Я поговорила с Егором и Люсей по телефону еще в воздухе, сообщив, что ко мне приехал из Канады Том Кенсинг, внук Алекс, предложил съездить с ним в Питер на неделю. Пояснила, что сама еще не разобралась в наших отношениях, которые развивались слишком стремительно, что постеснялась пока его представить Егору и друзьям. Получила выговор за внезапное исчезновение, пообещала больше так не поступать, проглотила комок в горле, услышав волнение в голосе сына, и пропустила мимо ушей прозрачный намек подруги в духе «седина – в волос, бес – в ребро». Разговоры постаралась свернуть поскорее, ссылаясь на пользование чужим телефоном.
Подходя к дому, мы встретили двух молодых людей, одетых, в камуфляжную форму. Они коротко поклонились. Охрана?
Все вошли внутрь и сразу направились в гостиную, расположились на диванах для разговора. Начал лорд Кенсингтон:
- Думаю, здесь идеальное место для привыкания Саши к новой жизни и ее обучения. Людей поблизости практически не бывает, места для охоты много. Проблема, я понимаю, будет в объяснении столь долгого отсутствия вашему сыну и друзьям.
- Боюсь, что телефонных переговоров будет недостаточно. Егор может себе нафантазировать, что меня удерживают силой, и начнет искать. Если бы я могла с ним увидеться хоть ненадолго, чтобы сказать ему о желании жить с Томом. Он большой мальчик и все оценит правильно.
Все присутствующие недоуменно смотрели на меня, затем Берг спросил:
- Братец, ты не говорил миледи о «прелестях» первых месяцев обращенных?
- Ну-у-у,… пока мы не уточняли детали, говорили лишь о необходимости обучения.
- Мило, – съязвил Берг.
- Том… - укоризненно вступил лорд Кенсингтон.
Тот виновато понурился:
- Все происходило слишком быстро, не до разговоров было.
Я заволновалась. Действительно, раньше речь шла только о необходимости чему-то учиться, но как это будет? Говорили что-то еще о необученных дикарях-маньяках и о некотором времени изоляции.
- Но почему я не могу увидеться с Егором хоть ненадолго? Вы можете быть рядом и удержать меня от необдуманных поступков.
- Сашенька, - осторожно проговорила леди Кенсингтон, - некоторое время ты не сможешь быть спокойной в присутствии людей.
- Но я не чувствую сейчас в себе ничего нехорошего. Напротив, прилив сил, замечательное самочувствие. Кстати, я даже есть не хочу, хотя с последнего приема пищи прошло более суток – удивительно!
- Это и есть один из симптомов, - тихо проговорил Том. – Самое неприятное будет, когда рядом окажется человек или какое-то теплокровное животное.
- Что будет?
- Желание убить и выпить его кровь.
- Но я об этом даже не думаю!
- Потому что рядом нет объектов охоты, а в тебе сейчас много моей крови, которая дает ощущение сытости. Думаю, пора начать обучение, - Том протянул мне руку, - прогуляемся?
- Но как же Егор?
- Я хочу, чтобы ты сначала поняла сложность ситуации, а потом все обсудим.
Мы взялись за руки и отправились в лес.
- Так в чем же состоит обучение? – спросила я, когда мы шагали под деревьями.
- Я должен показать тебе, как пить кровь, не убивая, и научить корректировать воспоминания людей, чтобы не оставлять следов. Тебе придется привыкнуть питаться в основном кровью животных, она не столь хороша, как людская, но для поддержания сил вполне подходит, - он на мгновение замолчал, а затем прошептал: - слышишь?
- Что? – так же шепотом откликнулась я, и в то же мгновение поняла, о чем он говорит.
До нас долетел шорох мягких лап по лесной подстилке и мускусный запах большой хищной кошки. Мы продолжали неслышно продвигаться вперед, и вот сквозь листву увидели сильное гибкое тело пумы. Том одними губами прошептал: «Смотри!» и рванул вперед. Думаю, обычным человеческим зрением я бы не смогла уследить за его перемещением, теперь же совершенно ясно увидела, как мужчина одним движением запрыгивает на спину зверя и, легко сдавив ему шею, обездвиживает. Животное, не успело издать ни звука.
- Иди сюда, - поманил меня Том.
Я приблизилась, и он стал объяснять, показывая:
- Это - сонная артерия, прокуси ее и пей.
Я повиновалась. Зубы вошли в шкуру, не почувствовав сопротивления. В рот ударила горячая струя, и тут… я почувствовала дикую тошноту. Отбросив тело несчастного животного, я согнулась пополам от мощного спазма в желудке, и меня вырвало.
Когда тошнота улеглась, я виновато посмотрела на Тома:
- Прости, наверное, с непривычки сделала что-то не так.
Мне показалось, или я действительно чувствую его страх?
- Том?...
Он подошел ближе, вынул платок и молча стал вытирать мое лицо.
- Том! Что происходит?
- Нам надо вернуться домой и обсудить это с родителями. Я что-то смутно помню из наших книг о подобной ситуации, но не уверен… - ощущение страха усилилось.
Я приложила ладони к щекам Тома и заставила его смотреть мне в глаза.
- Ты забываешь, что я теперь все чувствую. Что происходит?
Тяжело вздохнув, он нежно провел пальцами по моей щеке, легко коснулся губами кончика носа и сказал:
- Я действительно читал только упоминание по этому поводу, и боюсь, что сам сделал что-то не так. Поэтому твой организм не принимает кровь животного. А вдруг ты сможешь питаться только людской кровью? Очень сложно будет научить тебя не убивать и пить небольшими дозами сразу на людях.
Постаравшись задавить в себе поднимавшуюся панику, я бодро заявила:
- Лучший способ побыстрее все выяснить – это поговорить с твоими родителями.
Том обнял меня и прошептал:
- Все будет хорошо, милая. Я люблю тебя, и я - с тобой, во что бы то ни стало.
Я прижалась к нему, с наслаждением вдыхая родной запах. «Все будет хорошо!»
Когда мы вернулись в дом, то застали там идиллическую картинку: родители Тома и Берг пили чай на кухне. Все трое, несомненно, слышали наше приближение и встретили удивленными взглядами, не ожидая так скоро. Кроме того, им передалась наша с Томом тревога. И запах крови… он стал более ощутим в замкнутом помещении, меня снова замутило. Извинившись, я пулей вылетела из кухни и тут же оказалась в ванной. Срывая с себя одежду и полоща рот под струей воды, я с опозданием осознала, что повредила все встретившиеся по дороге двери.
Когда, приняв душ и переодевшись, я тихо спустилась обратно, все семейство так и сидело на кухне. Сломанные двери кухни и моей комнаты были деликатно убраны, дверь ванной, выходя, я сама аккуратно сняла с уцелевшей петли и прислонила к стене. Пряча глаза, я пролепетала:
- Простите…
Берг широко ухмыльнулся. Леди Кенсингтон укоризненно на него глянула и сказала:
- Ничего страшного, милая, присаживайся.
Я опустилась на стул рядом с Томом. Он взял мою руку, поднес к губам и нежно поцеловал, затем, продолжая сжимать ее в своих ладонях, прошептал:
- Я с тобой, любимая!
Его обожание и спокойствие я ощущала почти физически. Остальные испытывали тревогу, смешанную с удивлением. Страха не было, и я почувствовала себя увереннее.
Отец Тома, кашлянул, прочищая горло, и заговорил:
- Том рассказал нам, что произошло с тобой на охоте… Признаться, за всю свою жизнь я впервые сталкиваюсь с этим явлением, но нельзя сказать, что оно совершенно неожиданно. Я читал о таком, но думал, что это что-то вроде легенды или сказки, - он усмехнулся и продолжал: - у вампиров тоже есть свои легенды.
Затем, помолчав, мистер Кенсингтон заговорил так, будто читал старинный манускрипт:
- И явится мать человеческая, которой противна будет кровь своего народа. Приведет ее в мир бессмертных сын короля. И дана ей будет сила обращать вампиров в новых людей, и те люди вспомнят то, что умели их далекие предки, и вернуться новые люди в тот мир, откуда пришли.
Я повторила как автомат: