— Хватит размышлять и ворчать, надевай шустрее смокинг, — закатила в раздражении глаза Кэролайн, — нас уже ждут на ужин. Всё остальное обсудим по пути.
— Надеюсь, мы после этого скучного ужина отправимся по более увеселительным заведениям? — невозмутимо спросил Роман. — Ты ведь знаешь мою любовь к ночному Орлеану, и теперь тебе придётся везде таскаться за мной. Слушай, а мне нравится, — засмеялся Роман, — раньше ты пилила меня за частые ночные похождения и чрезмерную трату денег, теперь же тебе самой придётся участвовать в этом. Не переживай, я наконец научу тебя пить.
— Проклятье, — выругалась она себе под нос. Вот об этом Кэролайн как раз и не подумала.
***
— Прошу тебя, Роман, только без твоей самодеятельности, — предупредила Кэролайн у входа «Бойни».
— Не парься, сестрёнка, всё будет, как ты желаешь, — усмехнулся он, резко притягивая сестру к себе за талию.
— Началось, — закатила глаза Кэролайн.
— Должно выглядеть правдоподобно. Предвкушаю злость отца, — воодушевлённо ответил ей Роман, и они двинулись вовнутрь.
Сказать, что отец при виде их вместе был шокирован — ничего не сказать. Билл самый первый заметил их со всей компании. Он с улыбкой обернулся на присутствие дочери, и его улыбка вмиг померкла. Лицо его вытянулось от досады и огорчения, а Роман при виде такой реакции отца ликующе улыбался.
— Я тебя обожаю, радость моя, — шепнул намеренно он Кэролайн, ещё сильнее притянув к себе, и если бы не вся эта ситуация, то она бы дала за такую вольность подзатыльник.
Затем на странную реакцию Билла обернулся и сам Клаус, прервав разговор с Марселем и Ребеккой. Его коронный скучающий взгляд вмиг стал взбешённым, почти диким, и Кэролайн непроизвольно вздрогнула, почувствовав это. Роман легонько ущипнул её за талию.
— Ты был прав, Роман, — натянув на лицо непринуждённую улыбку, прошептала она, — нужно было зайти в бар по пути.
— Роман! Дружище! — воскликнул Марсель, заметив их, спасая неловкое молчание. Он подошёл и крепко обнял его. — Я как раз открыл новый ночной клуб, если ты его оценишь по достоинству, то могу даже переименовать его в честь тебя! «Роман», как тебе? По-моему, звучит?
— Совсем не против, — хмыкнул Роман, обратно притягивая к себе Кэролайн, как будто бы боялся отпустить её даже на секунду, показывая всем своим видом, что она принадлежит только ему. — Надеюсь, сегодня ночью посетить с Кэролайн все твои клубы. Сегодня Мы встряхнём Новый Орлеан. — Затем Роман перевёл насмешливый взгляд на отца. — Отец? Не похоже, что ты рад меня видеть?
— Скорее, это неожиданно, Роман, — взяв себя в руки, невозмутимо ответил сыну Билл, — всегда думал, что выбор Кэролайн падёт на Лукаса.
— Значит ли это то, что ты не одобряешь её выбор? — усмехнулся Роман.
— Клаус, Ребекка, познакомьтесь с моим младшим сыном, Романом, — оставив без ответа вопрос сына, представил его Билл.
— Ты похож на серийного убийцу с этой улыбочкой, — заметила Ребекка, подавая тому руку и мило улыбаясь.
— Я и есть он во плоти и крови, милая, — тихо рассмеялся Роман, целуя её руку. Затем он перевёл насмешливый взгляд на Клауса и протянул ему руку, но тот лишь кивнул, игнорируя руку Романа, на что он безразлично пожал плечами.
— Мы ждали только Кэролайн, — вмешалась Ребекка, дабы скрасить опять затянувшееся неловкое молчание, — прошу всех к столу, сейчас прикажу добавить ещё один прибор.
***
Ужин проходил в более-менее спокойной обстановке, если не считать молчаливо сидящих отца и Клауса напротив друг друга во главе стола. Клаус, как и Билл, нацепил скучающее выражение лица и только иногда вставлял слово, и то, если их спрашивала Ребекка или же Марсель. Кэролайн всем существом чувствовала, как отец в мыслях перебирает всевозможные варианты по устранению Романа. Что же до Клауса, то ей было плевать, о чём он думает, Кэролайн лишь нетерпеливо ожидала, когда ужин подойдёт к концу и ей наконец не нужно будет смотреть на его физиономию. В принципе, весь ужин держался на общении Романа и Марселя. Тот воодушевлённо рассказывал брату новости за восемьдесят лет, а Ребекка дополняла его рассказы, не обращая внимания на молчаливую Кэролайн.
— Роман, — вмешался в их разговор Билл, — означает ли всё, что вы задумали с Кэролайн, твоё дальнейшее сотрудничество в делах семьи. Ты ведь понимаешь, что не сможешь, как и раньше, тусить и жить в своё удовольствие, раз взял на себя такую ответственность.
— Заметь, отец, я не брал, а меня насильно выбрала сестрёнка. Что до твоего вопроса, то я буду продолжать делать то, что и делал. Я ведь феминист и полностью доверяю вести все дела Кэролайн, тем более у неё это прекрасно получается. С меня хватило тех тысячелетий, когда я был самым младшим в семье, — ответил отцу Роман, который недовольно нахмурился на слова сына.
— Женщины в вашей семье делают, что хотят, в этом-то и беда, — вмешался неожиданно в их разговор Клаус, посмотрев в глаза Кэролайн.
— Какой ужасный удар по твоему самолюбию, не правда ли, Клаус? — холодно спросила Кэролайн, не удержавшись.
— Этим ты сделала не только мне хуже, но в первую очередь себе, Кэролайн, — ответил ей с досадой Клаус.
— Кэролайн, ты не поможешь мне с пирогом, — вставая из-за стола, попросила её Ребекка.
Кэролайн сомневалась, что этот самый пирог вообще существует, а если и существовал, то его могли принести слуги, и не ошиблась в своём предположении, когда они прошли на кухню, и Ребекка возмущённо с ходу зашептала ей:
— Да что с тобой происходит? Зачем ты разбудила Романа? Он, конечно, симпатяга, но совсем тебе не подходит. И потом, ты окончательно решила порвать с моим братом? Потому что по вашим с ним взглядам я сомневаюсь как-то. Между вами словно искры летают и такое напряжение…
— Ребекка, — остановила её речь Кэролайн, подняв руку перед собой, — ты ошибаешься. Принимаешь желаемое за действительное. У меня нет чувств к Клаусу. Они исчезли в тот самый момент, когда он меня предал.
— Оставь нас, Ребекка, — увидела она решительно настроенного Клауса, — я хочу сказать тебе всего лишь одно. — Он сверлил её тяжёлым взглядом.
— Что же, говори, — подождав, когда выйдет его сестра, нехотя согласилась Кэролайн.
— Рано или поздно, — Клаус подошёл к ней на расстояние вытянутой руки, — ты поймёшь, что допустила ошибку, разбудив брата. Если бы ты рассказала мне про пророчество и про то, что поведала обо мне своему отцу, было бы всё по-другому, Кэролайн.
— Серьёзно, Клаус? — возмутилась она. — А то, что произошло между нами, этого для тебя было недостаточно?
— Этот же вопрос я хочу сейчас задать тебе, — Клаус неожиданно схватил её за плечи, заставив посмотреть в его глаза, — хочу, чтобы ты знала, я бы не смог сделать то, что задумал тогда.
— Об этом уже не стоит говорить, Клаус. — Она попыталась убрать его руки с плеч, но он насильно притянул к себе.
— Пророчества, — прошептал он ей на ушко, посылая по всему телу неожиданную дрожь, — они имеют свойство исполняться, любовь моя, знаю по своему же опыту. Разбудив Романа, ты лишь продлила момент неизбежного. Думаю, даже сейчас ты играешь с ним и со мной, но, любовь моя, ты затеяла на этот раз опасную игру. Я не собираюсь уступать тебя ему, будь уверена, что я как никогда желаю бороться за своё.
— Желаю тебе удачи, Клаус, — Кэролайн оттолкнула его от себя и холодно улыбнулась, — ты ещё плохо знаешь Романа. Мой брат привык выигрывать, как и я сама. Знаешь ли, сказываются семейные гены.
— Добившись своего, — Клаус посмотрел на неё с досадой, — ты лишь проиграешь, обрекая себя и Романа на ничтожное в дальнейшем совместное существование.
— Тешь себя этим, Клаус. — Кэролайн кинула последний раз на него взгляд и, обойдя Клауса, вышла из кухни.
— Вот ты где? — услышала она голос брата, когда зашла в столовую. — А я уже думал броситься на твои поиски. Мы решили с Марселем и Ребеккой отправиться в клуб. Тут немного скучновато становится. Ты с нами, милая?