— За мной, ребята! — негромко скомандовал Мартьянов. Они бесшумно окружили бандитов.
Третьего взяли спящим. Он испуганно заморгал глазами, полез было под сиденье, но сильные руки вытащили его из машины.
— Без шуточек! Давай оружие!
Иван вытащил из-под сиденья шесть пистолетов «ТТ».
— Вот это склад, — удивился он. Вспомнил, что в уголовном розыске недавно открыто дело по хищению восьми пистолетов.
Хорошо помнит Иван Селиверстович Мартьянов еще одно чрезвычайное происшествие.
Всю ночь дул холодный ветер, а к утру землю сковал легкий морозец. Голые ветки деревьев заблестели серебром. Зима!
— Наконец-то после слякоти хорошая погода, — вместо приветствия проговорил вошедший с улицы молоденький лейтенант, но, увидев невеселые лица товарищей, спросил:
— Что случилось?
— За одну ночь сразу три квартирные кражи, — пояснил дежурный.
Такого давно не было. Начальник отдела сидел за столом задумавшись. Оперативные работники собрались вокруг озабоченные, молчаливые.
— Мы имеем дело, — заговорил Бавин, — с рецидивистами и, пожалуй, с приезжими. «Гастролеров», считаю, всегда легче обнаружить. Обязываю Талихманова, поскольку он первым побывал на местах происшествий и уже начал изучать преступления, в самое короткое время раскрыть эти кражи. Помощников пусть выбирает сам. Все!
Талихманов взял в помощники двух оперативников — Бориса Каллистратова и Ивана Мартьянова. Первая их задача была поимка Гнилоедова.
На полу в одной из ограбленных квартир нашли записку, подписанную этой фамилией. Хозяева такого не знали. Возможно, она принадлежала вору.
В адресном бюро Гнилоедовых не оказалось. Где он прячется? И вообще, существует ли на свете? Нужен тщательный поиск. И Мартьянов с Каллистратовым начали искать. Они посещали скупки, расспрашивали горожан, ежедневно навещали рынок. Но все безрезультатно, никто ничего не мог сказать. Были проверены и все известные неблагонадежные квартиры. Преступники и краденые вещи будто в воду канули.
И вот, наконец, прояснилось.
Борис Каллистратов узнал, что в загородном поселке появились неизвестные парни. Днем пьянствуют, спят, а ночью где-то пропадают.
Оперативники решили проверить эту компанию. Стали наблюдать за подозрительным домом. Живущую по соседству старушку расспросили, кто живет в нем. Она рассказала, что несколько дней подряд, чаще всего вечером или рано утром, туда приходят два парня и девушка.
— Не приносят ли эти люди что-нибудь с собой? Узлы, чемоданы… — спросил Талихманов.
Старушка задумалась, вспоминая.
— Да, — сказала она. — На прошлой неделе та самая девушка, которую я видела с парнями, принесла узел.
Потом призналась, что ее сноха купила у них по дешевке хороший пуховый платок. Возле дома оставили пост. И вот как-то утром, когда дежурили Талихманов, Мартьянов и Каллистратов, к дому подошла девушка с узлом. Талихманов остановил ее. Та — бежать.
— Воровка, определенно воровка, — убедительно заверял Мартьянов.
— А мы сейчас проверим.
Талихманов на ходу отдавал приказания.
— Я и Мартьянов пойдем к дому, а ты, Каллистратов, оставайся здесь и смотри в оба. Если будут заходить в дом — пропускай, а из дома — задерживай.
Талихманов остановился у дома, а Мартьянов осторожно обошел вокруг. На задворках в плетне заметил проем. Пролез во двор, без шума вошел в избушку. За столом сидел давно знакомый милиции Шатров.
— Добрый вечер, — поздоровался Иван.
— Здравствуйте, гражданин начальник.
— Давно освободились из заключения?
— Больше года.
— Ну, как живете?
— Все, гражданин начальник, завязал навсегда. Работаю.
— Честно?
— Без шуток.
Иван заглянул в полутемную комнату, увидел там лежащего на кровати парня. В противоположном углу за столиком сидела девушка.
Иван обратился к Шатрову:
— Гости?
— Да, знакомые из Пензы, — вздохнул Шатров.
Мартьянов подошел к парню.
— Ваша фамилия?
— Горшков Иван, — ответил тот. Маленькие глаза быстро забегали, на щеке явно обозначился косой шрам.
— Документы?
— Нет у меня их. Потерял, — быстрым движением он опустил руку в карман.
— Руки вверх! — приказал Мартьянов.
При обыске у Горшкова были обнаружены заряженный наган и три железнодорожных билета до станции Саратов.
— Кто едет? — спросил Мартьянов, указывая на билеты.
— Сам соображай, — грубо ответил Горшков.
— Гнилоедов знаком?