— Точно, лейтенант, летная школа имени Титова. — Парень пожал Елене руку. — Командуете?
— Да. Целым отрядом!
— Поздравляю! А я, когда узнал о вербовке, первым делом вспомнил о вас и вот — здесь…
— Не надо было этого говорить, Сережа. — Елена как-то сразу подобралась и посерьезнела. — Такими вещами не шутят.
— А я и не шучу, — твердо ответил Сергей, глядя ей прямо в глаза. — Можете проверить мой контракт: там, кроме суточных, не указано ни одной суммы. Я не наемник, Леночка, я доброволец…
— Извините, Сережа. — Елена покраснела. — Я кстати, сегодня вечером не так уж и занята…
— И вы меня простите, Елена, но я как раз полной свободой похвастаться не могу. Мой отряд уходит на боевое дежурство к порталу сегодня ночью, а я еще даже не представился командиру.
— Вы зачислены пилотом?
— Да, и что самое ужасное — на флагман группы. Представляете, что будет, если я появлюсь на корабле в последний момент и вместо проверки систем начну рассказывать лейтенанту свою биографию?
— Да уж. — Елена загадочно взглянула на своего бывшего сокурсника. — А вы знаете, кто ваш лейтенант?
— Почти.
— Это как?
— Ну, я знаю, что он отпрыск самого Советника, а это значит, что нам придется несладко. Я с такими детками уже встречался в своей жизни. Наемники — лучше.
— А почему вы так стараетесь отмежеваться от легионеров?
— Я профессиональный военный, Елена. Я воюю за свою планету, за ее союзников, за идеалы. Деньги для меня не цель жизни, а только ее компонент.
— И все-таки я не понимаю вашего хода мыслей… Ладно, у нас еще будет время побеседовать.
— Да? — Сергей насторожился.
— Да, Сережа, до вечера… — Елена махнула рукой и, улыбнувшись, пошла к ангарам.
— Но я улетаю… — Сергей хотел еще что-то сказать, но осекся.
— Слышь, пилот, дай закурить, — толкнул его в плечо крепкий наемник в красной форме гоплита — тяжеловооруженного (в бою, конечно) пехотинца. — Что за деваха?
— Похоже, что мой командир. — Осененный догадкой, Сергей, не двигаясь, уставился Елене вслед.
— Ты смотри, не штанами думай, а головой. — Гоплит усмехнулся. — Иначе можешь промечтать даже собственную шкуру; тут у нас война, знаешь ли, намечается.
— Знаю, — Сергей кивнул и, подняв свой вещмешок, двинулся к штабу флота.
Подходил к концу четвертый день моих мучений. Нет, я не грыз ногти в поисках образов или слов, все приходило само. Только с каждой строкой я чувствовал, как неудержимо соскальзываю в пропасть, на дне которой распростерся чужой пугающий мир Межзвездной Эллады. Словно некто незримый водил моей рукой, заставляя писать не то, что казалось мне логичным или эффектным, а что-то другое, более правдивое, но вместе с тем совершенно невероятное.
Как всегда, выручала Алена. Она внимательно читала написанное и после недолгих раздумий устраивала допрос… Мой строгий и пока единственный критик…
— А почему у твоих эллинов русские имена? А еще, ты на самом деле думаешь, что кто-то будет помнить, кто такой Титов, через триста пятьдесят лет?
Алена налила в чашку ароматный кофе и поставила ее передо мной.
— Елена — имя греческое, — возразил я. — Да и эллины в том мире не настоящие. Это мода, понимаешь? Их мир охвачен модой на античную культуру. Только и всего. Ну а насчет имен… можешь считать это глупым патриотизмом, только я глубоко убежден, что в межзвездных государствах соотечественники первого космонавта Земли не могут играть вторые роли. Ты уж мне поверь, я иногда встречаюсь с ребятами из Аэрокосмического агентства…
— Если они такие же трудоголики, как ты и твои коллеги, я готова поверить во все, что угодно. — Алена полистала книгу со стихами и, найдя какие-то строки, показала их мне: — Очень верное стихотворение…
Настроения у смертных,
друг мой Главк, Лептинов сын,
Таковы, какие в душу в этот день
вселит им Зевс.
И как сложатся условья,
таковы и мысли их.
Глава 5
Планета Необула. 12. 11. 2352 г. н. э
Наемники
— Просто рай какой-то! Нет, ты взгляни, Бурый, травка как будто подстрижена! А воздух! Не надышаться! В лесу, вон там, за холмом, я видел целый выводок диких свинок. Аппетитненьких таких, просто застрелиться!
Абордажная рота выстроилась на плацу для короткого смотра и инструктажа.
— Разговоры в строю! — прикрикнул на шептуна молодой лейтенант с аккуратно подстриженными усиками.