— Привет, Спящая Красавица, — сказал Брюс, подмигнув Наоми. Он вроде как запал на неё.
— Привет, Клыкастик, — парировала она. — Как себя чувствуешь?
Он стукнул кулаком по раскрытой ладони.
— Готов вонзить свои клыки в нечто крупное.
— Куда уж крупнее, чем сражение с Дарксайром Разрушителем и Огненным Монстром, — сказал Трой.
— Я подумывал о яремной вене Файрсторм.
— Само собой, — Трой закатил глаза. — Вампиры. Когда вы не думаете своими клыками, вы думаете своим…
— Не отвлекайтесь от дела, мальчики, — пожурила Эмма.
— О, нет, пожалуйста, не надо, — сказала Честити, покачиваясь вверх-вниз от восторга. — Эти отступления такие изумительные.
Грудь Брюса зарокотала как туннель метро. Его плечи сильно тряслись.
— Что такое? — потребовала Эмма.
— Если тебя стошнит, иди вон туда, — Трой показал на противоположный конец комнаты. — Я только-только купил себе новые ботинки. Мне не нужно, чтобы ты их заблёвывал.
— Я просто поражался тому, как иронично, что эльф читает мне нотации о жестокости и сексе, — усмехнулся Брюс.
— Ну, поражайся в своё свободное время, — рявкнула Эмма. — Наш принц нуждается в нашей помощи.
Трой и Брюс посмотрели на Макани, и всё веселье ушло с их лиц. Иногда они вели себя как клоуны, но их преданность оставалась неизменной. Улыбка Честити померкла. Она выглядела так, будто ей только что сказали, что её любимый вкус мороженого сняли с производства.
— Давайте покончим с этим, — сказала Наоми, открывая проход на первый круг ада.
Оттуда они поймали поток духовной магии, пронеслись по рябящим волнам и выпрыгнули там, где Сан-Франциско первого круга накладывалось на Петлю Призраков. Это не совпадение, что призраки приходили на Землю в этом месте. Оно лежало на перекрёстке множества магических потоков.
Но здесь, на первом кругу, Петля Призраков не была улицей домов с привидениями. Это была улица руин, и из этих руин торчал большой чёрный замок. Его тёмные очертания выглядели искажёнными, и не в обычной адской манере. Ад был рушащейся версией Земли. Чем глубже ты забирался, тем более разрушенным и разложившимся становился ад.
Этот замок отличался. Он не рушился. Он попросту не был твёрдым — по крайней мере, не до конца. Мерцающие тёмные частицы, находящиеся в постоянном движении, образовывали его башни. Частицы чёрной магии спиралями кружились вокруг замка и над ним, исчезая в грозовом облаке, нависавшем над головой.
Наоми посмотрела вверх и разинула рот.
— Я никогда не видела ничего подобного.
— Я тоже, — сказал Макани.
Они прошли через открытый арочный проём и вошли в замок. Зловещий ветерок, свистевший в пустом коридоре, доносил хриплый шёпот и приглушенный вой. Наоми потянулась к нитям, из которых сплеталась завеса между мирами, и попыталась открыть проход к крепости Файрсторм и Дарксайра на Земле. Её магия отскочила обратно, рассеявшись серебристой пылью.
— Этот путь заблокирован, — сказала она. — Кто-то напрочь запечатал завесу, — Наоми даже не знала, что такое возможно.
Макани ударил по тому же месту в воздухе заклинанием, ломающим магию. Печать заглотила его магию как конфетку.
Наоми попыталась ещё раз. Заклинание рвануло ей в лицо.
— Теперь это уже попросту раздражает, — сказала она, стирая пятна пепла со своей кожи.
Она посмотрела через открытый потолок. Грозовое облако над их головами состояло из тех чёрных частиц, который образовывали плавные стены замка. Чёрные точки бесконечно курсировали между замком и облаком.
— Духовное царство здесь в последнее время было странным, — прокомментировала Честити, переводя взгляд на тёмное озеро в центре замкового двора.
На краю мощёного берега озера балансировала гигантская зелёная муха. Она высунула язык, обхватила им розовую лягушку, стащила её с кувшинки и проглотила целиком. Такое извращение природы вовсе не было нетипичным в аду.
Честити посмотрела, как монстр-муха жуёт лягушку.
— Ладно, даже страннее обычного.
— Мои видения обнаружили удручающее беспокойство, — сказал Валор.
— Ты можешь объяснить? — спросила Наоми.