Послышался резкий скрип, а затем падение, как будто кто-то резко отодвинул табуретку, на которой сидел, и та по инерции завалилась на бок. Из проёма показалась статная фигура в украшенной эмблемами и шкурами броне. Мужчина лет сорока имел тёмные волосы с проблесками седины, до безумия яркие зелёные глаза, рядом с которыми, не стесняясь, красовались ряды морщин, немного неровный нос горбинкой и ухоженную бородку.
Он размеренно шёл в мою сторону с каждым шагом чеканя строгий наказ, словно каждое слово его имело неоспоримую власть:
— Все на этом острове — мои подданные! Каждый маг, каждый гвардеец, каждая псина — замедлившись, сделал король акцент на последних словах, смотря мне прямо в глаза.
— Рад приветствовать ваше…
— На колени! — Резко прервал он меня.
Страшное молчание образовалось в коридоре, из-за чего, если прислушаться, можно было услышать трясущиеся поджилки охранника, зажатого меж двух огней. Бедолага точно знал, на чьей стороне воюет и за кого по первому приказанию нужно вступаться, однако стоящий перед ним молодой человек источал необъяснимую пугающую ауру, от которой становилось не по себе.
— Я сказал на колени! — Не поднимая тона, повторился король, вырвав у охранника алебарду и одной рукой наставив её острие на меня.
Признаться, выглядело это действие эффектно. Только у меня оно не вызывало ничего, кроме желания воспротивиться чужой воле ещё сильнее. Несколько секунд мы стояли, продолжая смотреть глаза в глаза. Когда с моей стороны не последовало никакой реакции, его величество перехватил древко поудобнее и сделал выпад, от которого я легко уклонился, шагнув в бок. А чтобы никто не поранился дополнительно вдарил по древку, выбив оружие из рук короля.
— От вражды со мной вам будет намного больше вреда, чем пользы, ваше величество.
— Гвардия, взять его! Заточите это отребье в самый тёмный угол подвала!
Гвардейцы со всей тюрьмы постепенно стекались в коридор, выстраиваясь позади своего правителя в ожидании приказаний.
Когда король закончил раскидываться распоряжениями, он внезапно стал куда сосредоточеннее. Вероятно, причиной тому стал мой взгляд. Я не отводил его ни на секунду, понимая, что в нынешних обстоятельствах именно правитель является для меня камнем преткновения. В воздухе повисло очень знакомое напряжение, прямо как в доме архивов при первой встрече с Гримдасом.
В следующее мгновенье, не стерпев, король первым сделал решительный ход, преподнеся новый сюрприз. Дёрнув за шкирку на себя им же обезоруженного и сбитого с толку солдата, он выставил свободную руку вперёд, и с этим жестом волна жаркого пламени узким конусом разлилась по коридору, поднимая градус во всех смыслах.
Ванг успел среагировать, выскочив вперёд и заслонив нас щитом. Времени для размышлений не оставалось. Использовав скачок, пока король не успел спрятаться за спинами своих гвардейцев где-нибудь в дальней части коридора, я вцепился в его мягкую накидку, соединённую с бронёй и силой потащил в комнату, из которой тот выполз.
— Ванг, убери их от меня, только не убивай! — Прерывисто крикнул я стражу, чувствуя, как множество пальцев и кулаков цеплялись за одежду, били по рукам, ногам, туловищу и всячески препятствовали, не осознавая, что тем самым делают меня сильнее.
Кто-то уже догадался вместо алебарды использовать меч, но к этому моменту мой страж решил повторить приём, который я использовал в пещерах гноллов и влетел щитом в толпу гвардейцев, превратив тех в беспорядочную человеческую кучу. Что сказать, ловко он это придумал.
Однако, рано было радоваться. Навешивая мне крепких тумаков вместе со всеми, правитель оказался не робкого десятка и теперь, когда его последователей не оказалось рядом, он решил, как следует разгуляться. Сначала мне показалось, что искры в его глазах — лишь мельтешащие блики от местного освещения, да только одежда короля начала источать жар, который становилось всё сложнее игнорировать. Затащив его в комнату с уроненным стулом, я хотел откинуть этого бешенного пироманта куда подальше, однако теперь он сам вцепился в меня. Кулак короля покрыло пламя и теперь ещё несколько ударов оставили неприятные отметины на моём теле взамен заживших. Он разогревался всё сильнее, с каждым выдохом из его ноздрей выходил обжигающий пар.
К счастью, мои защитные навыки уже работали на максимум, а сила людей этого мира, пусть и магов, была не такой значительной, как у того же лича. Поймав руку короля на очередном замахе, я откинул её и, стараясь контролировать свои усилия, толкнул его в плечо той руки, которой он удерживал меня за предплечье. Вышло сносно, он отстал, но отступаться от битвы даже не собирался.
— Хватит! Выслушайте меня, все люди на острове могут погибнуть! — Пытался я воззвать к чужому разуму.
— Лживые речи не помогут, изменник!
— Я не с Глэймрифа!
И тут что-то резко переменилось. Одновременно с неверием, появилось недоумение.
— За стенами бродят ожившие трупы, на всём острове появились ужасные твари, нападающие на беззащитные деревни, и это только начало. У меня есть ценные сведения — продолжил я, разведя руками в знак безобидности.
— Если ты не с Глэймрифа, тогда откуда? За пределами острова остались лишь безжизненные пустоши, — большая земля давно вымерла.
— Давайте поговорим спокойно, без драк.
Как раз в этот момент в коридоре послышалось громкое дребезжание, после чего несколько гвардейцев ввалились в комнату, наставив на меня оружие. Я знал, что смогу положить всех присутствующих, и, даже если король имеет в запасе более опасные приёмы, у меня также есть последний козырь в виде несокрушимого. Однако, самая лучшая битва — та, которой не было. Мне ни к чему разрушение устоявшейся государственной структуры путём её обезглавливания.
Последний раз смерив меня взглядом, выдохнув очередную плотную струю пара, король отдал распоряжение:
— Опустите оружие, принесите ему одежду и еды на двоих подайте.
Перечить никто не стал и их можно понять. Всё-таки мало кому хочется попасть под горячую руку.
Выскочив в коридор, я обнаружил Ванга, лежащего на полу, под несколькими бойцами, скрутившими его по рукам и ногам.
— Держите крепче, этот урод очень вёрткий!
— Отпустите его — потребовал я, взявшись высвобождать своего подопечного.
— На этого тоже навались — выкрикнул кто-то из гвардейцев.
— Гвардия, приказ короля, отпустите их — как-то вяло заявил один из тюремщиков, также покинувший комнату.
Собственно, на этом конфликт себя исчерпал, и мы сели за импровизированный лишённый всякой роскоши стол переговоров, — единственное, что могло предложить тюремное здание. Несмотря на предложенную медицинскую помощь, я отказался, рассчитывая на регенерацию, а вот одежду принял с благодарностью.
Итак, находясь в окружении гвардии, король заговорил первым:
— Иноземец, перед тобой Бронд Эр Карс, — король Глэймрифа. Представься, скажи откуда ты и не вздумай мне врать.
“А то что?” — промелькнула мысль в голове, но язык остался за зубами.
— Меня зовут Клайм, я прибыл с небес, чтобы спасти людей на этом острове от надвигающейся смерти.
Да, я выбрал не самые лучшие дебри, однако так точно будет проще, чем пояснять про вселенную, космос и другие миры. Тем более, масштаб надвигающегося бедствия может окончательно снести всем крышу. Не надо нам такого, пусть повествование начинается с надежды, а не пришествия армагеддона.
— Хочешь сказать, катаклизм доберётся и до наших земель? — Спросил Бронд, взявшись за принесённый кусок мясо какой-то птицы.
— Он уже на ваших землях. Существуют три серьёзных силы, и они уничтожат всё на этом острове, если им не дать отпор.
В голове я держал фразу короля о вымерших пустошах за пределами Глэймрифа. Связав её со словами о некоем катаклизме, у меня складывался общий пазл, в котором именно пожиратели миров занимались его реализацией. Вот почему Шемгал говорил о спасении этого мира… Возможно, небольшой живой уголок с некоторыми видами живности и магических существ, существующий в шатком балансе с людьми, является последней частичкой некогда блиставших разнообразием цивилизаций.