И тут, прикрыв глаза, Девон понял, что это и так уже произошло.
Меч был занесён с того момента, когда пришло сообщение о смерти Тео.
Выбора не было. Хотел он того или нет, но ответственность, которая сопутствовала титулу, уже лежала на Девоне.
– Да, – в конце концов, ответил он главному конюшему, чувствуя, что его слегка подташнивает. – Я намереваюсь позволить им всем остаться.
Старик улыбнулся и кивнул. Казалось, что он и не ожидал другого ответа.
Пройдя через крыло конюшни, которое соединялось с домом, Девон направился к главному входу. Казалось, он наблюдал за ситуацией со стороны, будто сознание решило отступить назад и посмотреть на всю ситуацию в целом, прежде чем окунуться в детали.
Откуда-то с верхних этажей до него долетели звуки игры на пианино и женских голосов. Возможно, он ошибался, но Девону показалось, что он отчётливо расслышал и мужской.
Заметив горничную, которая чистила щёткой перила парадной лестницы, он спросил:
– Откуда доносятся эти звуки?
– В верхней гостиной семья пьёт послеобеденный чай, милорд.
Девон начал неторопливо подниматься по лестнице. Добравшись до гостиной, он уже не сомневался, что тот голос принадлежит его неисправимому братцу.
– Девон, – с усмешкой воскликнул Уэст, когда он вошёл в комнату. – Посмотри, какую приятную стайку наших кузин я обнаружил. – Он восседал на стуле рядом со столиком для игр, сдабривая чай изрядной порцией алкоголя из своей фляжки. Вокруг него кружили близнецы, деловито собирая мозаику с изображением карты. Бросив на брата испытующий взгляд, Уэст заметил: – Ты выглядишь так, будто тебя протащили сквозь живую изгородь.
– Тебе не следует здесь находиться, – предупредил его Девон, а затем обратился ко всем присутствующим: – Кого-нибудь уже скомпрометировали или опорочили?
– Меня, ещё лет в двенадцать, – ответил Уэст.
– Я спрашивал не тебя, а девушек.
– Ещё нет, – весело ответила Кассандра.
– Пропади всё пропадом! – воскликнула Пандора, перебирая горстку составных частей мозаики. – Не могу найти Лутон.
– Не переживайте, – успокоил её Уэст, – Лутон можно вообще пропустить, Англия от того не пострадает. Возможно, даже выиграет.
– Говорят, в Лутоне шьют чудесные шляпки, – вставила Кассандра.
– Я слышала, что изготовление шляпок сводит людей с ума, – заметила Пандора, – хоть не понимаю почему, ведь работа не такая уж и утомительная.
– Их сводит с ума не сама работа, – сказал Уэст, – а ртуть, при помощи которой смягчают фетр. Мозг отравляет постоянное воздействие паров ртути. Отсюда и выражение «безумен, как шляпник»9.
– Тогда зачем её используют, если она такая вредная? – спросила Пандора.
– Потому что незаменимых работников не существует, – цинично ответил Уэст.
– Пандора! – воскликнула Кассандра, – Будь добра, не пытайся втиснуть деталь мозаики туда, где ей явно не место.
– Очень даже место, – упрямо настаивала её сестра-близнец.
– Хелен, – обратилась Кассандра к их старшей сестре, – разве остров Мэн находится в Северном море?
Музыка на мгновение смолкла.
– Нет, дорогая, он в Ирландском море, – проговорила Хелен со своего места в углу, где она сидела за небольшим пианино. Хотя инструмент был явно расстроен, её мастерство было очевидно.
– Вздор! – Пандора отбросила деталь в сторону. – Как разочаровадражительно.
– Пандора любит изобретать новые слова, – объяснила Хелен, увидев озадаченное лицо Девона.
– Я не люблю, – раздражённо проговорила Пандора, – просто иногда обычные слова не совсем выражают то, что я чувствую.
Поднявшись из-за пианино, Хелен подошла к Девону.
– Спасибо, что нашли Кэтлин, милорд, – поблагодарила девушка, с улыбкой в глазах. – Она отдыхает наверху. Горничные готовят для неё горячую ванну, а после повар отправит ей поднос с едой.
– С ней всё в порядке? – спросил он, гадая, что именно Кэтлин рассказала золовке.
Хелен кивнула.
– Думаю, да. Хотя она немного измотана.
Конечно же, она измотана. Если подумать, то и он тоже.
Девон переключил внимание на брата.
– Уэст, я хочу с тобой поговорить. Не пройдёшь со мной в библиотеку?
Уэст осушил остатки чая, поднялся со стула и поклонился сёстрам Рэвенел.
– Спасибо за восхитительно проведённое время, мои дорогие. – Он сделал паузу, прежде чем уйти. – Пандора, милая, вы пытаетесь впихнуть Портсмут в Уэльс, что, я вас уверяю, не понравится ни одной из сторон.
– Я же тебе говорила, – сказала Кассандра Пандоре, и близнецы начали пререкаться, в то время как Девон и Уэст покинули комнату.