Профессор Ч., видимо, не в силах сдержать волнения, прервал на время свой рассказ. Вскочив с места, он несколько раз прошелся из одного конца веранды в другой, безжалостно дергая себя за роскошную бороду. Немного успокоившись, он сел на место и продолжил:
— Но я был бы не я, если бы мне не удалось найти выход! Одно время по заказу военного ведомства я проводил исследования возможности погружения человека в анабиоз. Я знал, что если человека заморозить особым образом, то остается теоретическая возможность разморозить его впоследствии через неопределенно долгий срок. Это был единственный шанс! Я использовал все свои знания и немало финансовых средств и создал саркофаг для моей спящей принцессы. Уже сорок пять лет она спит — здесь, в глубоком подвале, превращенном в бункер с автономной системой энергообеспечения. Иногда ее сон становится более поверхностным, и она может общаться со мной в виде туманного привидения, привязанного множеством энергетических нитей к ее замороженному телу. Я произвожу необходимое количество эктоплазмы для ее недолгой материализации раз в неделю. Около часа я могу разговаривать с ее призраком, а затем она вновь впадает в бессознательное состояние, и призрак исчезает. Остается только лежащее в саркофаге хладное тело... Хоть это и не смерть, но и жизнью это назвать трудно. Если бы вы знали, как она порою страдает! Теперь вы понимаете, что привело меня в ряды трансгуманистов. Все передовые исследования в области крионики и продления жизни находятся в их руках.
Профессор замолчал, и мы тоже некоторое время не смели нарушить это благородное молчание героического отца. Но вот Джейн решилась задать вопрос, который, откровенно говоря, занимал и меня:
— Простите, профессор, но в вашем рассказе есть как минимум один неясный момент. Где вы берете необходимое количество ци-эктоплазмы для материализации сознания вашей дочери? И как вы поддерживаете свое цветущее состояние? Вы продолжаете быть вампиром?
— К счастью, с этой проблемой я справился полностью. Да, я не имею права стареть и умирать, пока моя дочь находится между жизнью и смертью. Поэтому, углубившись в изучение проблемы, я в конце концов вернулся к восточным практикам, в первую очередь к Цигуну, и нашел решение. Теперь я умею получать любое количество Ци из окружающего пространства — из воздуха, из земли, от солнца и звезд! Более того — сейчас я вплотную подошел к разгадке методов получения бессмертного тела из чистой энергии. Это не та «энергия тумана», о которой я говорил. Нет! Это гораздо более высокий и сложноорганизованный вид энергии, созидающий новое тело в результате кропотливой работы... Более подробно говорить об этом пока рано. Однако эта надежда приносит мне огромное облегчение. Я настолько уверен в успехе, что с легкой душой готов порвать отношения с жадными недоумками из трансгуманистического подполья. Особенно теперь, когда они пошли на открытый сговор с нацистами.
На этом закончилась первая часть нашего разговора. Мы отправились к озеру кормить уток. Затем профессор показывал нам свою лабораторию и зал для медитаций. Потом пришла пора обеда, и мы не смогли отказаться от предложения радушного хозяина разделить с ним трапезу. Ближе к вечеру, вновь сидя на той же веранде, мы продолжили нашу беседу, но уже в несколько ином ключе. Джейн задала вопрос, который давно ее мучил, мне же казался несущественным:
— Профессор, скажите, для чего там, в недостроенном метро, нужно было переодеваться в эти идиотские балахоны?
— Ну, если бы вам удалось остаться на заключительную часть встречи, вы бы поняли. Но уверяю: вам крупно повезло, что вы сбежали раньше. Таким молодым и неиспорченным людям совершенно ни к чему участвовать в подобном.
Конечно, своим «объяснением» профессор только сильнее заинтриговал Джейн, но сколько она ни билась, сколько ни требовала разъяснений, он знай себе ухмылялся, кряхтел и поглаживал бороду.