Я не знаю точно, что Кай чувствовал к нашему отцу, но я знаю, что он никогда не заботился о нем так, как я. Возможно, это была смесь любви и ненависти, которую он испытывал к человеку, сделавшему его таким, какой он есть. Человек, который был для него королем, а не отцом.
Но для меня отец был основой. Он был тем, кем я стремился стать, кем я хотел быть любимым. Но теперь он умер, а я все равно готов сделать все, чтобы он мной гордился. Всю жизнь я шел по жизни, ожидая, что пойду по его стопам, и вот я вдруг пытаюсь занять его место. И я сделаю все, что нужно, чтобы и в смерти он мог гордиться мной.
Я смотрю на брата, зная, что он тоже чувствует горе. Несмотря на их неровные отношения, Кай все же потерял человека, которого он называл отцом, хотя бы только по названию. Я вижу, как это горе проглядывает в его жесткой челюсти, как он постоянно морщит лоб, как подпрыгивает его колено.
Но я знаю, что он оплакивает не только одного человека.
Я знаю, что это так.
— Кай. — Его внимание переключается на меня. — Моя коронация завершена, с погребением отца покончено, — я сделал паузу, чтобы прочистить горло от эмоций, — и теперь ты — мой настоящий Энфорсер. — Он медленно кивает, уже зная всю эту информацию. — Итак, пришло время для твоего первого задания.
Он снова кивает, так же медленно. Это формальность. Мы оба знаем, что он не смог бы отказаться, даже если бы захотел. Он поклялся мне в своей службе, несмотря на то, что наши отношения стали чертовски неловкими. Я знал, что когда-нибудь буду управлять своим братом, просто не думал, что этот день наступит так скоро, так внезапно.
Я привожу свои черты в нейтральное состояние. — Найди ее.
И тут маска Кая спадает. Она сползает, заливая его лицо чувствами, которые проносятся мимо слишком быстро, чтобы я мог их истолковать. Но я не слепая. Я видел, как она повлияла на него. Видел, как он ослабил свою бдительность рядом с ней, что он обычно делал только для меня. Похоже, она взяла верх над нами обоими, прежде чем ударить нас обоих ножом в спину, пронзив отцу грудь и горло.
Мой единственный настоящий родитель мертв. Родитель, которому я всю жизнь старался угодить, которым гордился. Безжизненно лежит рядом со мной. Мои колени погрузились в грязь, а слезы…
— Я хочу, чтобы ты нашел ее, — говорю я, преодолевая крики горя в своей голове, — и привел ее ко мне.
Кай не смотрит на меня, склонив голову в единственном, торжественном кивке. — Да, Ваше Величество.
Титул в его устах звучит чужеродно, но мне нравится его звучание. Я встаю со своего места и направляюсь к креслу с выцветшей коричневой кожей, наполненному памятью о мертвом короле.
Затем я медленно сажусь.
— Приведи ко мне Пэйдин Грей, Энфорсер.
Конец первой книги