«Неужели тот самый?» — остановился он в раздумье. Подошел поближе, повернулся к ораве спиной и сделал вид, что ждет, когда откроют кассу. Прислушался к разговору.
— Зацепим наверняка, — уловил он первые слова, — с кушем отвалим… А у Дуськи спрячем — надежная квартирка.
Они перешли на шепот, Иван не расслышал больше ничего, кроме «завтра уже навара не будет». Парни, видимо, окончательно сговорившись, направились к выходу.
Выждав минуту, Иван устремился за ними. Один из преследуемых оглянулся и что-то сказал своим дружкам. Парень с золотыми зубами свернул в скверик, за ним вся ватага.
«Их пятеро, я один! — на ходу оценивая обстановку, отметил Мартьянов, — не исключено, что они вооружены… но упускать их нельзя».
— Шагай, подходи ближе, — позвали из-за кустов. — В бок получишь.
Пора действовать. Мартьянов выхватил пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух.
— Ни шагу! Иначе стреляю…
Не ожидая, видимо, такого оборота, парни застыли на месте. Только тот, с золотыми зубами, метнулся в сторону, но… На выстрел с ближайшего поста подоспел милиционер. Через несколько секунд задержанных обезоружили.
— Запасливые, — постовой рассовывал по карманам отнятые у бандитов ножи. — Давай, Мартьянов, в отделение их!
Состоялся суд. Преступники Лягов, Шахин, Беляк и еще двое других признались в грабеже собора и магазина. По расчетам бандитов они должны были выехать с награбленным добром в Саратовскую область. Не вышло.
За смелость и проявленную инициативу при разоблачении шайки Мартьянову была объявлена благодарность.
Был и такой случай. В отделение милиции прибежал человек. Тяжело дыша, сообщил:
— Конкин я, шофер. Со мной случилась беда… Ехал я на грузовой машине из Чапаевского района. Вез на элеватор пшеницу. Не доезжая несколько километров до города, светом фар осветил справа от дороги трех парней. Они подняли руки, «проголосовали». Я подумал, что-то у ребят случилось, подвезу, остановил машину. Двое подошли, один с правой стороны, другой — с левой. Куда пропал третий, в темноте не заметил.
— Что стряслось? — спросил я.
Вместо ответа один из них нахально распахнул дверцу кабины, наставил на меня пистолет и грубо сказал:
— А ну, вылазь из машины! И ни слова!
У меня в кабине было ружье и патроны. Но я не успел достать их. Они схватили меня, выбросили из кабины в кювет. Было темно. Я вскочил и побежал в лесок. Парни, видно, торопились, искать меня не стали, развернули машину и помчались по гурьевскому тракту к Чапаево.
«Могут натворить много бед», — отметил про себя дежурный по отделу. Доложил об этом происшествии начальнику.
Подполковник Седов вызвал Мартьянова.
— Берите с собой трех человек. Будете старшим.
Мартьянов прикинул, где может находиться похищенная машина. Если она шла на предельной скорости, преступники проехали уже поселок Янайкино.
Вскоре оперативная группа прибыла в центр Чапаевского района. На одной из улиц поселка сверкнули фары и тут же погасли. Не та ли машина?
Но автомобиль был другой. Зато хозяин его сообщил, что, когда рано утром ехал из Калмыкова, недалеко от Каленого увидел машину, которая свернула к лесу. А в поселке Антоново у магазина собрался народ. Дверь магазина была взломана.
Оперативные работники, посовещавшись, пришли к единому заключению: магазин ограбили, вероятно, те, кто угнал машину… Теперь они скрываются в лесу. Следы шин вели к реке. Замаскировав машину на опушке, оперативники пошли туда.
— Где-то здесь недалеко должны быть, — тихо проговорил Мартьянов.
Пробирались по кустам осторожно, стараясь не выдать себя. Впереди чернел какой-то предмет.
— Это бочка моя, я в ней бензин возил, — шофер пнул ее ногой. — Пустая.
— Тихо! — предупредил его Мартьянов.
Было жарко, хотелось пить.
— Вижу машину! — вдруг сказал Галдин. — Вот она!
Они залегли неподалеку. Бандиты были вооружены пистолетами и в похищенной машине лежало ружье, поэтому подходить к преступникам было небезопасно.
В лесу стояла безмолвная тишина, даже неугомонные птицы подевались куда-то.
— И птицы перелетели поближе к воде, к прохладе, — заметил один.
— Может, и преступники пошли искупаться…
У машины показались три парня. Один из них забрался в кабину, а двое других, пробираясь меж кустарников, направились к реке. Оперативники лежали, наблюдали за ними. Высоко в небе парил беркут. Один бандит вынул из кармана пистолет, прицелился. Все ждали, грянет выстрел. Но другой предостерегающе махнул ему. Тот спрятал пистолет.