МВ сочувственно поцокал языком.
— Ну, вы и лузеры! — он привстал, перегнулся через стол и обнадёживающе похлопал меня по плечу: — Не переживай, брат, у тебя ещё будет много женщин!
В ответ я хмыкнул:
— Спасибо, у меня и так… А почему ты о нём заговорил?
— Надо с ним встретиться.
— Мне?
— Хм! — МВ бросил в меня скептический взгляд. — Я думал, камни образуются в желчном пузыре и почках, но твой пример доказывает: иногда они встречаются и в головах.
— Но я действительно не…
— А кто у нас по связям с общественностью? Ты? Вот тебе представитель общественности — встречайся…
— Но зачем?
Тут МВ стал серьёзен:
— Мы можем на этом деле круто подняться. Если ты не облажаешься, как это у тебя обычно бывает…
— Когда это я лажал? — возмутился я. — А кто придумал слоган «Лечись, пока всё зашибись!»? А кто…
— Мы можем получить голубую лицензию — ты понимаешь, о чём я?
Вот это да! Конечно, я понимал. Для нашей зелёной клиники — это скачок в будущее. Восхождение на качественно иной уровень престижа и денег. Наконец, это приближение к медицине бессмертных. Такие шансы выпадают не каждое десятилетие.
— Но с какой целью с ним встречаться?
— Твой друган стал пропадать с ментальных радаров.
— Как это? — оторопел я.
— Вот это и надо выяснить.
— Я имею в виду: разве такое возможно?
— Невозможно.
— Тогда как?
МВ отложил кисточку в сторону и посмотрел на меня, склонив голову набок.
— Извини, — сказал я, — это от ошеломления. Никогда о таком не слыхал. А что если он сделал операцию по удалению биочипов головы? Или хотя бы одного — левого или правого? Не знаю, как это возможно, но вдруг?
— Я сказал «пропадает», а не «исчез»: понимаешь, в чём разница?
— «Пропадает», — повторил я задумчиво. — Значит, он то исчезает, то появляется снова… Интересно! А надолго пропадает?
— Иногда на минуту, иногда на час. Какая разница?
— И технический сбой здесь исключён? Может, его ударили по башке и…
— Он здоров.
Я ещё немного подумал и, хлопнув себя по лбу, рассмеялся:
— Это же элементарно: он скрывается под водой! Ванна, дайвинг, батискаф…
— Хм. Без тебя человечество не допёрло бы, что под водой с обычной связью большие проблемы.
— Тогда не знаю, — развёл я руками. — Как, по-твоему, я могу это выяснить? Я ж — не этот… И почему я?
— Тебя рекомендовала Система.
Вот так-так!.. Я откинулся на спинку стула и закинул голову к потолку. Меня рекомендовала сама СМК! И, разумеется, ни МВ, ни кто-либо другой не ответит, почему выбор пал на меня. Видимо, всё дело в том, что…
Но ведь, с другой стороны, это ни к чему меня не обязывает! Если я откажусь, это, конечно, будет не лояльно по отношению к Системе, к клинике, к МВ, и может здорово сказаться на моём рейтинге. И, тем не менее, заставить меня нельзя! Я — свободный взрослый человек и имею право… Вот только как отказаться?
Я призвал всё доступное мужество и, понимая, что сильно рискую, промямлил:
— Миша… мненехочется…
— Да ты охренел! — МВ выскользнул из-за стола и энергично прошёлся по кабинету.
На всякий случай я опять съехал к краю сиденья.
Чем хорош МВ, так это тем, что никогда не читает прописных нравоучений вроде того, что иметь работу — счастье, которого лишены миллиарды оранжевых и жёлтых, и что посему моя главная служебная обязанность — радоваться каждому новому поручению, как подросток первому свиданию. Его манера изъясняться, как правило, пестра и выразительна, но никогда — не занудна.
Вот и сейчас он ни секунды не поверил в серьёзность моего отказа. То и дело тыкая кисточкой в мою сторону (словно я был самый нелепый иероглиф из всех, что ему попадались) МВ в нескольких крепких фразах сообщил, что уже семь лет он держит меня в штате исключительно из сострадания и интуитивной надежды, что когда-нибудь и я могу оказаться полезным. И что же (нехорошие слова)? Теперь, когда для меня наконец-то нашлось настоящее дело, когда наступил мой звёздный час, о котором другие могут только мечтать, я вместо того, чтобы ухватиться за свой шанс, вдруг занимаю позицию латентного оранжаста (нехорошие слова), который ничего не может и не хочет, потому что ему и так хорошо с его нищенским оранжевым пособием (нехорошие слова)!
— Тебе не стыдно? Ты действительно зелёный или только притворяешься?
Я смущённо кашлянул.
Свою речь МВ закончил сообщением, что после успешного завершения меня ждёт премия в размере годового оклада и — «Слушай ушами, а не тем, чем слушал до сих пор!» — повышение до голубого статуса. Это он может мне обещать официально.