Автоматический пистолет бесшумный (АПБ) является модернизацией легендарного пистолета советского спецназа – автоматического пистолета Стечкина. Оригинальный АПС в свое время стал первым автоматическим оружием компактных габаритов в СССР, и хотя обозначение пистолет-пулемет он так и не получил, по сути, именно он стал первым представителем этого класса вооружения отечественного производства. К сожалению, судьба что оригинальной, что бесшумной модификации сложилась не слишком удачно. Первоначально на пистолет возлагались две основные задачи. Первая: вооружение пистолетом тех категорий военнослужащих, кому по штату не положен автомат Калашникова, но которым нужно средство самообороны в ближнем бою, – пулеметчиков, снайперов, гранатометчиков, операторов боевых машин и летчиков. Вторая: вооружение пистолетом личного состава подразделений специального назначения как более мощной и скорострельной альтернативой пистолета Макарова (ПМ).
Увы, в качестве оружия самообороны пистолет оказался слишком неудобным и габаритным – как сам пистолет, так и деревянная кобура затрудняли его ношение на постоянной основе и особенно при нахождении военнослужащего внутри каких-либо боевых машин. А вот как пистолет спецназа «стечкин» оказался более востребован, хотя бы по причине того, что на момент создания это была единственная альтернатива пистолету Макарова, который под задачи специального назначения подходил очень слабо.
За пять лет до создания АПБ для нужд советского спецназа уже был создан пистолет бесшумный (6П9), однако он оказался не очень точным и больше подходил под задачи оперативного состава КГБ, чем под нужды армейских подразделений специального назначения. Автоматический пистолет бесшумный был принят на вооружение подразделений специального назначения ГРУ в 1972 году и представлял собой модернизированную версию автоматического пистолета Стечкина. В базовую конструкцию никаких изменений внесено не было, боеприпас и принципы работы автоматики не изменились. В стволе пистолета было выполнено несколько рядов отверстий для отвода пороховых газов, на сам ствол установили кожух, который был нужен для установки прибора бесшумной стрельбы и отвода пороховых газов в его каморы. После выстрела пороховые газы частично отводились в те самые отверстия в стволе, частично рассекались в каморах глушителя, и лишь незначительная их часть прорывалась в итоге наружу. Вкупе все это позволяло уменьшить скорость пули патрона 9×18 мм до 290 метров в секунду и значительно снизить звук выстрела.
Габаритный глушитель был выполнен на быстросъемном креплении, что избавляло стрелка от долгого процесса накручивания прибора бесшумной стрельбы на классическую резьбу. Сам ПБС получился очень габаритным и при установке на оружие увеличивал длину практически вдвое и значительно утяжелял пистолет (почти на треть). С другой стороны, это делало оружие более устойчивым при стрельбе, в том числе полностью автоматическим огнем. Офицеры спецназа отмечали хорошую кучность стрельбы и возможность вести огонь на большие расстояния с прибором, чем без него. А сам глушитель можно было использовать в качестве своеобразного цевья и удерживать за него оружие другой рукой (правда, не долго, ибо при ведении интенсивного огня глушитель сильно грелся). Еще одно очень положительное качество этого глушителя (которое по-настоящему получается оценить, только постреляв с использованием аналогов) – расположение самого канала прохождения пули. В отличие от большинства других подобных изделий в глушителе АПБ канал не зацентрован, а смещен максимально к верхнему краю глушителя. За счет этого основная его часть при установке оказывается ниже канала ствола и не закрывает прицельные приспособления, как это происходит на обычных приборах. Это позволило оставить без изменения прицельные приспособления – мушку и целик (обычно их приходится делать намного выше штатной версии), а кроме того, «заниженный» глушитель дополнительно работал на уменьшение подброса ствола при стрельбе.