***
В аэропорту её встретила Ребекка, а не Марсель, как было запланировано, но это ничуть не смущало Кэролайн в отличие от неё. Ребекка вела машину и сконфуженно молчала, не зная, с чего начать разговор, и она решила взять всё в свои руки:
— Я знаю, что ты с Марселем, Ребекка, — улыбнулась ей Кэролайн, — не нужно делать из этого такую трагедию. Более того, я рада за вас.
— Марсель рассказывал, что ты не против, но я совсем не из-за этого переживаю, — тихо ответила ей Ребекка, внимательно смотря на дорогу, — мой брат поступил с тобой отвратительно, понимаю, но он жалеет об этом.
— Ребекка, я не желаю говорить о Клаусе, что было, то прошло, на нашу дружбу это не повлияет ни в коем случае, — уверенно ответила Кэролайн, — и я бы не хотела больше это обсуждать.
— Просто… Марсель, как ты знаешь, тоже меня предавал, но я нашла в себе силы простить его, потому как поняла, что мои чувства к нему не прошли, — осторожно заметила Ребекка. — Уверена, что Клаус совсем тебе безразличен стал?
— Не думала, что ты станешь заниматься сватовством, Ребекка, — недовольно нахмурилась Кэролайн. Ещё один человек, который оказался в их строю, чего она никак не ожидала от неё. — Давай закроем эту тему.
— Хорошо, — приободрилась Ребекка, — чем будешь заниматься оставшиеся двадцать лет до сна?
— Тем же, чем и занималась, — хмыкнула в ответ Кэролайн, — жить в своё удовольствие.
— Опять выберешь себе какую-нибудь профессию наподобие официантки? — иронично спросила Ребекка, наконец повернув голову в её сторону, и внимательным взглядом посмотрела на Кэролайн.
— Не исключено потом, но сейчас у меня другие планы, Ребекка.
— Поделишься? — с надеждой спросила Ребекка.
— Нет, Ребекка, и потом, скоро сама всё увидишь. Мой отец дома, не знаешь? — спросила Кэролайн, когда та остановила машину около особняка.
— Дома, и не один, Кэролайн, — смущённо улыбнулась Ребекка, — хотела, чтобы ты знала, они тебя ждут.
— Спасибо, что предупредила. — Кэролайн открыла дверь машины. — Зайдёшь к нам?
— Нет, — улыбнулась ей Ребекка, — мне нужно подготовиться к ужину, на который вы, кстати, с твоим отцом приглашены сегодня вечером.
— Даже так, — хмыкнула Кэролайн, — наступление по полной программе. Ну что же, тогда до вечера, дорогая.
***
Она зашла в гостиную с гордо поднятой головой, и они сразу же прервали свой разговор. Кэролайн слышала, как сердце Клауса стало биться сильнее при виде неё. Он встал с кресла и с надеждой заглянул ей в глаза. Какое-то время они не отрывали взглядов, она — безразлично-пустой, а он — виновато-смущённый, пока её отец не прокашлялся, дабы обратить на себя внимание.
— Привет, пап. — Она подошла и чмокнула его в щёку, более не обращая никакого внимания на Клауса.
— Как отдохнула? — невозмутимо спросил Билл.
— Что за срочность, обычно ты больше давал мне времени на отдых? — вопросом на вопрос ответила отцу Кэролайн.
— Разве я не могу соскучиться по единственной дочери?
— Всё, что вы оба задумали, — Кэролайн перевела насмешливый взгляд на Клауса, — бесполезно, — не стала ходить вокруг да около она. — Предупреждаю тебя, Клаус, в моих планах больше нет тебя, что бы ты ни предпринял.
— И всё же я попытаюсь, милая, — растерянно ответил ей Клаус, на что она лишь покачала головой и, развернувшись, пошла к лестнице.
— Кэролайн? — окликнул недовольно её отец. Она остановилась и полуобернулась к ним. — Мы сегодня приглашены на ужин.
— Я знаю. И вас обоих ждёт мой личный сюрприз, — сухо пообещала им Кэролайн.
— Не перестарайся, дорогая, — вдогонку ей крикнул отец.
— Есть идеи, что она задумала? — тяжело вздохнув, спросил Клаус, как только Кэролайн захлопнула за собой дверь своей спальни. Но не успел Билл ответить, как первая корзина цветов упала прямо перед ними. Алые розы, что Клаус скрупулёзно выбирал для неё, рассыпались у его ног по полу вместе с непрочитанной запиской. Затем последовал черёд ещё одной корзины с белыми розами, а потом и с розовыми. — Она всегда выкидывает всё, что ей не нравится, из комнаты? — Клаус посмотрел наверх, ожидая прихода его подарков, что ранее так кропотливо разложил на её кровати, и не ошибся. Он успел словить футляр с ожерельем, затем с браслетом и, наконец, огромную коробку с вечерним платьем, которую она даже не удосужилась открыть.
— Даже не могу себе представить, но это было ожидаемым, — отозвался Билл, — могу надеяться, это всё же хороший знак.
— Вы издеваетесь, Билл? — раздражённо спросил Клаус, опять посмотрев наверх. Но он так и не увидел Кэролайн, услышал только, как она с грохотом захлопнула дверь.
— Она бесится, а это лучше, чем безразличие в её глазах.
***
— Роман, Роман, — пропела Кэролайн сидя у гроба, в котором находилось посеревшее, иссушенное тело после долгого сна, — мой заносчивый, избалованный братик, ты как раз мне и нужен. Нас ждут великие дела, хоть и раздражаешь меня безумно, но без тебя мой план просто неосуществим.
Кэролайн ещё немного посидела подле гроба, а затем решительно прокусила запястье и стала потихоньку вливать свою кровь ему в рот.
— Давай же, Роман… просыпайся наконец уже, — нетерпеливо прошептала Кэролайн, через десять минут приблизив своё лицо к нему. Кожа брата уже как с минуту приобрела здоровый цвет, но он всегда просыпался дольше остальных.
Глаза Романа наконец резко открылись, и он прямо посмотрел на неё. Немного привстав, он осмотрелся и упал опять на подушку, протяжно простонав. Обычно она его будила самого последнего, но сейчас Роман не увидел никого из родни на пустом кладбище.
— Нет, Кэролайн, — взвыл Роман, поняв, что именно происходит. Он глубоко вздохнул и, закрыв глаза, недовольно произнёс: — Разбуди Лукаса, а меня уволь от этого предприятия.
— Ты не вправе мне отказывать, если я выбрала тебя, Роман, — фыркнула Кэролайн, — тем более ты меньше меня раздражаешь, чем Лукас.
— Правила и существуют, чтобы их нарушать, сестрёнка, — раздражённо ответил он, открыв один глаз, и Кэролайн, прикурив сигарету, всунула её ему в рот. Роман с наслаждением сделал глубокую затяжку, вдохнул дым и медленно выдохнул, и уже спокойней произнёс: — Ты ведь знаешь, что это всё не для меня, в отличие от нашего старшего брата.
— Поэтому я выбрала именно тебя, а не Лукаса, — улыбнулась хитро ему Кэролайн, — мне это не нужно так же, как и тебе, но у меня сейчас безвыходное положение.
— Могу я узнать, что хорошего из этого выйдет для меня? — спросил Роман. — И почему мне кажется, что ты втягиваешь меня в свою очередную афёру? — И только после того, как Кэролайн в подробностях рассказала последние минувшие события, Роман довольно улыбнулся. Выкуривая очередную сигарету, он задумчиво протянул: — Хочешь помешать планам нашего отца, сестрёнка? Ты обратилась как раз по адресу, но учти, что я буду не только играть свою роль, но стану сценаристом и режиссером в твоём задуманном сценарии. Видишь ли, я намного изобретательней тебя в этом плане.
— Роман, не нужно ничего изобретать или же придумывать, — сухо ответила Кэролайн, — мы лишь покажем отцу, что готовы быть вместе, этим отбив у него желание свести меня с Клаусом. Вот и всё.
— Почему-то создаётся ощущение, что сделать это будет намного сложнее, чем ты сейчас предполагаешь, — иронично заметил Роман, встав из гроба и лениво потянувшись. — Но меня это только ещё больше подстёгивает, хотя если учесть, что придётся терпеть тебя ещё целых двадцать лет до спячки, перспектива насолить отцу немного меркнет в моих глазах.