– Итак, подведем итоги, – обратился генерал к главному военному врачу Спелси. – У нас в наличии девять трупов без каких-либо причин смерти. Так?
– Так, – подтвердил главный военный врач. – Люди умерли, а вскрытие показало, что им еще жить и жить. Даже больше: жить и здравствовать.
– То есть они гарантированно умерли не от “марсианского гриппа”?
– От “марсианского гриппа” давно не умирают, тем более в госпитале, генерал, – ответил врач. – Нет, это определенно не “марсианский грипп”.
– И среди них – вся группа ученых, которые работали с этими мантиями, и четверо наших ребят. Так?
– Не совсем. Погибли пять человек, которые работали над вакциной, и четверо наших. Причем все погибли за два дня.
– И все они контактировали с мантиями?
– Наши – точно нет. А ученые могли. Честно говоря, я не знаю, какой у них протокол. Периодически люди брали у животных кровь для анализов, но когда это было в последний раз – не могу сказать.
– Я так и знал, что из-за этих зверей будут проблемы! – воскликнул генерал. Почти все знали, что он с большим недоверием относится ко всему инопланетному, а мантий, вопреки всеобщему мнению, не считал дружелюбными.
– Возможно, вы правы, но доказать это мы не можем. По крайней мере, пока.
– Определить, что именно они наизобретали в своих лабораториях будет, полагаю, еще сложнее? – генерал сразу после известия о гибели людей опечатал вход в лаборатории и приказал установить герметичный купол. Что бы там ни было – выбраться наружу само оно не могло. Но к объяснению причины ЧП такая предусмотрительность не приближала.
– Да, вы правы. Без помощи соответствующих специалистов разобраться в этом не удастся. Желательно заручиться поддержкой кого-то из самих ученых. К счастью, один из этой группы выжил.
– Просто так люди не умирают, – вздохнул генерал. – Извините, доктор, мне придется вызвать комиссию с Земли. Не думайте, что я сомневаюсь в вашем профессионализме, но поскольку мы не можем указать причину смерти, это необходимо.
– Я все понимаю, генерал, – кивнул врач. – Это стандартная процедура, тем более, погибшие были гражданскими специалистами. Только мне почему-то кажется, что и комиссия не найдет причину смерти.
Как задавать вопросы
К сожалению, предположение доктора Спелси подтвердилось – эксперты с Земли также не нашли причин гибели людей. Не нашли они и недостатков в работе врачей и военных наблюдателей. Однако генерал был в бешенстве: где-то поблизости была угроза человеческим жизням, а он не мог ее найти! Да, после тех девяти смертей больше не погиб ни один человек, даже никто не заболел. Но из-за чего-то же люди умерли, и если не найти причину, это может повториться. Только генералу никак не удавалось отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
– Вы говорили, кто-то из группы выжил. Он может хоть что-то рассказать? – спросил он главного врача.
– Из тех, кто еще работал над вакциной, жив один человек – за неделю до этих событий его отправили на карантин из-за повышенной температуры. Сейчас он очень зол, как раз из-за этого карантина, впрочем, готов общаться, ответил на все мои вопросы и экспертов с Земли. Но его рассказ ничем нам не помог. Еще с мантиями контактировал зоопсихолог, он тоже жив, правда, чем-то переболел или как-то пострадал – у него на руке повязка. К разработке вакцины он никакого отношения не имеет. Тоже ответил на наши вопросы.
– Иными словами, люди чем-то заразились, быстро умерли, а зараза улетучилась сама собой?
– Да, генерал. У меня сложилось именно такое впечатление. И есть основания полагать, что гражданские эксперты склоняются к этой же версии. К сожалению, вряд ли мы сможем узнать, чем именно они заразились. Но две возможности есть, правда, вряд ли они вам понравятся.
– Говорите начистоту, доктор.
– Можно собрать новую команду исследователей и попытаться поискать причину в лабораториях.
– С риском, что еще кто-то умрет?
– Я же сразу предупредил, что вам это не понравится.
– Так. А второй вариант? Вы ведь говорили о двух возможностях?
– Этот зоопсихолог. Он молчит. По достоверным сведениям, раньше он был готов каждому рассказывать о своих любимых мантиях. А сейчас молчит. И это, согласитесь, подозрительно. Может, мантии как-то во всем этом замешаны.
– Я так и знал, что от этих животных будут проблемы, – повторил генерал. – Остается только завидовать предкам, которые в подобной ситуации могли надеяться на сыворотку правды!