Тем временем рядом с городскими воротами отряды гвардейцев уже приготовились встречать непрошенных гостей. Стрелки давно приготовились, вооружённые необычными приспособлениями, стрелявшими сбалансированными острыми лезвиями. Их своеобразные ружья были многозарядными, потому один щелчок затвора позволял произвести новый выстрел в кратчайшие сроки.
Первые выстрелы звучали безобидно, словно собравшиеся на стенах принимали участие в игровом тире. Когда же мертвецы стали прорываться через окислившиеся ворота и гору трупов, воздух разрезал множественный свист. Небольшие снаряды из металла и камня, напоминавшие увеличенные наконечники стрел с хвостиками, моментально разрезали пространство, впиваясь в тела взбесившихся зомби.
— В голову! В голову цельтесь! — Скорректировал сплошной огонь Гримдас, метнув несколько конусовидных льдин в ближайших к построению чудовищ.
— Господин, этих тварей там полчища, надо как-то заделать брешь, иначе нам не выстоять — доложился командир, спустившийся со стены.
— У нас нет выбора — констатировал советник, продолжая наблюдать за обстановкой, — занимайтесь своим делом, командир, не смейте пропустить никого.
В отличие от командира гвардии, Гримдаса куда больше интересовали не сами ожившие трупы, а неизвестная магия, способная растопить металл, будто масло на раскалённой сковороде. Он понимал, сейчас нет смысла проводить ещё одну такую атаку, противник скорее проредит собственные ряды, потому это элементарно невыгодно. Нужно выжидать момент, чтобы изнурить врага: впустить как можно больше мертвецов на территорию города, затем отрезать путь остальным крупной ледяной глыбой и расправиться с кучкой вторженцев. Если потребуется, придётся повторить этот план несколько раз. Сколь многочисленно не будет войско, оно не бесконечно, а если и бесконечно, то ему не пробиться через очередную воздвигнутую магией ледяную баррикаду. В последнем случае исход будет зависеть только от магических резервов магов.
— Отправьте кого-нибудь за Лукасом, я хочу видеть своего сына здесь!
Глава 16
Сотни маленьких колосков травы барабанили по телу, требуя скорейшего пробуждения. Я открыл глаза и неспешно поднялся, отжавшись от прохладной земли. Зарево пресным синим оттенком несло знамение нового дня.
— Хозяин…
— Тихо — прервал я стража-лучника, возникшего рядом со мной.
Сейчас он попросит дать новые указания или сделает неутешительный доклад. Несмотря на хорошее физическое состояние, я был немного не в себе. Кажется, разговор во сне не пошёл на пользу. В голове не укладывалось происходящее, я был в своей квартире, а теперь, наверное, снова сплю и нахожусь здесь, в этом мире. Больше всего беспокоит, что я не могу отмести версию о том, что на самом деле свихнулся и всё это плод моего воображения, в том числе и сам Шемгал. Ведь, если подумать, мы чем-то схожи. В его фразах прослеживалось нечто родственное, привычное, будто я сам их составлял.
— Сука, да что ж такое! — Досадно пнул я траву под ногами, обнаружив смятую в хлам палицу, которой активно орудовал этой ночью.
Лучше бы действительно просто играл в придуманную игру с самого начала, но, увы, дороги назад нет. Если только Шемгал не сотрёт мне память… И правда, почему бы тогда сразу не сделать что-то настолько простое? Он ведь мастак сознанием манипулировать, вырвал бы кусок другой памяти и всё, вот тебе нормальная кукла. Имя я, конечно, уже забыл, но это явно не то, с чего стоило начать. Пока что смахивает на ещё один аргумент в пользу сумасшествия.
Ладно, будь, что будет, пока продолжу играть роль. В какой-то момент тайное должно стать явным, если следить внимательно, правда ведь?
— Что у тебя? — Перевёл я взгляд на стража, дожидавшегося моих распоряжений.
— У вас есть какие-нибудь поручения?
— Как твоё имя?
— Сокол.
Ни разу ни у кого из подчинённых не спрашивал, как их зовут. Честно говоря, думал, что он не отзовётся, не восприняв собственный позывной, однако нет. Когда страж назвал своё имя, я даже на секунду заикнулся. Вспомнилось, как он рассыпался на светящиеся частички в пещере и не особо верилось, что это тот самый боец, прикрывший меня в самый ответственный момент.
— Спасибо, ты тогда спас меня — поблагодарил я его, отведя взгляд. Нечасто приходилось выдавливать из себя слова искренней благодарности, однако сейчас мне виделось это правильным.
— Ваша жизнь ценнее любого из нас.
Как и раньше по его интонации я не мог различить каких-либо эмоций, но формулировка меня смутила. Складывалось впечатление, что Сокол выдал себя и своих собратьев за пешки на игровом поле, и его это ни капли не смущало. На ум пришла неприятная идея: пусть стражи не являются полноценными формами жизни, они состоят из душ живых существ, поглощённых пожирателем. Что если те, кого я считаю пустыми болванчиками, на самом деле вполне способны обладать каким-то сформированным самосознанием. Будучи рабами в клетках-доспехах, они продолжают существовать против воли, что является одним из худших мучений.
Я вытянул руку с разжатой ладонью, чем вызвал у Сокола подобие недоумения. Маска стража наклонилась вниз, после чего снова поднялась в исходное положение, возвращая фокус внимания на моё лицо.
— Обычай такой, пожмём руки, как боевые товарищи.
— Пожать?
Смятение пронизывало стража. Он нерешительно медленно повторил мои движения, и чуть застыл, не понимая, как действовать дальше. Не мешкая, я перехватил руку Сокола и чуть сжал оставленную распрямлённой ладонь.
— Сожми пальцы крепко, только не со всей силы — наставлял я своего подопечного.
Также медленно и нерешительно, один за другим, пальцы стража сомкнулись на тыльной стороне моей ладони.
— Вот так — Я немного тряхнул вверх, скрепляя тяжело давшийся жест. Не знаю, значил ли он что-то для Сокола, но первый блин всегда комом, — и больше никогда не называй меня хозяином. Для тебя, как и для всех остальных, я Клайм.
Зачем вообще люди при встрече здороваются или кланяются друг другу в зависимости от обычаев? Базовый этикет, от которого никуда не деться. Он помогает формироваться социальным группам и, возможно, поможет мне добиться каких-то результатов в одушевлении неодушевлённого.
Когда я ослабил хватку и отпустил ладонь, страж сделал тоже самое с непониманием оставив свою конечность висеть в воздухе на прежнем месте.
— Надо собирать отряд. Ты тоже пойдёшь, предупреди пока остальных — поставил я бойца перед фактом.
Дамбир терроризирует непонятная нечисть, и я обещался разобраться с ней сегодня. Вспомнив о размере вознаграждения, я не имел права поставить придуманный квест наравне со всеми предыдущими, ведь за тех же гноллов я получил в три раза меньшую награду. Стражи проявили себя лучшим образом, поэтому в этот раз пойдём вчетвером.
Моим подопечным не нужны сон, пища или отдых и отправиться к стенам города мы могли хоть сейчас, но одна мысль продолжала зудеть в голове, перетягивая на себя лишнее внимание. Моя внешность, какая она? Зеркало мне спросить не у кого. Однако, вариант попроще возник сам собой, когда мой взор в очередной раз пал на мирно текущий ручей. Уже достаточно светло, чтобы разглядеть общие очертания, а мне большего и не надо, на бал вроде не собираюсь.
Я подошёл к воде в месте, где та не разбивалась о камни, образуя пену и разрывы в прозрачной глади. Стоя над ручьём, я увидел то, чего точно никак не ожидал: из воды на меня смотрел совершенно другой человек. Этой особенности я бы и не придал особого значения, да только внешность в отражении казалась до боли знакомой. Припав на одно колено, всмотрелся получше и застыл. Чёрные волосы, зелёные глаза, мелкий нос, немного впалые щёки и какое-то немного детское округлое лицо. Губы сами собой невольно пролепетали имя человека, прятавшегося по ту сторону водного зазеркалья: “Шемгал”.