейшего понимания, какого рода разговоры стоит вести с женщиной в моём положении?
Судя по его выражению лица, очевидно, нет.
– Что же не следует обсуждать с вдовами?
– Ничего грустного, шокирующего или неуместно смешного.
– Тогда, мне больше нечего сказать.
– Слава Богу, – сказала она с жаром. А он ухмыльнулся.
Засунув руки в карманы брюк, Девон окинул пристальным взглядом окружающие земли.
– Сколько акров занимают сады?
– Примерно двадцать.
– А теплицы? Что в них выращивают?
– Апельсины, виноград, персики, пальмы, папоротники, цветы… А в этой – орхидеи.
Она открыла дверь первой теплицы, и Девон проследовал за ней внутрь.
Их окутали ароматы ванили и цитруса. Мать Тео, Джейн, имела склонность к экзотическим растениям, и выращивала редкие виды орхидей со всего мира. Круглый год в оранжерее с орхидеями поддерживалась летняя температура при помощи расположенной рядом бойлерной.
Как только они вошли, Кэтлин заметила стройную фигурку Хелен между параллельными рядами столов с растениями. С тех пор как её мать, графиня, скончалась, девушка взяла на себя заботу о двух сотнях орхидеях в горшках. Было очень сложно понять, какого ухода требовало к себе каждое из прихотливых растений, поэтому лишь нескольким избранным садовникам дозволялось ей помогать.
Заметив посетителей, Хелен потянулась к откинутой назад вуали, и стала прикрывать ею лицо.
– Не беспокойся об этом, – сухо сказала Кэтлин. – Лорд Трени выступает против траурных вуалей.
Чуткая к предпочтениям других Хелен сразу же оставила вуаль в покое. Она отставила в сторону небольшой чайник с водой, и подошла к посетителям. Хотя Хелен не обладала лучезарным очарованием своих младших сестёр, она была по-своему привлекательна, её красота напоминала прохладный свет луны. Кожа выглядела по-аристократически бледной, а белокурые волосы были очень светлого оттенка.
Кэтлин находила крайне интересным тот факт, что хотя лорд и леди Трени дали всем своим четырём детям имена персонажей из греческой мифологии, Хелен единственной досталось имя смертной.
– Простите, что прерываю ваше занятие, – извинился Девон, после того как их представили друг другу.
На её губах появилась нерешительная улыбка.
– Ничуть, милорд. Я только осматривала орхидеи, чтобы убедиться, что им ничего не нужно.
– Как же вы определяете, чего им не хватает? – спросил Девон.
– Я вижу это по цвету их листьев или состоянию лепестков. Ищу признаки присутствия тли или трипса. Стараюсь запомнить, каким разновидностям требуется влажная почва, а каким нравится более сухая.
– Покажете мне орхидеи? – попросил Девон.