– Извини, друг, сегодня мы не будем играть в мяч, – сказал зоопсихолог, обращаясь к животному. – Сегодня у нас совсем другая задача. Вот, смотри. Одна тебе, одна мне, все по-честному.
Пятныш не проявлял ни малейшего недовольства, не говоря уже об агрессии. Он спокойно позволил сделать себе укол, а потом спокойно смотрел, как ученый делает укол себе.
– А теперь мы будем складывать кубики, – продолжил Макгрегор. – Вот, один набор тебе, другой мне. Да, я знаю, кубики тебе нравятся меньше, чем мяч, но нужно подождать. Понимаешь? Очень нужно. А потом, если сильно повезет, милая девушка Мэри-Энн будет снимать, как мы играем в мяч.
После этого он разложил два комплекта кубиков и занялся работой. Недалеко от помещения с мантиями, которое на этот раз окружили герметичным куполом, собралась целая комиссия в скафандрах высшей защиты – Петерсон, Спелси и специалисты с Земли. Им пришлось ждать довольно долго. Но потом они увидели, как Пятныш стал покусывать себя. А потом подошел к зоопсихологу, обнюхал его и снова укусил.
Большая премия
Вручение одной из главных наград научного сообщества, как обычно, проходило в здании Оперы. Уже не один десяток лет церемония завершалась выступлением лучшего оркестра Земли и космических поселений. В этот раз также никто не собирался отступать от этой традиции. Но кое-что происходило впервые.
– Впервые Главная премия вручается посмертно, впервые победители не получат свой миллион, впервые на церемонии выступают не только номинантам, – обращалась к своим зрителям Мэри-Энн.
“И впервые мне приходится вести репортаж в вечернем платье”, – думала девушка. Она получила персональное приглашение на освещение церемонии, в котором четко были обозначены требования к дресс-коду. Впрочем, платье не мешало журналистке бесшумно перемещаться по залу вместе с аппаратурой, чтобы снять все интересное. В том числе речь Эндрю Макгрегора, который тоже получил персональное приглашение и предложение выступить на церемонии.
– Для меня возможность участвовать в исследованиях разработчиков иммунала – это большая честь, – говорил зоопсихолог. – Надеюсь, благодаря этому удастся не только защитить людей от многих болезней, но и больше узнать о взаимодействии с инопланетными формами жизни. Еще большая честь – выступить сегодня перед вами. Спасибо, что мне была предоставлена такая возможность!
И вот настало время официального чествования победителей. За открытие иммунала – препарата, защищающего от многих и многих вирусных инфекций – награду получили Рик Ларсен, Берт Хасли и Алан Петерсон. Благодаря первым двум был создан базовый состав препарата, а третьему удалось найти регулятор количества С1084. Он же предложил окончательную формулу средства, которое наделяло людей иммунитетом едва ли не ко всем известным на тот момент вирусам. На сцену за памятной статуэткой поднялся только Петерсон. Ларсен и Хасли не дожили до своей победы. По этой же причине в этот раз не вручался миллион. А статуэтки погибших после церемонии должны были храниться в зале почета – вместе с другими наградами после смерти их обладателей.
Конечно, некоторые говорили, что Ларсена и Хасли вообще можно было не учитывать, и сами погибли, и сколько еще людей с ними. Но те ученые, чье мнение имело вес, считали, что если бы Ларсен и Хасли не погибли – а случилось это не по их вине – они бы создали свой препарат. И Петерсон был только рад, что заслуги других исследователей признали на столь высоком уровне.
Мэри-Энн знала, как продвигалось расследование. Перед гибелью группы ученых на станции была радиационная опасность, о которой не предупредили заранее. Ученые спешно покинули лаборатории, оставив капсулу с образцами, в которой проверяли взаимодействие вируса “марсианского гриппа” и С1084 на столе. Из-за радиации капсула утратила герметичность, опасное соединение попало в организм одного из лаборантов, а потом он заразил остальных. По инструкции образцы следовало уничтожить, но он убрал их в герметичный отсек. Потом исследователи нашли эту капсулу, и на основе ее содержимого Петерсон разработал иммунал. А потом трое разработчиков были номинированы на Главную премию, а все причастные к исследованию получили пригласительные билеты на церемонию.
Мэри-Энн впервые освещала столь знаковое событие научного сообщества. А сразу после него ей предстояло впервые лететь на межпланетном лайнере в вечернем платье – у нее просто не было времени переодеться во что-то более подходящее путешествию. После работы с военными ей предложили годовой контракт от Межпланетного исследовательского общества. Интересная работа и хорошие деньги, что еще нужно? Так что она уволилась с новостного канала и теперь летала с одной планеты на другую вместе с учеными. Церемония вручения Главной премии оказалась как раз между такими перелетами.