- Какой странный, - сказал я в пустоту и пошёл по дороге, появившейся за исчезнувшим призраком.
Всю дорогу размышлял об этом призраке, что-то казалось мне неправильным, словно осталась недоговорённость, слишком поспешно он прервал разговор. Может что-то его отвлекло или испугало? А может это всего лишь отвлекающий манёвр, что бы направить меня по пути, который им выгоден? Идти мне всё равно куда, но хочется, чтобы на моём пути не встречалось в дальнейшем неприятностей. Вроде тех же самых волков-переростков.
Незаметно настала ночь, я не чувствовал усталости или потребности в отдыхе и потому продолжил путь в темноте, ориентируясь только на твёрдую поверхность дороги. Я попробовал перейти на бег, но споткнувшись несколько раз о придорожные камни, решил не рисковать, чтобы не сойти с пути.
Позже мысли, что меня направляли, подтвердилась. И первым кирпичиком уверенности стали необычные звуки в ночи, звуки битвы. Они были слышны где-то впереди, и я ускорил шаг. Дорога неожиданно свернула, и я оказался на окраине поляны, на которой кипел бой. Но какой бой!
Невероятно огромная фигура, вооружённая двуручным топором и громадным молотом неистово рыча отбивалась от группы странных созданий, походящих не то на людей, не то на демонов, только крыльев не хватает, копыт и рогов для полного соответствия. У многих из них были деформированы конечности, которые теперь больше походили на орудия пыток. Многие из тварей лежали разрубленные или расплющенные. Про себя, где-то на задворках сознания, я отметил, что "плохие" и "хорошие" парни обозначили себя. Сейчас, по логике вещей, "добро" в лице гиганта и небольшой группы прикрытия соберётся с силами и размажет "злых" оппонентов по стенке. Странно, но гигант начал шататься, его удары стали реже и твари, почувствовав слабость, начали наседать сильнее. Наконец, гигант пал, твари издали торжествующий рык-вой, окружив вожделенную добычу. Надо было что-то делать, но я не мог пошевелиться. Всё было реально! И твари растерзали бы меня, тем более, что безоружного и не имеющего никакой брони. Я упрямо не верил, точнее не хотел проверять насколько реальны у меня шансы на возрождение, тем более, сколько времени это займёт. Несколько ярких не то огненных шаров, не то плазмоидов (это так по-научному шаровую молнию обзывают) разорвали и воспламенили несколько тварей и пару деревьев. Огонь придал всему зловещий оттенок, заплясали тени.
- Сдавайтесь, а не то кто-то из вас может пострадать! - раздался голос из темноты, он прозвучал чертовски близко! "Вот и главный "злодей", который непременно раскроет свои карты "поверженному" противнику", - пронеслось у меня на задворках сознания.
Филонтель из дома Папоротника
Гомункул держался, сколько мог, но искажённых (дословный и отражающий суть вещей перевод с эльфийского) было слишком много. Их хозяин был где-то поблизости, тени были на последнем издыхании, их метательные ножи давно закончились и теперь только скорость и мастерство спасали их от полного развоплощения. Искажённые окружили нас, но нападать не спешили, значит, хозяин решил переговорить со мной. Догадываюсь, что ему нужно, я скорее добровольно уйду, чем соглашусь. Возможно, ещё есть шанс, что удастся убить и хозяина.
- Сдавайтесь, а не то кто-то из вас может пострадать! - ага, вот и хозяин подал голос! Отличить меня от тени он не может, значить попытается захватить живьём всех, нужно только отвлечь...
- Твои знания не должны пропасть зря, присоединяйся, поверь, мы знаем и можем такое, о чём ваши старикашки и не мечтали, они этого и представить не могут, - высокая монстроподобная фигура выросла из тьмы. Хозяин не терял времени даром и успел изрядно "усовершенствовать" своё тело. Как это типично для отступников, вернее для "Повелителей Жизни". Тайная, малочисленная, но очень могущественная организация, с головой погрузившаяся в запретные знания.
Пробная атака искажённых была молниеносно отбита мной и тенями, синхронно, словно один. Хозяин рассмеялся, поддонок откровенно веселился: "Не часто удаются подобные афёры с захватом". Что ж, хорошо смеётся тот, кто остаётся последним. Живым тебе меня не взять, но и живым от сюда не уйти.
- Может сейчас ты и против, но став одним из нас поймёшь, что мы правы, сопротивление... оно мне приятно, так что можешь сопротивляться изо всех сил, - искажённые снова атаковали, утащив скопом одну из теней, потеряв, при этом не менее трети нападающих.
- Тень, осталось ещё две, - разочарованно сказал хозяин, - а ты умелый мастер, раз даже я не смог отличить тень от оригинала.
Чем больше он разглагольствовал, тем больше у меня было времени на проведение ритуала отложенной кары. Первая жертва, в виде погибшей тени, успешно была заложена в основу заклинания. Громкий рёв вывел меня из трансового состояния - ревел сам хозяин, ревел от боли, а в его боку не хватало изрядного куска плоти...
Не знаю, почему я это сделал. Возможно, что до меня, наконец, дошло, что сил у меня теперь гораздо больше, чем у меня прежнего, иначе, как я от волков-переростков тогда бы скрылся, да ещё и в лесу? Кроме того, у меня был приличный шанс сбежать, а так же эфемерная (так я думал тогда) возможность на восстановление, даже из трупа. "Злодей" стоял ко мне спиной и видеть меня не мог, поэтому я решил нанести удар со спины. От перенапряжения меня начало мелко трясти, мне показалось, что я даже услышал лёгкое гудение (должно быть шум в ушах).
Стремительно ринувшись из-за дерева, я всё-таки не успел напасть из-за спины, и удар пришёлся в бок. Метил я в шею, а попал в бок. Меткость моя удручающая. В момент удара я подумал, что всё - мне хана, но огромным удивлением для меня было, как толстую дублёную шкуру чудовища мой удар пробил как картон, вырвав изрядный кусок бурой плоти. Мне бы надо было закрепить результат, но громкий рёв и моё изумление дало монстру несколько секунд. Сильный удар (я услышал, как хрустнули мой кости) отправил меня в полёт до ближайшего дерева, при столкновении с которым я опять услышал хруст своих костей, я даже знал, что у меня сломана шея. Поразительно, но умирать я даже не собирался. Я заметил краем глаза, как позади ярко полыхнуло и твари кинулись врассыпную. Боль была адской, но, что удивительно, терпимой. Тем не менее, я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, такой сильной она была. Она начала потихоньку спадать, но двигаться я всё же не мог. Я чувствовал, как нагрелись повреждённые места и зачесались ссадины. "Ф-ф-ух, значит не смертельно!" - облегчённо подумал я.
- Ха-ха-ха, - над поляной стоял хохот, - право, даже я этого не ожидал, но я был уверен, что у тебя ещё припрятано пару фокусов, ну и, конечно, Благословление Природы, что помогает и защищает всех нас. Жаль, что человечишка мёртв, а то мне интересно с какой стати ты его взял с собой, хотя о чём это я: ты сам мне всё расскажешь! Ха-ха-ха! Думаешь, я не знал о заклятье отложенной кары? Думаешь, что я променял бы своё великолепное тело на те отбросы, что ты сжёг? Теперь я смогу быть в пяти местах одновременно! И ты мне всё расскажешь, Филонтель из дома Папоротника...