— Здрасте, командир, — пинаю Скомороха по ребрам.
Теперь это точно хруст костей. Сломанной игрушкой-ниндзя майор падает без сил.
— Я… х-х-х… шел к тебе, — кровь вытекает из вырезанной улыбки.
Вверху проносятся молнии, исчезая вдали, как снежок, пущенный по льду.
— Не сомневаюсь, — наклоняюсь и цепляю его за волосы. Поворачиваю лицом к себе. — Чтобы наподдавать лежачему?
В глубине круглых отверстий блестят бусинки слез. От боли. Все ребра ему перемешал.
— Кха-кха… Чтобы сделать неосзязаемым, — выдавливает майор.
Я задумываюсь. Неосязаемость гарантирует выживаемость в этом аду. Неужели, правда, хотел спасти?
— Почему?
— Ты мой солдат, — хрипит Скоморох. — Мой человек. Я в ответе за твою жизнь.
Ого. Прямо как в песне: «ты сердце не прятал за спины ребят».
— Щас расплачусь от благодарности, — разглядываю я надвигающиеся зарницы. Скоро накроет. — А зачем вся эта солянка?
— По-другому мне тебя не победить, — разъясняет «батяня комбат», а крови на маске все больше. — Ты оборзел… кхе-е-е-е… надо поставить на место, сопляк чертов, иначе на задании группу угробишь.
Врет? А я откуда знаю. Но если грохну, а он на самом деле «дядя честных правил», то обидно за мужика. Хотя мне больше жалко терять его силу. Столько демонюг можно положить этими фейерверками! Такой подрывник мне и нужен. Только без командирских замашек и послушный как тюлень в дельфинарии. Что ж, будем приручать.
— Ты никогда не победишь меня, — говорю. — Но сегодня и не проиграешь. Ничья типа.
Молчит, только на подбородке кровь пузырится от хриплых вдохов. Косит недоверчивым взглядом.
— Ага, — киваю. — За все надо платить, Петрушка. Кое в чем ты грандиозно ошибся, — я набираю воздуха в грудь для отменного спецэффекта. — ЭТО. ТЫ. МОЙ. СОЛДАТ.
Мы близко, да еще смотрим друг на друга в упор, и псих-буря почти вся достается майору. Яка заставляет его прилично вздрогнуть.
— Строй из себя и дальше отца-командира, — дергаю за маску ближе, заглядываю в полные горячих слез глаза. — Даже подыграю тебе, шут. Но всегда помни этот миг. Миг твоей бесполезности. Твоя неосязаемость против меня — говно. Твоя супербуря — херня собачья. Твоя жизнь — мой подарок. Никогда больше не дерзи мне. ТЫ. ПОНЯЛ. МЕНЯ?
Гордость не позволяет ему согласиться. Но и помирать не хочется, поэтому выплевывает:
— Формальные условия…кхе…приемлемы. Я тебя не строю, даю свободу, взамен ты не подставляешь команду. В битве ничья.
Вспышки сверху заставляют его поднять глаза на опускающееся на нас красное солнце.
— Переживешь свой катаклизм? — спрашиваю.
Скоморох кивает.
— Могу и тебя сделать неосязаемым, — он лежит без сил, но раз сказал, что не помрет, пусть держит слово. Иначе достану с того света — и в морду дам. Теперь его сила — мое оружие. — Если ты, видимо, снимешь свою защиту.
— Неа, — отмахиваюсь. — Тогда выйдет, что я сдался. Сколько еще будет шуметь?
— Час-два. Пока пласты улягутся, пока русла восстановятся. За это время арена убьет любого в ней.
— Хорошая тренировка, — ухмыляюсь. — Ну тогда погнали.
Весь мир погружается в блестящий поток огня вперемешку с росчерками черных молний. Огнеупор оберегает от жара, но его, конечно, не хватит. Слишком много кругом опасностей. Запускаю суперчакру, но не подрубаю ее к каналу живы. Сколько осталось в ней энергии — столько и трачу на доспех.
Животная чуткость и ловкость, "глаза Жамбы", Отвод, двойной щит, регенерация. Я готов. Чудовищный ландшафт обрушиваются на меня. Бросаюсь навстречу буре. Снопы молний проносятся мимо. Хватаю руками кислотную гидру, странное полуразумное создание, и в два рывка рву на части.
С новым шагом пол превращается в жидкий сплав. Распускаю крылья и с хлопками поднимаюсь к потолку. Проношусь между летящих комет, оставляющих хвосты дыма. С каждой секундой мое сердце стучит все яростней, а астральный дух, предчувствуя опасность, крепче вцепляется в юношеское тело. О да! Наконец-то дух усиливается! Нахрен медитации. Надо почаще спарринговаться со Скоморохом, ха!
Русло живы восстановилось. Огненные зарницы утихли, молнии кончились, а глыбы камней прекратили возникать из воздуха.
Щиты вокруг арены гаснут. Из-за исполинских барханов показывается отряд «зорь». Впереди всех рвется Аяно. Поэтому японка первая замечает меня. Ее глаза, и так распахнутые, становятся двумя озерами.