Захват завершился буквально в считанные секунды. При этом не пострадал ни один человек. На полу и в креслах в неестественных позах лежали восемь андроидов. Один оставался за штурвалом, сохраняя полное спокойствие. Он лишь мельком взглянул на захватчиков и вернулся к своему занятию.
Но полной неожиданностью для Александра и его команды было то, что в салоне не оказалось Елены. Здесь были только трое членов ее экипажа и пожилой офицер Воздушной Армии.
— Где лейтенант? — спросил Александр пилота «Альфы-один» Сергея.
Пилот выглядел неважно. Под распухшим носом была размазана запекшаяся кровь, один глаз заплыл багровым кровоподтеком, на кителе были видны следы желтоватого кровезаменителя андроидов. Сергей пожал плечами и хрипло ответил:
— Ее увезли в челноке, сразу после того, как на горизонте показались вы…
— Почему?
— Откуда мне знать?
— Слушай, парень, сейчас от твоей способности соображать зависит не только наша с тобой жизнь и благополучие лейтенанта, но, возможно, даже исход войны. Если ее увезли на челноке, значит, она сейчас в штабе имперцев или на пути к нему. Ты же знаешь, кто она по происхождению?
— Знаю…
— Если Советнику предложат обменять дочь на планету, ты уверен, что он устоит?
— Нет, но мы-то что можем сделать? Найти и взять на абордаж имперский флагман?
— Я допускаю любой вариант, но сначала мне нужны максимально полные данные. Кто был на челноке, куда он полетел, что они говорили, даже каким глазом друг другу подмигивали?!
— Там было несколько белоглазых и пара офицеров… Да, был еще один. Внешне — эллин.
— Опиши его…
— Я не смог его разглядеть, он сидел в тени, но я видел, что глаза у него круглые, кажется, голубые, волосы светлые, короче — не монголоид…
— Так, хорошо, что ты заметил еще?
Александр давил на пилота изо всех сил, и Сергей сдался. Он забыл о том, что Александр является его более удачливым соперником на фронте душевном, и начал воспринимать его как своего нового командира.
— Они ушли по пологой траектории на юг. Там нет ни «Фудзи», ни наших…
— Ты уверен, что они не поднимались на орбиту?
— Почти…
— Лоуренс, — капитан обернулся к чернокожему, — спроси офицера, что за челнок увез лейтенанта?
Черный Брат скривился и, помогая себе жестикуляцией, спросил на непривычном языке:
— С какого космолета был челнок, который увез девушку?
— Я не разговариваю с обезьянами! — гордо ответил офицер и презрительно фыркнул.
Лоуренс, примерно такого ответа и ожидавший, улыбнулся и неожиданно ударил имперца в лицо. Хрустнула переносица, и на светло-голубой китель желтолицего брызнула кровь. Он упал на колени и, прижимая ладони к разбитому носу, что-то злобно пробормотал.
— Извините, я не расслышал… Так с какого корабля? — переспросил Лоуренс.
Офицер поднял на чернокожего наполненные слезами глаза и сказал:
— Можешь меня убить, черномазый…
Лоуренс снова улыбнулся и с готовностью поднял пистолет. Провыла короткая очередь, и, если бы не Роберт, в последний момент толкнувший Черного Брата в плечо, от строптивого пленника осталось бы только мокрое место — кинетические пистолеты с такого расстояния разносили жертву в клочья. Офицер покосился на останки уничтоженного выстрелом кресла рядом с собой и, теряя самообладание, произнес:
— Борт девятьсот пятнадцать, разведка…
— Где сейчас этот «борт»? — все еще не опустив пистолет, зло спросил чернокожий.
— Я не знаю! Клянусь вам! Меня и этих солдат взяли с нашего космолета на усиление оперативной группы. Мы сделали, что было приказано, и отправились на свой «борт», а разведчики забрали девушку и улетели к себе… Только я не знаю куда… Я не пилот, я командир вспомогательной технической службы…
— Что же тебя, тыловую крысу, отправили на боевое задание? — с издевкой спросил Лоуренс.
— Все заняты… все в бою… Потери… — офицер судорожно вздохнул, — огромные потери…
— Ясно, — Александр поднялся и, направляясь к шлюзу, махнул рукой: — Ребята, живо на «Афину», уходим!