— Зачем он вообще побежал за мной?.. сплошной бред, издевательство!
Сон более не шёл к нему, на часах горели цифры «1:05», он решил встать. Пройдясь немного по квартире, Марк зашёл в ванную. Там его ждал неприятный сюрприз. Когда он включил свет и заглянул в зеркало, то заметил, что небольшая прядь его волос у виска вдруг поседела. Тяжело выдохнув спёртый воздух, он несколько секунд помял меж пальцев седую прядку, после чего облокотился о раковину умывальника, упёрся лбом в зеркало и громко захохотал.
— А я ведь прекрасно знаю, что из-за стресса или ещё чего подобного невозможно мгновенно поседеть, как порой болтают, а тут — бац! — за ночь. Ха-ха-ха! Дебил ты какой-то, либо очень уж безответственно к работе подходишь, — обратился Марк к небесам. — Либо просто издеваешься.
Затем он замер и закрыл глаза. Внутри его живота стаей жуков да червей боролись два чувства: веселье и горькая, жгучая обида, ведь всё сводилось к тому, что он был не более чем шуткой демиугра, насмешкой, и всё его бытие было шуткой, но кому как не самой шутке наименее смешно? «Шутка, шутка, шутка», — повторял он и каждый раз его тошнило от этих слов, столь они уродливо звучали и мыслились. Нужно было отвлечься. Он попытался сосредоточиться на своих физиологических ощущениях и попытаться найти что-то неприятное, какую-то маленькую гадость, от которой можно было бы огорчиться и которая могла бы отгородить его от угрожающе стоящего над ним ужаса бытия. Ему это удалось, он понял, что хочет спать. И тут же сердце наполнилось радостью и успокоением. Не зря всё человечество грязнет в гедонизме и мелких неурядицах, ведь они так чудодейственно отвлекают и спасают, спасают человеческую душу.
— Как же хочется спать и как болит голова от плохого сна, — смакуя страдания своего тела, говорил Марк отражению в зеркале. — А спать нельзя, надо идти… — он замедлился, — в школу. Чёрт. Это так бесполезно, так бессмысленно. — Лицо его тут же упало в раскрытые ладони, а лоб упёрся в стекло. Стоять на ногах было так тяжело, ведь он уже и не понимал: зачем?
Тогда Марк ощутил невероятную силу, тянущую его к земле. Хотелось просто лечь обратно в кровать и более не вставать. Приступ тяготящей апатии одолел его. Он вдруг лишился какой-либо воли и не мог заставить себя даже стоять на ногах, ведь не мог ответить: зачем? С трудом подняв голову вверх и посмотрев на своё отражение, он увидел, что его глаза ещё не совсем отчаянно смотрят вперёд. Но внутри он как-то резко поломался и растерял всю волю к жизни. Ему попросту стало лень жить. Быть может, если бы сейчас ему пришлось умереть, то он бы и не сопротивлялся никак, а даже напротив.
Внезапно его мысли снова подёрнулись, как от удара тока и затормошились. «Почему я вообще всем этим занимаюсь? Почему я беспокоюсь, что убил какую-то… вошь, как говаривал Великий», — он горько усмехнулся концу своей мысли. Однако при этом глубоко задумался. «А ведь и правда, я, чёрт возьми, объявил войну всему вокруг, а занимаюсь не пойми чем. Или даже так: ничем». Всё его лицо помрачнело и осанилось, сам же Марк вышел в коридор и, пересиливая апатию, резким и рубленным движением накинул на себя куртку, взял свой раскладной нож и вышел на улицу, глубоко посадив голову в плечи. В голову к нему пришла мысль и он решил, что должен исполнить её в жизнь. Зачем? Да только лишь оттого, что должен сделать хотя бы что-то. А кому должен? Никому. Идея просто пришла к нему, как болезнь, а он и сдался тут же — больной человек, жалкий. Он даже не понимал, сколь отвратительное действо собирается совершить и насколько глубоко ныряет в безумие собственное и безумие автора.
В свете ночных фонарей снег под ногами казался персикового цвета, напоминающего оттенок старой, уже пожелтевшей книги. Марк торопливо и перебежками шёл по улицам, при этом стараясь никак не привлекать внимания, что, вообще-то, не очень сочетается друг с другом, но в тот момент он до этого не мог догадаться. Юмалов искал людей для исполнения своего дикого и непонятного ему самому плана. Он шёл, да сам не верил, что сделает это. А всё же шёл уверенно так, с целью и расстановкой. Забавно шёл.
Отойдя уже прилично от своего квартала, Марк наткнулся на нескольких людей, стоящих в тёмном, никак не освещённом переулке. Они о чём-то громко ругались. Слышались мужские и женский голоса. Задумавшись, Юмалов решил, что ему стоит посмотреть поближе. Пользуясь тем, что в ночи его в тёмном тёплом плаще почти не видно, он подошёл довольно близко. Выдохнув, юноша достал из кармана раскладной ножик и крепко сжал его в кулаке. Тем временем подошёл он уже достаточно близко, чтобы рассмотреть участников действия. И каково же было его удивление, когда в одном из лиц он приметил ту самую Полину из психиатрической больницы. Её обступили два высоких и жирных парня, оба притом были ярко-рыжие, отчего напоминали собой парочку клоунов. Они брызгали слюной, как бульдоги, и обвиняли её в какой-то краже.
— Ты думаешь, мы совсем идиоты? Ты заходила в комнату — деньги на столе, вышла — их нет, — гавкали они.
В это же время Полина бегала глазами от одного бугая ко второму, подобно малому дитя, которое ничего не понимает и получает нагоняй за чужой проступок. И хотя кулаки её были сжаты, нижняя губа то и дело предательски подрагивала, намекая на то, что девушка вот-вот заплачет. В то же время взглядом она пыталась показать свою уверенность и даже надменность, и вдобавок к этому властно приподнимала подбородок. Тем не менее девушка была, очевидно, в беде. Замерев ненадолго, Марк посмотрел на нож в своей руке и сделал неловкий шаг вперёд, но тут же и отступил назад. Он никак не мог решиться. Невольно его правая рука приподнялась до уровня рта и мальчик стал покусывать пальцы, сомневаясь. Разок он отклонился назад, желая было уйти, но в итоге решил-таки, кажется, помочь знакомой. И вот, когда он уже дёрнулся, чтобы выйти из тени, мимо него прошла фигура молодого человека, одетого в настолько старое серое, замшелое пальто, что казалось, будто оно видало ещё восстание декабристов. Нисколько не мешкая, парень встал между Полей и мужиками и стрельнул в них спокойным и оттого жутким взглядом.
— Бред! Чтобы Поля да взяла у кого денег? Ни в жизнь не поверю. Оставьте её в покое, — кинул он небрежно, сильно, но слишком акцентируя свои слова, из-за чего речь его казалась громогласнее да так и врезалась в голову.
Повисла неловкая тишина. Казалось, что парочка «клоунов» хотела что-то ответить, да всё никак не могла подобрать слов. Поэтому они несколько мгновений помялись, покусали губы, раздражённо помахали бровями и, наконец, просто-напросто напали на парня, широко размахивая кулаками в разные стороны. Заступник же видно не ожидал атаки и немного растерялся, довольно быстро потеряв свой властный вид. Неловко уклонившись от одновременного удара двух вымогателей, он отпрыгнул назад и выставил перед собой кулаки. Завязалась потасовка.
Дрался герой, как оказалось, не очень хорошо, а потому, спрятав нож в карман, Марк поспешил вмешаться. Влетев в спину двум бугаям, Юмалов смог лишить одного из них равновесия и повалить на землю, в то время как второй отмахнулся и продолжил наседать на парня в сером пальто. В панике, боясь, что упавший сейчас встанет и у них уже не будет шанса (Марк всё-таки тоже дрался паршиво), мальчик стал со всех сил пинать мужика по бокам и лицу, не давая ему подняться и прийти в себя. В тоже время он боялся показаться в глазах Полины жестоким и подлым, а потому пытался не доводить до крайности, так что бил как бы не хотя и, только почувствовав, что ближайшие десяток секунд этот человек не поднимется, тут же отошёл.
Так, теперь нужно было разобраться со вторым. Обернувшись, он увидел, как неизвестный парень, зажатый в углу, стоял и пытался защищаться от падающих кулаков противника. Судорожно метнувшись туда и сюда, вперёд и назад, и даже куда-то в бок, Юмалов всё-таки понял, что надо было бежать на помощь и рванул уже целенаправленно в сторону дерущихся. В пару прыжков он оказался за спиной тяжеловеса и с силой пнул его в спину, при этом нанося удар так, как его учили в секции карате, а не как били те «неудачники» в психбольнице. Откровенно сказать, он в этот момент ехидно посмеивался над теми парнями из психушки и был очень самодоволен, совершая удар. Толстяк ойкнул и обернулся, сморщенный и скукоженный от боли, как чернослив. В эту секунд парень, которого спасал Марк, отпрыгнул в сторону, подхватил с земли какую-то длинную палку и напал на растерявшегося мужика. Орудуя деревяшкой, словно шпагой, он в несколько коротких ударов выбил весь дух из врага и повалил его на землю. Тем временем уже второй громила поднимался с земли, но бесхитростный удар палкой по голове заставил его лечь обратно. Переглянувшись и не говоря друг другу не слова, подростки побежали из этой подворотни куда подальше — все втроём.