Странное ощущение: бегу под жарким солнцем, а жара не чувствую. Хотя он для меня что-то вроде источника сил. Солнце, воздух и вода - наша лучшая еда! Стоп, а пить-то мне не хочется. Впрочем, и есть тоже. Интересная ботва: для организации колоссальных разрушений и разрухи всего-то и надо что 15 кг особого вещества, радиоактивного. Человек, в среднем, за тот период, что я уже прожил в этом мире, поглощают намного больше или, хотя бы около того. Вопрос: сколько же я энергии должен поглощать, чтобы не голодать? Ответ: до(цензура) и больше. Или я что-то не понимаю? Может материя берётся из внешней среды, а затем преобразовывается в необходимые вещества? Но для этого также необходимо много энергии. Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Ночь мне не удалось провести спокойно: волчья стая решила поразвлечься со мной, а может и поесть. В общем, когда я увидел в нескольких шагах от себя эти горящие глаза и приглушённое рычание, а так же близкий вой, то рванул со всех ног, бросив посох, как помеху бегу. До сих пор удивляюсь, как мне удалось не врезаться ни в одно дерево. Впрочем, тогда у меня были только об одном: как убраться от преследовавших меня по пятам волков. Будь я действительно обычным человеком, то быть мне закуской, но я был пуст и полон сил от солнечных ванн, а так же, что интересно, не ощущал усталости от бешенного бега и практически не дышал. Увы, но я не мог бежать ещё быстрее: темнота и страх хорошо тормозили меня. Постепенно преследование переросло в гонку на выживание и выносливость. В какой-то момент мне показалось, что разумнее было залезть на дерево: с моей-то диетой эти волки никогда бы не взяли меня измором, даже если бы жили вечно. Увы, но я начал ощущать усталость в мышцах и саднящую боль в лёгких.
Мои пессимистичные мысли развеял луч восходящего солнца (бежал практически всю ночь! фантастика!) и я побежал навстречу светилу уж оно-то было способно дать мне необходимую мне энергию. И правда: чем быстрее я бежал навстречу солнцу, тем больше появлялось у меня сил, словно открылось второе дыхание, ха а волки-то, не смотря на их хвалёную выносливость, отстали! Я перешёл на лёгкий бег.
Лес расступился, освобождая пространство дороге. От неожиданности я споткнулся и упал, прокатился кубарем по утоптанной земле. Цивилизация! Не асфальт, но ссадин я получил не мало, неслабо извалявшись в пыли. Ссадины тут же, впрочем, исчезли, как и боль, а вот пыль осталась. Прочувственно матерясь в пустоту я отряхнулся и двинулся по дороге дальше. Одежда моя окончательно потеряла свой товарный вид и получила в подарок от леса множество рваных дыр. Понятия не имею, куда ведёт эта дорога, но я надеюсь повстречаться с теми, кто это знает и часто по ней ходит.
Эх, какой я наивный городской житель: волки оказались раза в два больше дога, а я хотел от них той тростинкой отбиваться! Ха! Хорошо, что ноги унёс.
Давно перевалило за полдень. Пару раз я слышал далёкий волчий вой, но самих волков не видел. Полсотни километров я точно отмахал, но на этом тракте так никого и не встретил, зато встретил на другом: он отделялся от моего тракта. На него я и свернул, здраво полагая, что на этом-то кого-то точно встречу.
Глава 2
Встретили меня. Это был всадник. Классический рыцарь тьмы или тёмный рыцарь, не знаю, как они там называют себя сами, но это был закованный в чёрную броню с головы до ног. За его спиной развивался чёрный потрёпанный плащ. Шлем его был выполнен в виде черепа и глазницы его пылали белым пламенем. Конь... Конём это не назвать, скорее что-то вроде конь-призрак, ничуть не уступал своему наезднику.
- Стой! - я застыл, со страхом и восхищением рассматривая эту мечту режиссёров фильмов ужасов. - Ты сегодня прошёл по старому тракту?
- М-м-м, э-э-э, ну, наверное, я, а что?
- Как тебе это удалось? - в глухом и безжизненном голосе проклюнулось удивление.
- Ножками, в смысле: взял и прошёл. А что? Нельзя, он закрыт или охраняется? - но мои вопросы не услышали.
- Но это же значит только одно!!! - проревев так, что я от неожиданности слегка присел, он развернулся и молниеносно умчался прочь по дороге. Ничего себе здесь патруль! Это же бронированный танк, а вместо пушки - меч, хотя последнего я обнажённым так и не увидел. Хм, значит такие вот "создания" здесь вполне привычны и обыденны, раз это нечто вот так взяло меня и остановило расспросить. Что-то вроде милиции: никто её не любит, но все к ней привыкли.
Дорога ненамного отличалась от предыдущей: я по-прежнему не встретил ни одного человека, хотя повстречался с кошмаром. Не со своим, к счастью, но от этого он не выглядел более привлекательным.
Я шёл по дороге и увидел понуро бредущую человеческую фигуру, обрадовавшись, я кинулся вдогонку. Фигура была замотана в какие-то тряпки и слегка мерцала.
- Эй, подождите, - я решив ни в коем случае не замечать странности, а то ещё примут за чужого, а так - я свой.
- Фигура вздрогнула и повернулась, - теперь я передёрнулся, хоть и не показал виду. Лицо было обезображено, правая часть челюсти отсутствовала, в глазницах засела леденящая тьма, кожа лохмотьями слезала в белёсого черепа и костей, кажется, по нему ползали какие-то черви и жуки. "Только не думать о еде, не думать о еде..." - подумал я, сдерживая рвотные позывы. Ох, и стыдно же будет при нём выблеваться, хотя у меня же желудок-то пустой - я уже месяц как ничего не ем. Чем же я блевать-то буду? Эта странная мысль меня здорово успокоила и отвлекла от странного вида кошмарного существа. Ладно, покажем, что мы существа цивилизованные: "Здравствуйте, не могли бы вы подсказать мне дорогу, а то я кажется, малость заблудился, а единственный, что мне до вас встретился, тут же куда-то ускакал, так и не успел я у него справиться на счёт пути"
- Это был Страж, он крайне редко разговаривает со смертными, а ещё реже попадается им на глаза, тебе невероятно повезло, что он больше ничего тебе не сделал, хозяин Светоча, - он рассмеялся. - А пожелать мне здоровья и спросить дорогу - это самое смешное и поразительное, что я когда-либо слышал.
- Я Хозяин Путей, Умирающий, Уже Мёртвый Вечно Живой, у меня много имён, я один из кошмаров этой долины. Ты был в Замке, и кое-что взял оттуда. Поразительно, что ты выжил в нём, впрочем, мне это не интересно.
- Светоч? Ты, наверное, говоришь о той светящейся штуке, что я снял со статуи?
- Ха, вот смеху-то будет, когда старый хозяин очнётся! Живой и невредимый, но без Светоча! Интересно, что он будет делать?
- Постой, постой, - перебил я существо, - хочешь сказать, что статуя оживёт? Лучше расскажи-ка подробнее, а то я что-то не понимаю из твоей речи.
- О, это совершенно не имеет значения. Какая жалость, что здесь ты видишь все свои страхи насквозь, а воплотить их в жизнь мы совершенно бессильны, - скорбно произнёс призрак. - Уходи, ты терзаешь нас, это место не для тебя. Я покажу тебе дорогу. Она выведет тебя к большому городу. В нём полно страхов, но все они мелочны. Больше я не хочу с тобой говорить. Вот дорога - иди, не задерживайся здесь более.