Скоро паренька вешали снова, буквально через пару минут. В этот раз всё прошло спокойно, и, дождавшись смерти мальчика, народ начал расходится. Юмалов же, однако, не спешил уходить и решил сначала подойти к привлекшему его внимание мужчине. Тот как раз отошёл в сторону и собирался попить заботливо приготовленного кем-то чая, что миловидных чашечках стоял на раскладном столике у эшафота.
— Здравствуйте, это, наверняка, странный вопрос, но я случаем вас не знаю? Просто мучает странное чувство, будто бы…
— Всё нормально, не волнуйся так, парень, — с улыбкой прервал Марка мужчина. — Я довольно известный учёный, так что может и знаешь. Может видел меня на недавней лекции в __?
— Ох, вот оно как, — юноша задумался и опустил взгляд в пол, сдвинув брови друг к другу. — И что же вы делаете, — он помедлил, — тут?
— Справедливость, — тут же ответил учёный. — Если эти люди решили, что могут нарушить закон, то с ними нужно поступать сурово. Если быть мягче, то законы потеряют свою кажущуюся силу, люди осознают, что они пусты и не имеют за собой никакой опоры, кроме Слова, а это приведёт к хаосу и повсеместному нигилизму. Допустить такого нельзя, если есть в тебе хоть толика человечности. И потому я выполняю грязную работу.
— Но неужели тот парень был достоин смерти?
— Закон решил, что да.
— И не жалко? — Прикусив внутреннюю сторону щеки, спросил Марк и сделал один шаг назад.
— Конечно, нет. Они сами себя казнят и вины моей здесь нет, я лишь исполнитель. А жалеют их пускай философы да литераторы.
— А с ними-то что не так?
— Пустословы, — коротко бросил мужчина. — Культура — вещь бесполезная и даже вредная. Именно эти культурные люди и устраивали геноциды. Ведомые чувствами, подчинённые им, они были ослеплены и совершали ужасные вещи. Им не хватает рациональности. И философам тоже! Ведь философия — не наука. Не путай это. Совершенно разные вещи.
— Философия, может быть, и не наука, зато наука — чистой воды философия. Да и как бы люди вообще жили без философия? Как вообще можно быть человеком без философии? Это же невозможно.
— Какие глупости! — Выкрикнул мужчина и засмеялся. И Марк едва заметно кивнул, соглашаясь, но при этом подумал, что оба их мнения лишь глупости да бессмыслица.
Мужчина же, видно, очень возмутился и даже не знал, что сказать, а потому лишь возмущённо глотал воздух широко раскрытым ртом. Впрочем, его лицо всё ещё выражало дружелюбие и даже снисхождение, как к ещё неразумному существу, которое говорит бессмысленные, но милые в своей бессмысленности вещи.
— Очень тебе советую, дитя моё: никогда ты этого даже не касайся. Лучше читай книги научные, по дисциплине, которая тебе нравится. Только наука сможет дать человечеству толчок вперёд, остальное его стопорит.
Марк молча развернулся и, чуть сгорбившись, пошёл восвояси.
— Ага, — заговорил он сам с собой, чуть отойдя, — то есть он хочет дать обезьяне автомат? Да и толчком к чему? Что ему даст этот драгоценный порядок, этот гуманизм и технологический прогресс? — Марк шёл до боли сжимая челюсть и ненавидел всё человеческое общество, созданное автором. Всё ему казалось бессмысленным и нелепым. Любое человеческое стремление и борьба лишь блажью и суетой, ведь в сути всё нелепо, абсурдно и не имеет никакого, не малейшего, ни даже призрачного намёка на смысл. Его тошнило от человечества, которое всё бежит куда-то в своём технологическом развитии, оставаясь при этом на месте, как пресловутый грызун в надоевшем всем колесе. — Сука! — Закричал он и пнул рядом стоящее дерево, которое стояло себе и просто было, в то время как ему и другим людям приходилось ещё и что-то делать. — Сука! — Крикнул он снова.
Так или иначе, а разговор очень расстроил мальчика, и домой он шёл в крайне мрачном настроении и полным смятения. И небо смотрело на него с непониманием и печалью, хотя и само было сумрачным, неясным и хмурым. Бессмысленные мальчик и бессмысленное небо.
Дома его нетерпеливо дожидался очередной скандал, каких Юмалов за два года жизни в этом доме повидал премного. Дедушка Марка снова кричал что-то невразумительное будто в исступлении. Речь шла об очередных копейках, которых ему не хватало на бутылку и которые он нагло выпрашивал у бабушки. Громогласные, барабанные крики ударялись о стены и в такт им билась мозолистая ладошка деда, стучащая по тумбочке. Остановившись в дверях зала, где и происходило действо, юноша облокотился о стену и стал с какой-то язвительно-презрительной усмешкой наблюдать за происходящим. Старушка, скрестив ноги, стояла у журнального столика и показательно решала кроссворд, в то время как над ней возвышалась пузатая фигура старика, размахивающего своей бородой из стороны в сторону и театрально размахивающего руками. И всё в его движениях говорило: «Ты ведь всё равно дашь мне денег», — и ехидно так улыбалось. И каждый из трёх людей в квартире знал, что так оно и будет, оставалось лишь доиграть свои роли в этом эпизоде. Но вдруг Марка потянуло перейти в «изнанку». Желание появилось неожиданно и беспричинно. А ведь именно такие желания — спонтанные и резкие, нападающие из ниоткуда, как призраки — всегда имеют наиболее сильный эффект. Вот и сейчас Марк, не задумываясь, попытался нырнуть на ту сторону, однако в последний момент успел отдёрнуть себя, припомнив опыт прошлого перехода. «А что, если опять та тварь…» — стал размышлять он логически и сопротивляться глупому порыву, но сразу же, буквально через секунду, тыкнул на злополучный квадратик. Он даже не понял, как это случилось. Он просто сделал это без причины или повода.
Мир изменился, стены почернели, воздух потяжелел и прогнил. Прикрыв глаза, Марк некоторое время стоял в нерешительности, а затем медленно стал поднимать свои веки. В зале стояло двое. Его бабушка, отвернувшаяся от деда и смотрящая своими зашитыми, прогнившими глазницами в никуда, стояла и мерно покачивалась из стороны в сторону, при этом приговаривая: «Мне нельзя быть злой, я добрая, я должна быть доброй». Однако в этот раз Марк заметил ещё одну странность: горб на спине у старушки, который был не таким уж большим ранее, успел настолько разрастись, что порвал её одежду и теперь выглядывал наружу. Это был огромный чёрный мешок кожи и жира, покрытый бултыхающимися маслянистыми пузырями, с которых на пол капали длинные полоски вздрагивающей жижи. Смотря на тонкое тело бабушки, Марк чуть ли не физически ощущал, насколько тяжело таскать такое на своей спине. Но всё же интереснее мальчику был призрак дедушки, так как его он видел впервые. Этот силуэт своим видом явственно походил на маленького ребёнка лет шести-семи, глаза которого были зашиты, подобно глазам бабушки. Вокруг него, выползая из пор кожи, выползла и образовалась чёрная, будто даже липкая клетка, в прутья которой он вцепился своими маленькими ручонками и чьи стенки беспрерывно сдавливали его. И он всё плакал, плакал и плакал сквозь сшитые друг с другом веки и потрясая прутья клетки. Когда действие способности окончилось, Марк старался не думать об увиденном: «Всё равно я ничего не могу поделать». Так это стало всего лишь очередным бессмысленным эпизодом.
Весь оставшийся вечер юноша читал художественную литературу, словно пытаясь опровергнуть слова учёного с площади. От этого обстоятельства, казавшемуся ему почему-то ужасно смешным и ироничным, Юмалов то и дело посмеивался, отвлекаясь от скрюченных букв и честолюбивых слов. Скоро прогремели часы — полночь, и он лёг спать, ощущая какую-то странную тяжесть на своей спине и веках.
Ночью Марку в мельчайших подробностях снился тот день, когда он убил человека. Но теперь он словно наблюдал за происходящим со стороны, и всё то время, что происходили эти ужасные события, мальчик пытался остановить самого себя, докричаться, но ничего не работало — всё шло своим чередом. И вот его точная копия берёт в руки камень и начинает беспощадно бить свою жертву по лицу. Брызги крови с пугающей радостью вылетали из тела умирающего, как дети убегают из дома родителей на верную погибель. Вдруг Марк заметил нечто, поразившее его и заставившее закрыть рот руками: на лице убийцы сияла улыбка. Увидев это и осознав, Юмалов тут же вскочил с кровати. Весь покрытый потом, он подошёл к окну и приоткрыл его. Холодный зимний воздух обдул лицо юноши.