- Обращать вампиров в людей?
- Да.
Издав нервный смешок, я уточнила:
- Укушу вампира, и он станет человеком?
- Полагаю, этот процесс не менее длительный, и, возможно, более трудный, чем обращение человека в вампира, - осторожно проговорил отец Тома.
- И… я сама смогу снова стать человеком?!
В комнате установилась тишина. Том сидел с поникшими плечами, опустив голову. Чета Кенсингтон молча смотрела на меня, казалось, их истинный возраст стал заметнее. Наконец отец Тома сказал:
- Ты и осталась человеком, но эволюционировала. Возвратиться к прежнему состоянию ты не сможешь, но и вампиром не станешь.
- Я – мутант?!
- Ну…, это просто следующая ступень развития.
- Как это понимать?
- Саша, я расскажу Вам о том, что знаю сам. В силу обстоятельств, которые я объясню, мне пришлось очень подробно изучить все имеющиеся в распоряжении моего народа исторические сведения, вплоть до легенд.
Старший Кенсинг потер переносицу, будто собираясь с мыслями, и поведал следующее:
«В тех же старинных легендах говориться, что той женщине предстоит пройти некое испытание, прочитав Книгу. Кроме того, ей должна быть оказана помощь со стороны мужа, двух сыновей и близкого родственника. Да, кажется, именно так переводится та формулировка, хотя стоит уточнить.
Видите ли, Саша, наш клан возглавляет мой народ на протяжении восьми поколений, это чуть более девяти тысяч лет. Генетически заложенная продолжительность жизни позволила бы каждому правителю быть у руля значительно дольше того срока, который получился реально, но междоусобицы и войны присущи вампирам так же, как и людям, и мы, несмотря на свои силы и живучесть, все же не бессмертны. Особенно жестокой борьба за власть была на заре нашей цивилизации. Как только вампиры поняли, что предоставлены сами себе на Земле, они тут же разделились на кланы и прошли путь, схожий с Феодальным строем средних веков по людским меркам. Правильнее будет сказать, что людям такие взаимоотношения были навязаны вампирами в то время, когда человеческая цивилизация достигла соответствующего развития.
В силу своей большей инертности мы, вампиры, не далеко и продвинулись с тех пор в смысле взаимоотношений. У нас самый расцвет монархии, а это значит безоговорочное подчинение правителю. Без ложной скромности хочу сказать, что власть свою использую только в критических ситуациях. Во-первых, это требование однозначного уважение мира людей, его традиций и устоев. Убийства не приветствуются. Мы стараемся жить среди людей, помогая по мере сил и так, чтобы это не слишком привлекало внимание. Многие открытия, особенно в космических исследованиях и в медицине – это наша заслуга. Большинство моих подчиненных это принимают нормально, понимая, что такое поведение - фактически гарантия самосохранения. Ведь, несмотря на сверхспособности с точки зрения человека, раса вампиров очень уязвима: нас мало, очень мало, и потеря каждого – большая трагедия, практически невосполнимая утрата генетической ветви.
Возможно, Том говорил тебе, что дети у вампиров могут родиться только от вновьобращенной пары. Чаще всего в семье бывает всего один ребенок, рождение второго – это великий дар. То есть каждый вампир оставляет взамен себя только одного представителя нового поколения. Если этот представитель погибнет или не найдет себе пары и не оставит наследника, род угаснет. То, что наш клан уже восемь поколений держится на вершине власти, так же большая редкость. То, что у моего отца был брат – дед Берга, существенно укрепило наши позиции, а с твоим появлением наши сторонники и вовсе воспряли духом. Поэтому, когда исчезли Том с Бергом, а потом и ты, искренне желающих помочь вас найти оказалось очень много.
Большинство устраивает относительно спокойная жизнь среди людей, отсутствие открытых конфликтов дает нам возможность направить все силы на решение двух важных для нас задач: сохранение и, возможно, увеличение численности расы, а так же поиск возможности вернуться на свою историческую родину, туда, откуда нас забросили на Землю. Мы усиленно ищем связь с другими населенными мирами, надеясь найти свой.
К сожалению, есть среди нас те, кто считает поиск пути возвращения бесполезной тратой времени и сил. Они говорят о том, что надо осваивать этот мир, подмять под себя людей, установить здесь свое господство. А для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто здесь сильнейший, наши оппоненты предлагают разрешить свободную охоту. Если вампир отпустит на волю свои инстинкты, то за одну ночь он может перерезать население небольшого городка. Понятно, что таким путем можно быстро и существенно сократить население Земли. Причем, если всем заняться истреблением людей одновременно, у них не будет времени даже понять, что происходит, а тем более объединиться для того, чтобы дать отпор…»
Меня пробил холодный пот, да, я стала близка к вампирам по многим физическим параметрам, но сохранила менталитет человека и в ужасе смотрела на вампира, рассуждавшего о резне людей так, будто речь шла об овцах. Окружающие почувствовали мои эмоции, Том и его мать укоризненно посмотрели на меня, Берг криво усмехнулся, а мистер Кенсинг-старший проговорил:
- Саша, не забывай, что мы воспринимаем эмоции друг друга. Я вижу, что ты напугана моими словами, но разве не чувствуешь мое отношение к сказанному? Я не разделяю этой точки зрения!
- Извините, - меня бросило в жар от стыда, - конечно.., я чувствую. Прошу Вас, продолжайте!
Мистер Кенсинг не замедлил выполнить эту просьбу:
«Естественно, мы изучаем все доступные источники исторических сведений. Несмотря на то, что по нашим меркам прошло не очень много времени с момента появления вампиров на Земле – всего-то около двадцати пяти поколений, начало заселения – для нас тайна на уровне легенд. Скорее всего, первые поколения не рассчитывали задержаться здесь надолго, хотя какие-то записи о ходе того эксперимента по уживаемости рас (если верны воспоминания из сохранившихся источников) должны были вестись. То, что они отсутствуют, косвенным образом подтверждает проведение эксперимента высшими расами, т.е. информация накапливалась где-то за пределами Земли.
Хотя, возможно, боясь уничтожения первых записей, наши прародители их спрятали. В пользу этой версии говорит легенда, с которой я начал свой рассказ. Тогда, та Книга, о которой упоминалось, - ключ к возвращению нашей расы на свою планету».
Некоторое время все присутствующие молча переваривали услышанное. Для семьи Тома эти факты, конечно, не были новостью, но они рассматривали их по-другому в свете последних событий. Я чувствовала какое-то беспокойство со стороны присутствующих и внутри себя. Что-то из услышанного царапало сознание каким-то явным несоответствием.
- Подождите! – встрепенулась я и поняла, что остальные тоже обнаружили противоречие легенды и происходящего, так как одновременно с одинаковым выражением посмотрели друг на друга. – Но у меня только один сын! Или я неправильно запомнила то, что сказал мистер Кенсинг?
- Папа? – обратился к старшему мужчине Том.
- Да, да. Я думаю об этом с самого начала нашего разговора. Поэтому и сказал, что нужно уточнить. Но я столько раз перечитывал все, что связано с этой легендой, что, кажется, выучил ее наизусть. Ведь это практически единственная надежда на обретение нами Родины! Я немедленно отправлюсь в хранилище и принесу вам с Сашей почитать все, что там есть по этому поводу.
- Дорогой, а что с Леккертами? – тихо спросила миссис Кенсинг.
- Черт…, простите дамы! Мы на пороге такого открытия, а придется еще с этими интриганами разбираться! – раздосадовано откликнулся ее муж.
- Хочешь, я принесу книги Тому и Саше, а ты пока займешься решением этого вопроса?
- Хорошо. Берг, помоги, пожалуйста, Лине, возьмите с собой охрану. Сейчас не стоит перемещаться поодиночке и беззащитными. Не думаю, что мы арестовали всех сторонников Леккертов, хотя явно разорили их самое крупное гнездо. Остальные могут пойти на отчаянные меры, чтобы отомстить за своих.