Вскоре Ивану доверили первое дело. Он принялся за изучение архивных документов известной в уголовном мире аферистки Соньки Жереховой по кличке Японка. Ему поручили проследить за ней.
Он встретил ее на улице. Она была красива и, как ни странно, одета скромно, опрятно, шла под руку с уже немолодым мужчиной. Какой-то парень окликнул ее. Она поспешила на зов, оставив спутника.
Японка пошепталась с парнем, одернула жакет и решительно направилась к пожилому. Он обрадовался:
— Куда отправимся повеселиться? Ресторан подходит?
Сонька выдержала паузу и кокетливо согласилась:
— Подчиняюсь мужской воле… Только спиртного, пожалуйста, поменьше. Наука доказывает, что пьющие женщины быстро стареют. Я же не хочу стать старухой…
Мартьянов проводил парочку до ресторана и бросился к телефону.
— Дежурный? Соедините с кем-нибудь из сотрудников, занимающихся делом Японки. Что, на заседании? Никого нет? Тогда передайте, что Мартьянов вышел на группу, подозрительных. Приму решение в зависимости от обстоятельств, самостоятельно. О результатах доложу…
Сонька пила много и не пьянела, много выпил и ее спутник. Уже к закрытию ресторана они, захватив с собой сверток, принесенный официанткой, ушли.
Город засыпал. Мартьянов неотступно следовал за парочкой, не спуская с них глаз. Свернув на одну из темных улиц, Японка со своим провожатым остановилась около; небольшого дома, взяла его за руку и увлекла во двор. Калитка захлопнулась. Мартьянов — к забору. Через некоторое время он услышал возню и просящий голос:
— Отпустите меня! Заберите все, оставьте только документы.
Мешкать было нельзя. Он перемахнул через забор и осветил двор фонариком. «Ухажер» стоял в одном нательном белье. Рядом застыли Сонька и тот парень, с которым она шепталась. Мартьянов крикнул:
— Руки вверх!
Грабители подчинились.
Над южной окраиной Уральска разливался малиновый звон колоколов Михайло-Архангельского собора. Было воскресенье. Старушки, побросав свои нехитрые дела, спешили в церковь.
Вместе с ними на этот раз неистово крестились и двое парней. Отвешивая поклоны всевышнему, они бросали вокруг любопытные взгляды, внимательно изучали церковное убранство.
Дня через два, когда в церкви было мало людей, парни снова появились здесь. Один из них, усердно молясь и шепча молитву, придвинулся к самому алтарю.
— Батюшка, — обратился он к попу. — Дело к вам важное…
— Слушаю тебя, отрок.
— Обвенчаться мы хотим с невестой… Как бы это сделать без лишней огласки? А то сами понимаете…
— Приходите после вечерней службы, — поп усердно, замахал кадилом.
Когда церковь после вечерней службы опустела, к ней подкатила пролетка. Извозчик резко натянул поводья. На паперть взбежали четыре человека, один остался у железной двери, другие прошли в церковь.
— Где же ваша невеста? — удивился батюшка.
Вместо ответа «жених» достал из-за пазухи револьвер:
— Ложись!
Обшаривали собор спешно, но тщательно. Ценности, деньги перекочевали к налетчикам.
На другой день в горотдел милиции явились служители церкви с просьбой организовать срочный поиск грабителей.
Утром встревоженный голос сообщил, что в рабочем поселке за вокзалом ночью ограблен магазин. В считанные минуты на место происшествия выехал наряд.
Воры взломали замки, проникли в помещение, похитили ценные товары и крупную сумму денег. Рассыпанные по полу монеты, разбросанные везде вещи — все это говорило о том, что грабители опытное жулье, с мелочью не связываются.
Такое же заключение сделал и Бавин. Он сказал:
— Мы имеем дело с квалифицированными налетчиками. И мне кажется, грабеж собора и магазина совершила одна и та же группа.
Разработали план, каждый участник операции получил конкретной задание. Оперативные работники проверяли всех подозрительных, но безрезультатно. Бавин предложил привлечь к поискам добровольных помощников милиции.
Иван был готов к действиям немедленно, по уполномоченный Ивлев остудил его пыл.
— Поспешишь — людей насмешишь. Давай-ка лучше выясни у церковнослужителей все подробности. Да и на участок свой наведайся, послушай, может, услышишь что…
Единственно, что вспомнил поп из особых примет — это золотые зубы у одного из грабителей. Мартьянов ходил по улицам города и приглядывался к молодым парням. Несколько раз он встречался с такими людьми, но, наблюдая за ними, убеждался, что это не те. И вот однажды у кассы кинотеатра в компании подвыпивших парней он увидел крепкого телосложения юношу с золотыми зубами.