-Какие дела могут быть важнее аудиенции с правителем?
-Мне нужен кузнец по имени Бертольд, он мой хороший друг. Кажется, сегодня его отправили за решётку.
-Если он совершил преступление, то обязан понести наказание, таков закон.
-А закон не предусматривает выкупа или иной формы помилования?
-Десять тысяч арлов.
Где-то на заднем плане поперхнулся кто-то из тюремщиков. Я ещё не знаком с местными расценками, однако чувствовал, что уже попал на кругленькую сумму.
-Этот человек не один раз бескорыстно приходил на выручку жителям Дамбира. Он хороший ремесленник и храбрый боец, неужели, нельзя прийти к какому-нибудь соглашению?
-Можно. Встань на колени, и поклянись в верности короне.
Вот хитрожопый. На халяву заполучить сильного союзника, надавив на единственное ценное – достоинство. Очень самонадеянно с его стороны, ведь я не обременен клятвами или обещаниями, могу поступать как хочу. Преклониться, чтобы вытащить Бертольда и затем своевременно ударить в спину ничего не стоит. К сожалению, даже с пониманием всей практичности такого выбора, моя гордость верещала от возмущения.
-Если потребуется, мы можем вернуться к силовым методам – ответил я, приготовившись в любой миг вытащить из инвентаря оружие.
Мой настороженный вид ничуть не смутил Бронда. Его вообще, как будто подменили, мужик демонстрировал потрясающее хладнокровие. Легко отмахнувшись, он произнёс на прощание всего одну фразу:
-Не задерживайся.
Хух, кажется, у меня наконец появилась передышка. Отмашка короля в сторону тюрьмы выглядела как разрешение забрать Бертольда из заключения. Что ж, не будем медлить с этим. Здоровяк точно не заслуживает прозябать в какой-то дыре.
Тюремщики провели меня по главному коридору в самый его конец. Именно там, за толстой деревянной дверью с мощным засовом держали всех преступников. После отворения двери я увидел каменную лестницу с знакомым освещением, представлявшим собой жёлтые кристаллы, замурованные прямо в каменные стены. Собственно, подобные конструкции встречались во всём городе, разве что при свете солнца они были не так заметны. Неплохая альтернатива электричеству получается, интересно, надолго ли хватает этих источников света.
В полном составе со своим отрядом, я спустился в так называемый подвал, в котором содержались узники. Мне не с чем было сравнивать условия содержания, но быстро стало понятно, что они в разы хуже, чем в моём родном мире. Заключённые, одетые в обноски, спали на полу, в лучшем случае кроватью им могла служить широкая деревянная доска, причисленная за ненадобностью к мусору.
Под стоны, храп и редкое лязганье цепей, исполнявших дополнительные меры предосторожности, мы остановили своё шествие примерно на середине пути. За проржавевшей толстой решёткой в дальнем углу сидел крупный мужчина с тёмной от загара кожей.
-Поднимайся, здоровяк, пора на свободу! – Повеселев, крикнул я старому знакомому.
Подняв голову, Бертольд изобразил вымученную улыбку. Взгляд его был потускневшим и печальным, совсем не таким, как раньше.
-Клайм, что ты тут делаешь?
-Говорю же, выпустить тебя пришёл.
В подтверждение моих слов сопровождавший гвардеец вовсю зазвенел ключами, ища подходящий.
-Мне нельзя уходить отсюда.
-Это почему?
Наконец, найдя ключ, тюремщик молча отворил дверь, войдя первым. Не обращая внимание на небольшое пространство, мы всей гурьбой завалились внутрь, обступив кузнеца со всех сторон.
Поднявшись, он протянул мне руку для рукопожатия, однако вместо меня её пожал Сокол… Наученный манерам страж посчитал уместным ответить на приветствие.
-Эм, я Бертольд, приятно познакомиться.
-Сокол – коротко представился мой подопечный.
Похоже, краткий экскурс в этикет идёт ему на пользу, надо бы побольше практиковаться, чтобы избежать подобных нелепых сцен. Я представил Бертольду каждого члена отряда.
-Так почему тебе нельзя отсюда уйти, вон цепь сняли, я даже никого к этому не принуждал. Почти.
-Я совершил серьёзный проступок.
-Насколько бы серьёзным он ни был, тебя прощают, пошли уже.
-Нет.
-Да что такое? Тебе здесь комфортнее?
-Таков мой выбор, сделать его и значит быть свободным. Прошу, не принуждай меня к иному – Бертольд сильно нахмурился, выжимая из себя всю имеющуюся строгость - так будет правильно.
-Сам король разрешил мне забрать тебя отсюда. Думаешь, кто-то решится перечить ему?
-Наш король Бронд? – Удивлённо переспросил кузнец.
Я молча кивнул, следя за его реакцией. Бертольд отчего-то сильно колебался, что было несвойственно ему даже в суровых условиях.