─ Что… Что ты вообще этим хочешь сказать?
─ А то, моя маленькая строптивая добыча, ─ медленно шагнув к постели, улыбнулся Высший, и следующая его фраза превратила моё сердце в кусок льда, ─ что я выкупил тебя у папочки, пока он не успел отдать тебя тому стервятнику. Выкупил, а он согласился. И знаешь, это была самая лёгкая сделка в моей жизни.
Тишина, которая заполнила эту паузу, была оглушающей. Я слышала свой пульс, молотящий в ушах и не могла поверить в такое, ведь это означало, что отец не просто продал меня дважды. Он переступил через меня, пока я была уязвимее всего.
─ Нет, ─ качнула головой, почти не слыша собственный голос. ─ Это не правда.
─ Зачем мне врать? Именно поэтому, Вишенка, ты должна быть благодарна, что сейчас не раздвигаешь ноги перед своим женишком в уплату глупостей твоего папочки. ─ Его лицо в секунду превратилось в жестокую маску, полную скрытой злобы, и пальцы, сомкнувшиеся на моей лодыжке, сжали её почти до боли. ─ Тебе предстоит провести у меня в гостях много времени, ведь я был так щедр. Как считаешь, сколько стоит жизнь твоего идиота-отца, обязанного сделать всё, но защитить своего ребёнка?
У меня не было ответа, да и что он хотел услышать? Что я на всё готова, только чтобы все были живы и счастливы? Но я не могла вообще ничего сказать, будто язык отрезали, и жестокий Высший хорошо понимал мои чувства.
─ Что ты хочешь?
Он обошёл кровать, вставая рядом, подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая смотреть ему в глаза, и сообщил свой ультиматум.
─ Ты будешь делать всё, что я хочу, пока мне не надоест, а успев узнать тебя, скажу, что мне не надоест, ─ он принялся медленно гладить большим пальцем мою нижнюю губу, даже сейчас вызывая проклятый трепет одним эти жестом. ─ Твои подружки уже извели меня угрозами о том, что если ты к ним не выйдешь, они ворвутся сюда, а мне это не нужно. Я никого не хочу наказывать… кроме тебя. Именно поэтому завтра ты встретишься с ними и убедишь, что ты проводишь со мной время по своей воле. Уяснила?
Нервный смешок всё же вырвался, потому что я понятия не имела, как сказать девчонкам, что я совсем рехнулась.
─ Они не поверят.
─ Сделай так, чтобы поверили, иначе, ─ шёпот у самых губ, ─ твой отец не переживёт завтрашний день.
А вот это он, конечно, зря…
─ Ты не сделаешь этого! ─ что-то внутри настолько воспротивилось подобной угрозе, что мне почудилось, как огонь обжигает подушечки пальцев, правда это было лишь мимолётное чувство.
Пальцы несильно стиснули горло, и меня пронзило дрожью, ударившей почему-то прямиком между ног.
─ И что же меня остановит? ─ вкрадчиво спросил Высший, разглядывая меня с каким-то затаённым любопытством.
─ Если посмеешь убить моего отца, я тоже жить не буду, понял?! ─ выплюнула ему в лицо, а потом вообще усмехнулась, ловя секундную растерянность. ─ Думаешь, поймал меня в ловушку? Вы себе приговор подписали, Ваше Вели…
Договорить не дал алчный, животный поцелуй, и пальцы, сильнее сжавшие шею. Это чудовище опять лишило меня кислорода, а я вцепилась ему в руку изо всех сил, пуская кровь, только ему это как будто даже понравилось, и терзал он меня до тех пор, пока я не начала задыхаться. А после притиснул к себе близко-близко, ловя моё сбившееся дыхание.
─ Здесь только я решаю, кому жить, а кому нет! ─ прорычал он, сверкая глазами. ─ Благодари богов, что близость со мной тебе прямо сейчас противопоказана, Вишенка. Но не думай, что я спущу твоё поведение.
Он это доказал уже следующим вечером, правда я о том ничего не знала, существуя в тревожном неведении. К счастью, Высший меня покинул, злобно хлопнув дверью, а вот я всю ночь не могла прийти в себя, пытаясь осмыслить поступок отца, но он никак не укладывался в голове.
Неужели это действительно правда? Неужели он променял меня на деньги?
В таком случае, если он отдал меня в руки Высшего, значит, отказался от своей идеи фикс заполучить место в Парламенте? Почему? Он ведь так туда стремился? Что изменилось?
Что-то во всём этом мероприятии было сильно не так, и даже ужасное самочувствие пополам с бессонницей не способны были заставить меня перестать об этом размышлять. Именно из-за этих мыслей поутру я и не заметила, как в комнате появился знакомый мне персонаж, тихо возникая за моей спиной, пока я расчёсывала колтуны на своих волосах перед зеркалом. Одеться пришлось в одно из лёгких платьев, висящих в шкафу, но из-за полупрозрачности ткани я ощущала себя обнажённой, и с появлением Шейнара это чувство лишь усилилось.
─ Кхм, ─ откашлялся он в кулак, осознав, что слишком долго таращится своими хитрыми глазищами. ─ Доброе утро, Огонё… госпожа. Мы не были представлены друг другу, но я — Шейнар. Отныне я Ваша Тень, и буду сопровождать везде, куда бы Вы ни пошли.