лотова в трепет. Чудилось, что стоит только
неудачно повернуть штурвальное колесо — и
буксир с баржой окажутся среди этого ди
кого хаоса ночи, из которого нет путей-дорог.
Бесцельно и потерянно бродил Бологов по
142
палубе, останавливался на корме. Шумела, бушевала под колесами буксира черная, как
деготь, вода. Низко над землей кружились
большие звезды.
Подошел капитан Сухов.
— Не спите?
— Не до сна.
— Да, да. Неприятно, — холодновато посо
чувствовал Сухов. — А наши дела, господин
поручик, как хотите, — никудышные. Швах
дело!
— Шуруй, шуруй!
— Д а как ж е шуровать? Мазута не остает
ся губы помазать!
— Шуруй! Смотри, не сдобровать и тебе.
Безбрежна и враждебна была ночь. Одна
звезда сорвалась, покатилась, оставляя во
мраке горячий, но быстро тухнущий след. Бо
логое устало махнул рукой и пошел в каю
ту, — чувство потерянности все возрастало и
возрастало.
X X V I I
Ночью возле Мурзихи произошла неожи
данная встреча. Из-за мыса вынырнуло стран
ное, невиданное прежде на Каме, судно —
длинное, остроносое,- быстроходное. Оно шло
без огней.
— Миноноска! — ахнул Смолов.
Вильнув пенистым хвостом, миноносец сра
зу оказался рядом с лодкой, замедлил ход.
С него закричали:
143
— Кто такие? Откуда?
— Рыбаки! — ответил Мамай.
На миноносце захохотали.
— Белую или красную рыбу ловите?
— Какая попадет!
— Так. А ну, иди к борту!
—• Это зачем?
— Иди без разговоров!
— Вот когда зацепили, — испуганно про
шептал Василий Тихоныч.
Оставив в лодке оружие, партизаны под
нялись на миноносец. Их провели в каюту ко
мандира.
Закинув остриженную угловатую голову, командир важно развалился в плетеном ка-мышевом кресле. На умном, твердом лице не
подвижно стояли большие глаза. Командир
(он был в форме лейтенанта) небрежно от
ряхивал папироску над пепельницей из се
рого мрамора.
— Куда ехал? — спросил он мягко.
Смолов, стоявший впереди, ответил, смо
тря прямо:
— К Лаишеву.
— Кто вы? Большевик? Прошу отвечать.
Смолов понимал: как теперь ни виляй —
не увильнешь. В лодке будет найдено ору
жие и...
— Большевик?
—■ Да, большевик.
Лейтенант вскочил. Он хотел что-то ска
зать Смолову, но вдруг увидел позади других
144
Мишку М амая (тот стоял, уронив тяжелые
от злобы глаза) и бросился к нему, заорав:
— Га-а! Братишка! Откуда? Как?
Кровь ударила Мишке в лицо. Теперь он
узнал: это был тст самый матрос-большевик, которого он отпустил за песни... Матрос рас
толкал партизан, схватил за руки:
— Откуда, а? Не узнал?
— Дурак ты! Напугал как!
На радости Мамай так сжал руку Жилову
(так звали матроса), что тот изогнулся, за
топал ногой.
— Что гнешься? Что?
И еще раз подавил.
— Д а ну тебя, чорт! — крикнул Жилов, вырывая онемевшую руку. — Пусти! Пусти, а то драться буду!
Партизаны смотрели на них, ничего не по
нимая.
Вырвав руку, Жилов похвалил:
— Силенка у тебя! — И обнял М амая. —
Песню мы тогда ведь с тобой не допели, а?
— Сам бросил. А я конца не знаю.
— Не знаешь? Ну, теперь допоем. А?
И они захохотали.
...Партизаны устроились в матросском куб
рике и быстро познакомились с экипажем.
Матросы рассказали, как оказался миноносец
на Каме. Несколько мелких судов были про
ведены из Балтики по Мариинской системе в
Волгу. Рабочие волжских затонов и ремонт
ных мастерских вооружили свои суда. Так
10
Бессмертье
145
сбздалась боевая красная флотилия на Волге.
Она .оказала большую помощь сухопутным
войскам в борьбе за освобождение Казани.
Теперь флотилия вошла в Каму, чтобы пре
следовать
отступающих белых. Миноносец
идет в разведку, а командир Жилов, — он
хитрый парень, — на всякий случай надел
форму лейтенанта.
Узнав, что партизаны гнались за баржой, Жилов схватился с места:
—- Г д е она? Ушла?
— Ушла, значит, вверх.
Жилов выскочил из каюты.
X X V I I I
Белые в панике отступали.
В Чистополе поручику Бологову удалось
достать немного нефти и мазута. Конвойная
команда повеселела.
— Уйдём! Теперь уйдем, ребята!
■ Отстали здброво...
— Все равно уйдем!
Не теряя минуты, вышли на Каму. Ночь
прошла спокойно. На заре поднялся низовой
ветер. Сначала он добродушно заигрывал с
рекой — пролетал, бороздя воду, выскакивал'
на берега, барахтался в белотале, опять вы
летал на реку и зачесывал ее' в маленькие
кудряшки волн. Но потом, наигравшись досы
та, начал сердиться и поднял зеленоватые1
глыбы воды торчмя. Стало сумрачно. Кто-то
146
невидимый быстро задернул небосвод мох
натой изволочью. На. взгорьях, по джилкам
дорог и троп пробегали седые клубки пыли.
Над чернолесьем носились большие стай
бронзовых и багряных листьев.
— Ветер может обломать б о к а ,— сказал
капитан буксира Сухов. — Зайти бы куда b'
затончик, переждать.
— У тебя слабая память, — с трудом сдер
живаясь, возразил Бологое. — Все забыл?
— Не забыл я...
— Ну, так шуруй!
Зашли в излучину. Ветер начал бить в правый борт. Буксир стал припадать на левый, бок, словно защищаясь от ударов е о л н . Бар-, ж а то натягивала, то „ослабляла канат, грузно
раскачиваясь, виляя кормой.
И вдруг налетела буря. Она начала трепать
реку за белые космы, исступленно бить о бе-'
рега, встряхивать на воздух. Река вздыбилась1
и дико-заревела. Буксир то взлётал над чзо”
дой, то с хрипом и скрежетом летел B!Jpbc--
пахнутую пучину реки.
-
Сильно бросало и баржу. Волны с грохо
том разбивались о ее правый борт, поднимая'
в воздух голубые языки. Барж а кренилась, изредка бросалась вперед, но на полпути,'
оглушенная налетевшей волйой, останавлива
лась, вырывая из воды Канат. Виселица скри^
пела, повешенные толкали друг друга пле
чами. По палубе бегала случайно оставшаяся
на барже Найда. Она подбегала к бортам, ю«
147
йоглядывала на берега и с визгом отлета
ла к каютам, поджав хвост, и горько ску
лила...
Бологое увидел на барже Найду. В мокрой
гимнастерке, с прилипшими к черепу воло
сами, он хватался за поручни у входа в мат
росскую каюту, падал, кричал, а что — и не
понять было. Ветер рвал слова.
— Най... да!.. А-а...
Буря выла. На берегах с треском падали
сухостойные сосны, старые ветлы. Над рекой
летели хлопья сена, мусор, листья, колючая
пыль, — все вокруг померкло... Волны кида
ли буксир. Капитан Сухов, без фуражки, в
распахнутой куртке, метался у штурвала, что-то кричал
матросам.
Буря все свирепела,
выворачивала нутро реки, раздирала его в
клочья. Один матрос.великан, столкнув с ле