Как же это произошло?
Отец Гелена был во Вроцлаве (в те времена «Бреслау») директором издательства «Фердинанд Хирт», а до того — кадровым офицером кайзеровской армии. Вскоре после поражения Германии, а точнее в 1920 году, восемнадцатилетний Рейнгард Гелен, только что получивший аттестат зрелости, вступает в новый рейхсвер. Свою военную карьеру Гелен начинает в 1-й батарее 6-го артиллерийского полка, расквартированного в Свиднице. 1 декабря 1923 года Гелен получает звание лейтенанта и назначается во 2-ю батарею 3-го артиллерийского полка в Свиднице — фактически той же части, организованной на базе 6-го полка. Следующие три года проходят без особенных событий. Только в 1926 году Рейн-гарда Гелена откомандировывают на два года в кавалерийскую школу в Ганновере. Лейтенант целые дни проводит в седле, а после занятийвместе с друзьями веселится в кабачке Шнурре или в «Кастенс-отеле».
В 1928 году, то есть после восьми лет усердной службы, Рейнгард Гелен, наконец, получает чин старшего лейтенанта. В 1932 году он уже женатый человек. Его жена — дочь старого гусарского офицера — фрейлен фон Зейдлитц. Теперь должно выясниться: останется ли Рейнгард Гелен (после двенадцати лет кадровой службы) линейным офицером или получит образование в академии генерального штаба? Правда, Версальский договор запрещал Германии иметь «огромный генеральный штаб» и обучать офицеров в военных академиях, но мы-то хорошо знаем, что милитаристская клика не слишком поспешно выполняла эти запрещения. Генерал-полковник фон Сект проводил обязательную экзаменовку всех офицеров рейхсвера. Эти экзамены каждый офицер, дошедший до звания обер-лейтенанта, должен был сдавать п том военном округе, где он служил. Офицеры, отлично сдавшие экзамен, письменно и устно, переходили затем на штабное обучение, замаскированное под «проверку знаний». Каждый из семи военных округов ежегодно направлял на такое обучение в среднем до десяти офицеров. В 1933 году среди отличившихся по 3-му округу (Берлин) оказался и обер-лейтенант Рейнгард Гелен.
Годом позже Гитлер перестал стесняться и открыто воскресил в Берлине военную академию. Гелен оказался в первой партии выпускников, которые покинули стены этого инкубатора гитлеровских штабистов. Почти половина окончивших академию возвращалась в свои части, а вторая половина получала направление в генеральный штаб, также восстановленный Гитлером. Главным критерием при решении вопроса о направлении в генеральный штаб была (со времен Мольтке и Шлиффена) способность к быстрой оценке тактической или стратегической обстановки, а также уменье быстро принять решение. В 1935 году в генеральный штаб было откомандировано около пятидесяти офицеров, и в их числе новоиспеченный капитан Гелен. Прошел год, и он уже был адъютантом при 1-м квартирмистре главного штаба сухопутных войск, а затем неожиданно вынырнул в оперативном отделе, которым руководил генерал фон Манштейн.
В течение семнадцати лет Гелену так и не пришлось командовать самостоятельной войсковой частью. Поэтому, когда фон Манштейн 1 апреля 1938 года принял командование 18-й пехотной дивизией, Гелен был назначен командиром 8-й батареи 18-го артиллерийского полка, размещенного в Лигнице и подчиненного той же дивизии. Гаубичная батарея была самой большой линейной частью, которой когда-либо довелось командовать будущему генералу Гелену.
Во время сентябрьской кампании 1939 года майор Гелен впервые воевал против поляков как первый офицер штаба 213-й дивизии. Друзья из главного штаба сухопутных войск не забыли о нем и назначили его сначала офицером для связи При штабе 16-й армии генерала Буша, а затем при группах танковых войск Гота и Гудериана. Несколько позже Рейнгард Гелен оказался уже на должности адъютанта начальника имперского генерального штаба генерал-полковника Гальдера. Затем Гелен откомандировывается в оперативный отдел, руководимый тогда полковником Хойзингером, который теперь в чине генерала занимается восстановлением вермахта.
В оперативном отделе Гелену доверили руководить восточной группой. Это был период быстрого продвижения гитлеровских бронированных орд по территории Советского Союза — быстрого, но закончившегося еще более быстрым разгромом.
В главной ставке Гитлера генералы еще радостно потирали руки и безустанно повторяли слова бывшего капрала, а ныне своего верховного вожака: «Враг разгромлен, повален и уже никогда больше не поднимется...»
Разумеется, в пору легких триумфов гитлеровцы не придавали слишком большого значения отделу генштаба, который носил странное название «Иностранные армии — Восток». В мирное время здесь главным образом использовались секретные материалы, доставленные ведомством адмирала Канариса. Его «Амт-Аусланд-Абвер» в главном командовании вермахта (ОКВ) собирал данные об армиях стран, находящихся к востоку от «третьего рейха», в особенности о Советском Союзе и Польше. Отдел «Иностранные армии — Восток» обрабатывал донесения гитлеровских военных атташе, публикации в книгах и журналах, картографические издания, промышленную статистику и прочую документацию. Было это скорее занятие, входящее в область штабного анализа, а не разведки.
Во время войны отдел этот получал данные о Советском Союзе через офицеров отдела «1-ц» (разрабатывающих положение противника), находящихся в штабах гитлеровских дивизий, корпусов, армий и групп армий. Маньяк Гитлер не придавал особенного значения работе этого отдела, которым заведывал некий полковник Кинцель. Как известно, «фюрер» полагался главным образом на свою «гениальную» интуицию.
Однако, когда гитлеровцы стали получать первые удары от Советской Армии, Кинцель вынужден был уступить место сорокалетнему полковнику Гелену.
Разведка адмирала Канариса, с большим трудом созданная в мирное время, доставляла тогда немного информации, так как во время военной неразберихи потеряла связь со многими агентами. В распоряжение Гелена посылали информации другие гитлеровские разведывательные органы — «Главное управление безопасности рейха» Гиммлера, «Служба безопасности СС» обер-группенфюрера Гейдриха и «Управление Аусланд» (Абвер) бригаденфюрера СС Шеллен-берга.
В позднейший период, когда в мае 1944 года адмирал Канарис ушел в отставку, Гелен уже имел широко раскинутую собственную разведывательную сеть. Гитлеровцы отступали. Гелен перенес свою штаб-квартиру из имения Воронино, около Винницы (на Украине), в небольшое село под Миколайками (в Польше). Гитлеровская Германия тогда сражалась уже только за свою жизнь, а не за «новый порядок» в Европе. В ничто превратились большие разведывательные операции, подготовка к которым длилась несколько лет. Так сошла на нет и операция, зашифрованная криптонимом «Баядера». Эта операция предусматривала выброску в Восточном Иране ста вышколенных в Берлине парашютистов-пакистанцев, которым надлежало через Белуджистан пробраться в Индию и там вести шпионско-диверси-онную работу.
Ясно, что в 1944 году Гелену уже было не до таких «экзотических» планов. Во всю ширь встал вопрос о спасении собственной шкуры: с неумолимой неизбежностью приближалась к Берлину Советская Армия.
Невесело прошел у гитлеровцев сочельник 1944 года. Сам Гудериан в черных тонах обрисовал своему «фюреру», основываясь на донесениях Гелена, угрожающее положение «третьего рейха». Впрочем, не нужно было быть великим асом разведки, чтобы понять, что выход советских и польских войск на Вислу, а также победы Советской Армии на Балканах ничего хорошего не сулят всему «братству коричневой свастики». Но Гитлер еще не терял хорошего настроения и назвал рапорты Гелена «самым большим блефом со времен Чингис-хана».