— Когда ж убийства и грабежи приводили страну к величию, ваше сиятельство?! — жарко заговорила она. — Не дура я, историю учила, выводы делала. Сколько наших полегло в смутные девяностые? Разве добиваются свободы кровавым путем? Убийство — грех, и неважно, ради каких целей его совершили.
— Значит, император тебя устраивает?
Весь пыл угас, поникли плечи, и Василиса перестала скрывать истинное отношение. Удивительно, как легко милость сменяла гнев, а потом превращалась в усталость и тревогу. За будущее и семью, потому что любое слово против нынче легко приравнивалось к предательству родины.
— Ваше сиятельство, — тихо заговорила Василиса, — нам, простым людям и нелюдям, немного надо. Работу да зарплаты нормальные, чтобы не только на еду хватало с оплатой коммунальных. Отдыхать хочется не в огородах на грядке, а хотя бы здесь, в России.
Оно и понятно, кому нравилось выживать?
— И насколько все плохо?
Вопрос не требовал ответа, я и сама видела мир глазами прислуги. От высоких цен порой выли даже среднеобеспеченные граждане, страдали медицина, социальное обеспечение и, главное, народ. Никто не интересовался его мнением, чиновники день ото дня подавали отчеты императору, но ни в одном из них не писали горькую правду.
Губернии страдали, люди роптали. Росло недовольство, которое грозило вылиться в массовые беспорядки. Затухало производство, умирало сельское хозяйство, и бизнес выл от постоянных репрессий со стороны государства. Если ты не принадлежал к высшей знати, то твое будущее выглядело весьма туманным.
— На лекарства маменьки уж половину зарплаты отдаю, — посетовала Василиса. — Я не жалуюсь, вы не подумайте, ваше сиятельство. Просто надоело существовать. У людей одна надежда, что с приходом его императорского высочество все изменится. Давеча бунт подавили из Куммолово, цесаревич обещал разобраться.
О, это Алексей мог. Лез в каждый случай отдельно, лично рассматривал обращения и занимался государственными делами в обход отца. Лишь на мои письма он отвечал через сутки, а то и двое. Мол, подождешь, никуда не денешься.
— Прекрасно, — я сжала переносицу, — иди, Вася. Отнеси записку Петру Исааковичу, как договорились.
Щелчок замка больно резанул по оголенным нервам, я осталась одна. Пульсация не прошла, даже усилилась, несмотря на вакуум, образовавшийся в комнате. К еде не тянуло, румяные булочки и каша, щедро сдобренная маслом, оставили меня равнодушной. Я осилила только терпкий кофе, поскольку из всего многообразия блюд, лишь оно не вызывало отвращение и бурчание желудка.
Через час бесполезно потраченного времени на ответы к приглашениям, я все-таки вышла из кабинета и направилась вниз. Голоса падчериц доносились из голубой комнаты, где раньше стояли музыкальные инструменты Ланских.
Когда мы переехали, они оставались там и две недели их не вывозили, потому что никто не покупал даже за копейки. Помню, как Софи впервые увидела такое многообразие инструментов: от укулеле до пианино, которое занимало основную часть комнаты. Мой муж совсем не баловал дочерей музыкой, считая это глупой блажью. Их готовили как наследниц состояния Репниных-Волконских, потому девочки наседали на математику, физику, химию — все, что помогло бы в будущем управлять заводами.
Только супруг и сам ничего не смыслил в бизнесе, оттого последнее предприятие дышало на ладан полтора года. С Натали и Софи толком ничего не вышло: не понимали они точные науки, совершенно не разбирались в экономике. Им бы на пианино Шопена играть да по балам прыгать в поисках симпатичных офицеров, какой там бизнес.
Я вошла в комнату и сразу обратила внимание на громоздкий комод в углу. Почему-то мы оставили его, хотя большего уродца еще надо было поискать. Сей предмет мебели достался нам от прошлых хозяев, которые хранили в нем книги, тетрадки с нотами и прочую ерунду, частично выданную слугам на растопку каминов. Теперь в ящики тоже складировали всякий мусор, вроде старых фотографий и различных украшений, давно вышедших из моды. Не удивлюсь, если девочки побросали туда мягкие игрушки или зачетки. В прошлом они постоянно перепрятывали лист успеваемости из гимназии.
— Матушка!
Я скрипнула зубами. В голубом взоре Софии зажглось лукавство, хорошенькие черты заострились и сделали ее похожей на чернобурую лису в рваных джинсах. Младшая из дочерей князя Репнина-Волконского радовалась тому, что ей удалось меня задеть в очередном раунде мнимого противостояния. Дурочке минуло восемнадцать лет, а умнеть она не торопилась.