В какой- то момент, сворачивая на соседнюю улицу, пилот заметил вдалеке точно такой же вертолет, и бортовой компьютер тут же высветил на экране его опознавательные знаки: четвертая поисковая группа, юнит 527; результаты поиска -1 345 754 человек; совпадений - 0.
В этот же момент, мимо кабины пилота, пролетел небольшой поисковый безпилотник - робот. Его голубой светящийся глаз объектива лишь на долю секунды метнулся к пилоту вертолета, сверяясь с его параметрами и проверяя задачи миссии, после чего так же вывел на монитор данные, которые ему удалось раздобыть. Совпадений все так же не было. Получив разрешение на дальнейшие поиски, он устремился вдаль. Опустившись на уровень уличного освещения, он скользил над людскими головами, и проверял каждого, кто бы ни попадался у него на пути. Никто не смогу бы ускользнуть от него. Никто, кроме Иззи Голдмена.
- Майор Гилмор, сэр, - сказал пилот, зависнув на уровне пятидесятого этажа. Аппарат чуть тряхнуло.
- Докладывайте, - ответил Говард Гилмор.
- Заряд генератора на исходе, мощность двигателей опустилась на семьдесят процентов, нам нужно возвращаться для подзарядки.
Гилмор быстро посмотрел на Артура Брауна, который так же сидел в кабине пилота. Тот покачал головой.
- Держитесь в воздухе столько, сколько это будет возможно. Потом возвращаемся на базу.
- Есть, сэр.
- Продолжать сканирование.
- Слушаюсь, выхожу в квадрат Дельта три-ноль, - сказал пилот, направляя вертолет в смежный квартал. - Центральная, это Ястреб шесть.
- Да, Ястреб шесть.
- В секторе Гамма два-девять подозреваемый обнаружен не был. Как поняли?
- Поняли вас, Ястреб шесть. Передаю данные наземным группам.
- Конец связи.
Все стихло. В тот момент, когда вертолет чуть наклонился вперед, из кабины было видно, как улицы патрулируются черными, как нефть, бронетранспортерами. Пешие поисковые группы подходили к гражданам и проверяли их личные данные, опрашивали, предупреждали.
На город медленно опускалась беспокойная ночь.
- Пока никаких результатов, сэр, - сказал Гилмор.
- Черт бы его побрал, майор… черт бы его побрал… - твердил Браун, глядя в пол.
- Объект, сэр?
- Нет. Роберт Льюис.
Гилмор ничего не ответил.
- Теперь я точно знаю, что было на у него на уме… каким же я был идиотом, что не смог разглядеть столь очевидного. Он с самого начала знал, что именно так оно и будет. По его поведению, по характеру было видно, что он что-то замышляет. А я не смог этого просечь.
- В этом нет вашей вины, сэр.
Артур Браун взглянул на него и недобро усмехнулся. В его глазах было отчаяние.
- Нет, майор. Если и на ком-то лежит ответственность, то только на мне, и ни на ком больше.
- Еще не все потеряно, мы отыщем его.
Браун отвернулся и вновь покачал головой.
- Механизм уже запущен, майор Гилмор…
- Вы имеете в виду…
- Я имею в виду, что сейчас под угрозой срыва не только наша с вами миссия. Эксперимент, который продолжается уже больше двухсот лет, на грани разоблачения. Вы не имеете представления о размерах той партии, в которую я себя, да и вас тоже, втянул. Она просто огромна…
- Я не понимаю, сэр.
- Корпорация, майор. Корпорация не оставит это дело просто так. Слишком уж многое на кону. Все данные стерты, образцы тканей погибли, целостность Гретты не восстановить. Единственный ключ к тому, чтобы все это исправить, это тот человек, где-то внизу, под нами. Если мы не найдем его…
- Мы найдем его, сэр, - его голос источал уверенность, которой сейчас так не хватало Брауну. - Я обещаю вам. Только…
- Что?
- Мне нужно знать…
- Что именно?
- Сэр… объект и вправду мог убить ту семью, о которой сейчас говорится во всех новостях?
Браун помедлил. В памяти всплыла картинка, видеозапись, которую ему показал Роберт Льюис.
- Он опасен, мистер Гилмор… крайне опасен…
- Я понял вас.
Они замолчали.
- Майор, - снова донеслось из кабины пилота.
Гилмор обернулся и кивнул пилоту.
- Возвращаемся. Сообщите в центральную, чтобы они подготовили для нас запасной транспорт. Пусть задействуют для поисков все резервы, которые только имеются.
- Скоро стемнеет, сэр.
- Ночь для нас не проблема. Включим тепловизор и продолжим сканирование. Сообщите в центральную, чтобы дали добро на введение комендантского часа, сейчас это приоритетная задача.
- Понял вас, сэр. Выполняю, - ответил пилот.
Гилмор вернулся к Брауну. Тот по-прежнему оставался на своем месте. Все так же молча, он смотрел в пол, сцепив пальцы в замок.
- Мистер Браун.
- Да, майор.
- Могу я задать вам вопрос личного характера?
Тот посмотрел на него с интересом.
- Спрашивайте.
Говард Гилмор хотел спросить, что же будет в том случае, если им не удастся отыскать Иззи Голдмена? Что их ждет, в случае провала? Но потом, он вспомнил собственные слова, который произнес минуту назад.
- Нет, ничего. Простите, сэр.
Браун никак не отреагировал, и не стал допытываться, о чем же хотел узнать майор. Он просто отвернулся и вновь погрузился в свои мысли, которые все больше и больше разрывали его изнутри, вырываясь наружу. Правой рукой он машинально ощупывал свой подбородок. Небольшая щетина чуть шуршала под пальцами.
- Майор, - спросил он, не сводя глаз с панорамы города, - Вы получили информацию по Дилану Остину?
Гилмор совершенно забыл об этом. Да, он получил, но это ничуть не обрадовало его.
- Сэр…
- Что?
- Дело в том, что этого человека нет.
- Он убит? - голос Брауна повысился.
- Нет, сэр. Дело в том, что его никогда не существовало.
Тот обернулся.
- То есть…
- Дилана Остина никогда не было. Его анкета, боевые заслуги и прочее - было фикцией. Такого человека никогда не существовало в пятой группе особого реагирования.
- Тогда… тогда кто же был среди нас вчера?
- Боюсь…
- Господи Иисусе… это был…
- Думаю, что так.
- Иззи Голдмен?…
- Да, сэр.
- У нас под носом?
- Да…
- Роберт… объект был среди нас… он был рядом с этим прихвостнем Льюисом, когда мы ворвались в его камеру. Он был среди нас… человеком из вашего отряда…
- Я знаю, сэр…
- И вы…
- Прошу заметить, что Дилан Остин… - он осекся, - Этот человек не был членом моего отряда, тех людей, которых я знаю лучше, чем себя самого. Он был направлен к нам.
- Направлен кем?…
- Вами, сэр…
- Черт возьми…
И тут Артур Браун вспомнил вчерашний день. Вспомнил, как сидел в своем кабинете, потягивая крепкий утренний кофе, пребывая в чувстве легкой эйфории, ожидая долгожданных результатов. Он просматривал данные, которые не казались ему важными. Он вспомнил, как на его компьютер пришло извещение о том, что подходящий человек был найден. Вспомнил, как мельком пробежался глазами по его анкете и понял, что он, как никто другой, подойдет для задержания Роберта Льюиса. Он был охвачен свей гордыней, злобой… Браун так ненавидел этого человека, что ненависти застелила его взор.
- Это моя вина, - повторил он в который раз.
- Сэр, - Гилмор хотел ему что-то сказать, но тот остановил его рукой.
Майор понял, что сейчас Артура Брауна лучше не трогать. Он отошел и направился к инженерам, потому что именно там он сейчас был наиболее полезен. Браун остался наедине с самим собой. Ослабленные двигатели вертолета чуть качнули аппарат, после чего он все так же плавно продолжил свой полет к базе, где их уже поджидал запасной транспорт.
На Нью- Йорк опустилась тьма, разгоняемая фонарями полицейских машин.
* * *