— Тысяча драных чертей! — восхищенно завопил чернявый Петров. — Они летят за пушками! Так они должны быть под завязку загружены «тяжелыми металлами»!
— Не митингуй, — строго приказал капитан. — Не знаю, как насчет «тяжелых металлов», но иначе как за золото свой товар «Нео» не продает даже ахейцам, а Империи и подавно.
— Мы будем богаты как крезы! — восхищенно прошептал Петров.
— Или мертвы, как идиоты. — Блондин Сева покачал головой и, вынув из широкого рукава финку, ловко подцепил с залитого вином блюда ярко-красное яблоко. — Ты, Петров, хотя бы раз видел караван грузовиков с золотом и без конвоя?
— Нет, — Петров весело рассмеялся, — до сегодняшнего дня. Сева, а ты не трусишь ли?
Блондин нахмурился.
— Или в грузовиках не золото, или конвой дрейфует где-то на орбите, — уверенно заявил он, срезая с яблока кожуру длинной тонкой лентой.
— Малышка с черным братом идут к нам, — сказал капитан, выключая серьгу-приемник. — Сейчас узнаем, стоил ваш спор потраченных калорий или нет…
— Макаронами восстановим, — не сдаваясь, буркнул Петров, но все-таки замолчал.
— Мавр сделал свое дело! — пробасил чернокожий здоровяк, усаживаясь рядом с капитаном. — Где мой кубок?
— Займи у Рыжего. Что там, в порту? Давай в подробностях…
Капитан хлопнул чернокожего по плечу и приготовился слушать. Разведчик большими глотками осушил кубок и, утирая рукавом толстые губы, сообщил:
— Я нанялся в разовые заправщики, никто, кроме выпивох, на такую работу здесь не соглашается, и потому выяснить, что нам нужно, было не трудно. Ну и вонь там стоит, доложу я вам, когда закачивается топливо, — сдохнуть можно! Малышка чуть наизнанку не вывернулась, пока меня страховала…
— Где она, кстати? — капитан оглянулся.
— Сейчас подойдет. Зашла в лавку за какими-то тряпками. Баба — она и есть баба…
— Не отвлекайся, — потребовал Сева.
Его любые замечания в адрес единственной женщины в экипаже весьма задевали.
Все это видели, но помалкивали, потому что Вивьен, для своих — Малышка, взаимностью Севе не отвечала, отчего суровая пиратская душа Блондинчика находилась в постоянном смятении. То есть во избежание близкого знакомства с Севиной финкой о половых различиях между членами экипажа лучше было вообще не вспоминать.
— Ну да, — Лоуренс, он же Черный Брат, усмехнулся и продолжил: — А заплатили они за «горючку» знаете чем? Драхмами!
— Ты не путаешь?! — Капитан недоверчиво прищурился. — Золотыми монетами?
— Точно, капитан, золотыми, да еще и эллинскими. Я как раз сматывал шланги и получал свой расчет, когда два андроида и офицер сошли с корабля и прошагали в контору. Там они оставили не меньше двух килограммов золотишка и отвалили.
— Два кило — это сумма полной заправки, — согласился Петров. — Значит, на Необуле они задерживаться не собираются.
— Странно, — задумчиво сказал Сева. — Может, здесь горючее дешевле?
— Нет, «Нео» их заправила бы за полтора кило, — ответил Лоуренс, наливая себе из принесенного хозяином кувшина еще вина.
— Тогда вообще непонятно. Может, они прилетели уже на нуле? — продолжил рассуждения Сева.
— Полбака у них точно было, — возразил Петров. — С нуля заправка обошлась бы в четыре кэгэ… Да и лететь от Поднебесной до Фасоса не так далеко, чтобы сжечь все подчистую. — Что-то здесь не так. — Сева подбросил финку на ладони. — Имперцы обычно весьма экономны.
— Если они не собираются заправляться на Необуле, значит, они летят не туда, — со свойственной ему прямолинейностью сделал вывод Петров.
— Я что, по-твоему, спал и видел сон, когда втыкал эти чертовы шланги в горловины баков? — Лоуренс схватил Петрова сильной рукой за лацканы и притянул к себе прямо через стол. — Я прекрасно слышал, как они запросили готовность портала на Необулу.
— Я не говорил, что тебе это приснилось. — Петров примирительно поднял руки. — Я просто пытался порассуждать…
— Это у тебя выходит так же скверно, как и петь, — скептически заметил Сева, на что остальные рассмеялись.
Слух, как понятие музыкальное, обошел Петрова стороной, и финал любой попойки неизменно украшал коронный номер: Петров пел во всю глотку. Обычно подобное издевательство над утонченной музыкальностью эллинов заканчивалось дракой или — если дело было в имперском порту — перестрелкой, но нарушать традицию никто не собирался. Появилось даже внутрикорабельное выражение, обозначавшее приближение момента боя или абордажа: «запел Петров».