— Значит, через портал они пойдут медленно, — прошептал Сева, словно опасаясь, что его могут услышать враги.
— Пустив перед собой один за другим грузовики, — согласился капитан, — которые, взрываясь, пробьют в минных полях широкие проходы — ведь сдетонирует громадное количество закачанного в них топлива, и это даст возможность вступить в бой «Фудзи».
— А из них первые три-четыре наверняка будут управляться дистанционно — против нейтронных и волновых пушек броня не слишком помогает, — подхватила нить рассуждения Малышка.
— А когда против космолетов останутся только лазеры, ракеты да живой заслон, «поднебесники» выйдут всей компанией, — закончил за всех Лоуренс.
— Жалко ахейцев, — буркнул Роберт, одним взглядом повернув пушки «Афины» в сторону портала.
Он сидел в своем кресле канонира, увитый проводами, как плющом, — инфракрасного подключения к датчикам пушек он не признавал — и внимательно разглядывал конструкции портала через биотелескоп.
— Здесь нам оставаться опасно, капитан, — флегматично заметил Сева.
— Я знаю, но ближе нам вообще делать нечего, — ответил Александр.
— Мы можем состыковаться с ремонтной платформой, — предложил Роберт.
— С чем? — удивленно спросил Петров.
— Вон, взгляни. — Рыжий указал пальцем на объемное изображение портала перед экраном телескопа.
От его движения пушки «Афины» беспорядочно задергались, но, не получив команды открыть огонь, замерли снова.
— Рыжий прав. — Петров кивнул. — Вот, гляньте, на левой верхней конструкции. Площадка как раз для нашей «ласточки»…
Капитан внимательно рассмотрел находку и, усевшись в свое кресло, сказал:
— Сева, придется попотеть…
— Да ладно, между минами я проберусь. Главное, чтобы эллины не обиделись и не пальнули нам в спину из своих чертовых пушек… Ты, капитан, уж придумай, что им наплести. Они же сейчас начнут спрашивать, куда это мы собрались…
— Эй, торговцы, куда это вы собрались? — Голос принадлежал фантастически красивой шатенке лет двадцати.
На экране связи появилось только ее лицо, но и этого хватало для столь категоричного утверждения. Капитан даже немного опешил. Он-то ожидал увидеть покрытую шрамами физиономию какого-нибудь закаленного бойца.
— Нам как-то не хочется задерживаться в этой системе. По слухам, у вас возникли проблемы с Империей, — придя в себя, ответил он.
— Точно, капитан, возникли, и через минуту вы сможете в этом убедиться, — с вызовом подтвердила девушка. — Особенно, если продолжите свой слалом между нашими минами… Вам что, жить надоело?
— Наоборот, лейтенант, мы хотим уйти из сферы предстоящего сражения, — спокойно улыбаясь, ответил Александр.
— «Мертвая зона» ожидается только в непосредственной близости к порталу, граждане… — попыталась терпеливо объяснить лейтенант.
— Вот туда мы и летим, — продолжая улыбаться, прервал ее Александр.
— До открытия «ворот» осталось пятьдесят секунд. Вас снесет первым же прорвавшимся кораблем! — повысив голос, заявила Елена, командир отряда «Альфа».
— Мы успеем, лейтенант, да и космолеты будут выходить медленно… — пытаясь ненавязчиво подсказать девушке, чего следует ожидать от имперцев, возразил капитан.
— Ну, конечно, чтобы вас не поранить… — В голосе лейтенанта послышалась ирония.
— Слушай, ты, воительница хренова, — со злостью вмешался Петров. — Впереди пойдут двадцать грузовиков, залитых топливом под крышку. Они разогреют ваши минные поля до полного газообразования, а потом из «ворот» выползут «Фудзи»-автоматы и проредят позиции вашей артиллерии…
— Предупреждаю, вы рискуете стать нашей дополнительной миной: до открытия портала осталось тридцать секунд, — словно не обратив внимания на реплику Петрова, повторила девушка.