Затем меня проволокли вниз по ступенькам, втянули в какое-то мрачное помещение и, не дав даже оглядеться, куда-то швырнули. Я почувствовала, что лечу вниз – из одной темноты в другую, еще большую.
И прямо за мной в эту темноту последовал кто-то еще.
Глава 16
Моим последователем оказалась некая девушка, выглядевшая так, что казалось, она только что сошла с рекламного плаката. Хотя, конечно, ей вполне могло быть лет сто и даже больше. Несмотря на то, что в яме было очень темно, я благодаря своему вампирскому зрению достаточно хорошо разглядела утонченный облик незнакомки: светлые волосы, остренький подбородок, высокие скулы и большие черные глаза – еще более выразительные, чем у этой шалавы по имени Шанара. Можно сказать, не глаза, а настоящие озера – огромные и чудные, окаймленные изумительными густыми ресницами. Н-да… Мне-то самой приходится в обилии использовать тушь «Л'Ореаль», чтобы доказать окружающим, что у меня вообще есть ресницы.
Стоя на дне ямы, мы молча таращились друг на друга. Незнакомка казалась такой юной, такой свежей, что я ничуть не удивилась бы, если б она вдруг вскинула вверх большие помпоны и начала пританцовывать, точно девушка из чиркоманды. Однако вместо этого она рухнула на колени и уткнулась лбом в пол.
– Ваше величество, простите меня!.. Я не сумела вам помочь, их было слишком много!
– Да ты что?.. Встань немедленно! И не называй меня так. Блин, да встанешь ты или нет? Здесь же грязно! – Я переступила с ноги на ногу. Ё-мое!.. Подошвы прилипали к полу, точно в каком-нибудь занюханном круглосуточном кинотеатре. – Давай-давай, поднимайся! – Ухватив девушку за руки, я потянула ее вверх.
– Ваше величество…
– Меня зовут Бетси.
– Королева Бетси?..
– Да нет же, просто Бетси.
На секунду она отвела глаза, затем вновь неуверенно взглянула на меня.
– Нет, я так не могу. Разве допустимо, к примеру, называть Елизавету Вторую просто Бетси?
– Нет, конечно, – согласилась я. – Хотя кто-то из близких наверняка именно так ее и зовет. Но я-то не королева.
– Пока еще нет, – загадочно произнесла незнакомка.
Я не придала ее словам особого значения. Девушка, безусловно, была очень милой, но, как видно, не вполне нормальной.
– Где мы находимся? Это и есть та самая темница?
– Если бы только, ваше величество…
– Перестань называть меня… Что значит – если бы только?
– Ностро держит здесь своих тварей…
– Тварей?.. Насколько я понимаю, это отнюдь не милые безобидные кролики?
– И с минуты на минуту он потянет за рычаг.
– Так здесь еще и рычаг имеется? Ну и ну!.. Я что, сплю? Или мы угодили в какой-нибудь дешевый триллер?
Девушка смотрела на меня и хлопала ресницами, очевидно, немного смущенная тем, что я то и дело перебиваю. Что поделаешь?.. Я становлюсь довольно болтливой, когда начинаю нервничать.
– Двери клетки поднимутся, – продолжила она объяснять мне, точно ребенку с задержкой в развитии, – твари устремятся сюда и набросятся на нас.
– Да… перспектива не слишком радужная. – Я хоть и нервничала, но особой паники не испытывала. А эта девушка с внешностью чирлидерши вызывала во мне все больший интерес. Почему она прыгнула вслед за мной? И с чего ей взбрело в голову, что я королева? Я и на герцогиню-то не тяну. – Стены здесь довольно-таки крутые, вряд ли мы успеем быстро вскарабкаться. Есть какие-нибудь предложения?
– Да! – Быстро сунув руку в карман джинсов, незнакомка выдернула оттуда небольшой пухлый конверт, в каких обычно пересылают компьютерные диски, и практически швырнула мне, словно он обжигал ей пальцы. – Вот, это вам. Владеть им можете только вы.
– Ну, спасибо… Жаль, у меня нет ничего подходящего, чтобы подарить тебе. – Вскрыв конверт, я заглянула внутрь и… улыбнулась. Затем перевернула, и на мою ладонь выскользнула прохладная золотая цепочка, а следом за ней – такой же золотой, изумительно красивый крестик. Цепочка была столь тонкой работы, что даже мое суперзрение не позволяло рассмотреть все ее изящество во мраке ямы. Ой, извините за оговорку – во Мраке Темницы! Я поднесла цепочку к шее, и после непродолжительной возни с крохотным замочком крестик висел на мне. – Еще раз спасибо… А то я как раз свой забыла дома.
– Вот потому вы и королева. Вернее, станете ею. Ведь ваше пришествие было предсказано.
– Хм… Мне об этом ничего неизвестно. Кстати, а ты кто, как тебя зовут?
– Тина.
– Ну наконец-то! – воскликнула я. – Наконец-то слышу нормальное человеческое имя!
– Это если сокращенно, а полное мое имя – Кристина Каресс Шавель.
– Н-да… Ну что ж, по крайней мере, ты постаралась его укоротить.
И тут до нас донесся очень неприятный, прямо-таки несносный скрежет – судя по всему, где-то рядом начали мучительно медленно проворачиваться проржавевшие, забитые грязью петли. От этого жуткого звука хотелось зажмуриться и обхватить голову руками. Но я сдержалась. Не стоит проявлять слабость в присутствии Тины, которая не побоялась ринуться вслед за мной во мрак, не забыв при этом прихватить для меня подарок.
– Что за чертовщина?
– Это поднимается решетка… Твари выпущены наружу. – Интонация у Тины была вполне спокойной, тем не менее она закусила нижнюю губу. – Только не надо бояться.
– Ты кому это говоришь, мне или себе?