Пожав плечами, я непринужденным шагом покинула подземелье и вскоре вновь очутилась на свежем воздухе. В какой-то степени сегодняшний вечер был, конечно, познавателен, но вообще меня постигло разочарование. Никак не ожидала, что в действительности вампиры окажутся такими скучными и… абсолютно не крутыми. Пока я была жива, у меня успели сложиться определенные представления… Ну что ж, возможно, именно мне и суждено поднять на должную высоту знамя вампирской крутости. Крутости и стильности.
– Постой! – Раздавшийся позади оклик был не столько просьбой, сколько требованием. И что удивительно, мои подошвы тотчас словно приросли к земле. Я бросила сердитый взгляд на свои ноги. Предатели!..
Оглянувшись, я увидела того неотразимого парня, что присутствовал в склепе. Высокий, мрачный и зловещий, он стремительно приближался ко мне. Там, в подземелье, он был единственным, кто не дрогнул передо мной, и тогда мне это даже понравилось. А вот теперь – не знаю.
– Ну что еще?.. Мне нужно идти, я и так потратила в вашей дыре слишком много времени.
Пропустив мои слова мимо ушей, он неожиданно ухватил меня обеими руками за голову и притянул к себе – так, что между нашими губами остались считанные миллиметры. Я гневно пискнула и попыталась высвободиться, но это было все равно что вырываться из застывшего цемента. Я-то полагала, что моя вампирская мощь безгранична, однако этот тип оказался раза в два сильнее.
Он принялся изучать меня, точно какое-нибудь диковинное животное, ощупывая лицо, трогая губы. Затем, растянув их, стал разглядывать зубы.
Воспользовавшись моментом, я укусила его за пальцы, отчего у него лишь слегка дернулся уголок рта.
– Мать твою! Немедленно отпусти меня! Ведь как чувствовала… мне вообще не стоило подниматься с кровати этим утром!.. Точнее, вечером. – Изловчившись, я пнула наглеца по голени и тут же испытала жуткую отдачу – как будто лягнула огромный булыжник. Его реакция на удар была столь же невыразительной, как и на укус. – Наверное, еще ни одна девушка не пожелала встретиться с тобой во второй раз!
– Да, ты вампирша, – констатировал незнакомец и отпустил меня.
Я так резко дернулась, что не удержала равновесие и шлепнулась на землю.
Пару секунд он смотрел на меня сверху вниз, а потом протянул руку, но я его руку отбила и вскочила на ноги самостоятельно.
– Ну вампирша, и что дальше? Хочешь получить вознаграждение за столь великое открытие?.. Дерьмо. Уж поверь мне, только благодаря тому, что я мертвая…
– Бессмертная, – поправил он.
– …я смогла хоть какое-то время выдержать общество этих дурно одетых и бледных как поганки клоунов. Но больше я в подобных спектаклях не участвую. Счастливо оставаться!
Я двинулась дальше, но незнакомец быстро ухватил меня за локоть.
– Я тоже ухожу и надеюсь, что ты составишь мне компанию. – На его каменно неподвижном лице внезапно возникла трещина, и он почти улыбнулся. – Я даже настаиваю на праве сопровождать тебя. Нам нужно о многом поговорить.
– Пошел в задницу!
– Хм… Если в твою, то охотно. Хотя сначала я должен ее оценить. Если она такая же, как и все остальное… это будет превосходно. Но ты… – Он вдруг дернул меня за руку, и я, подлетев к нему с легкостью пушинки, впечаталась в его грудь. Ледяной взгляд черных глаз, словно бур, проник в самое мое нутро, и я почувствовала, как все тело пронзил холод. Такое впечатление, будто меня сверлил взглядом какой-нибудь злобный йети.[7] – Ты ведь сегодня не получала питания и тем не менее полна энергии. По тебе не скажешь, что ты голодна. Ты выглядишь… просто отлично. Как тебе это удается?
Я прокашлялась, стараясь выделить хоть немного слюны, чтобы смочить пересохшее горло (нелегкое дело, когда твой организм практически не вырабатывает жидкости), и отчеканила:
– Занимайся собственными делами и не суй нос в чужие! – Фраза получилась весьма жесткой и суровой, вряд ли когда-либо прежде мой голос звучал столь же весомо. Даже тогда, когда я втолковывала Антонии, что она не сможет отправить меня в военное училище. – Убери клешню, не то тебе не на чем будет считать до пяти!
Несколько секунд незнакомец пристально на меня смотрел, а потом рассмеялся. Я еще никогда не слышала столь мрачного смеха.
– Не вижу ничего смешного! – Я нахмурилась, стараясь не показать, что нервничаю.
– Короче… – почти промурлыкал он и так сильно сжал мою руку, что она тотчас же онемела. – Сейчас ты поедешь ко мне, и мы поговорим. Очень обстоятельно. И уж поверь, девочка моя, это нужно ради твоей же собственной безопасности.
– Прошу меня извинить, но я уже пообещала другому быть его девочкой. Так что немедленно меня отпусти! – Я несколько раз дернулась, и снова безо всякого успеха. Меня просто бесил тот факт, что моя необычайная сила, одно из немногих полезных качеств, которые я обрела, став вампиршей, в данной ситуации оказалась совершенно бесполезной.
Другая рука этого наглеца вновь легла на мое лицо. Он силком разжал мне зубы и большим пальцем провел по одному из клыков (они были вполне обычными, не вампирскими). Затем с силой надавил, и я почувствовала, как мне на язык упала капелька крови. Я была просто потрясена, причем сразу по трем причинам: его кровь оказалась изумительно вкусной, гораздо вкуснее, чем у Ника, очень холодной, и к тому же я совсем не предполагала, что у вампиров могут кровоточить раны.