— Сама виновата, что я торчу в этом душном кабинете битый час. Я всё равно не собираюсь помогать тебе в этих скучных делах.
— Хорошо, — проворчала Кэролайн, — можешь катиться на все четыре стороны, Роман. От тебя нет никакого толка всё равно.
— Шах и мат, — услышал Клаус восторженный возглас Билла и с удивлением перевёл взгляд с парочки на шахматную доску.
— Вы отличный игрок, Билл, — кивнул в согласии Клаус.
— Ты просто витаешь в облаках, Никлаус, — хохотнул Билл, — и думаешь не об игре, а о моей дочери. Думаю, нам тоже стоит прогуляться. — Он поднялся и уже было направился к двери, но недовольный голос дочери остановил его.
— Ты останься, пап, — тяжело вздохнула Кэролайн, — вы оба останьтесь. — Она, не поднимая взгляда, продолжала что-то печатать.
— Зачем? — нахмурился Билл.
— Ничего не понимаю. Для чего тебе нужно было менять мебель в некоторых гостиницах? Я как раз перед твоим пробуждением там всё заменила с Джеком.
— Управляющий подал мне заявку, и я выписал чек, — пожал плечами Билл, — обычное дело.
— И конечно же, ты не перепроверил, менялась ли вообще мебель? — Кэролайн оторвалась наконец от монитора и посмотрела прямо на Клауса. — Так же Джек заправляет одним из твоих ночных клубов. Мы там были вчера с Романом, и я давно говорила Марселю сменить обстановку и сделать косметический ремонт, но он так и не сделал этого. Дай угадаю, — нахмурившись, она потёрла переносицу и, в очередной раз вздохнув, встала с кресла, — ты выделил средства на это, и, конечно, как и мой отец, не посчитал нужным проследить. — Клаус кивнул в согласии, припоминая чек с немалой суммой, которая ещё тогда вызвала удивление, но Джек утверждал, что клуб нуждается в капитальном ремонте, и потом, его мысли были полностью заняты Кэролайн. — Вам не в шахматы стоит играть, а хоть иногда следить за бизнесом.
— На горизонте образовалась крыса? — вмешался невозмутимо Роман. — С удовольствием устраню её, это дело как раз по мне.
— Ты никого не будешь устранять, Роман. Иди прогуляйся, пока я не передумала. Сама займусь этим. — Кэролайн взяла папку со стола и уже направилась к двери, как услышала предложение отца.
— Думаю, тебе стоит отправиться к Джеку с Никлаусом. — Кэролайн еле сдержала себя, дабы не закатить в раздражении глаза. — У него есть чудесная способность внушать вампирам и людям, так почему ею не воспользоваться.
— Да, это намного проще, — поддержал идею Клаус, — чем сидеть битый час и проверять отчёты. Это могут делать за тебя другие люди, и можно не переживать за то, что появится «крыса», как выразился Роман. Тем более это коснулось и меня, как ты заметила, поэтому разумнее будет вести дела вместе.
Он ожидал, что Кэролайн откажет в предложенной помощи, но она лишь еле заметно кивнула, соглашаясь, и вышла из кабинета. Они с Биллом подозрительно переглянулись, и Клаус поспешил вслед за ней.
— Думал, тебя сложно будет уговорить, — догнав её уже на улице, заметил Клаус.
— Было бы глупо отказываться от твоей помощи, — ответила она, идя по улице с ним бок о бок, — ты наш партнёр и намного проще воспользоваться твоим методом, чем предложенным изначально Романом. А вообще, я не любитель того, что Марсель проделывал с людьми, что работали на него. И за Джеком я никогда не замечала этого, должно быть какое-то объяснение. Он всегда был честен со мной, именно я его посоветовала Марселю как управляющего. Мне не нравится халатность отца в последнее время, на него это совсем не похоже. Думаю, ты плохо на него влияешь.
— Ты так и будешь продолжать играть этот фарс с Романом? — не выдержал Клаус, меняя тему.
— Не стоит. Серьёзно, Клаус, — ответила Кэролайн, холодно посмотрев на него, — не нужно нарушать это небольшое перемирие между нами. Мы просто с тобой партнёры, и не более того.
— Ты не сможешь меня простить? Так ведь? — Клаус остановился посреди улицы, придерживая её за локоть. Он отчаянно всматривался в её глаза, но она так и продолжала упрямо молчать. — Помнишь наш разговор на выставке? — Кэролайн недовольно глянула на его руку, но он не спешил отпускать, при этом прислушиваясь к её равномерному сердцебиению. — Тогда я сказал тебе, что любовь — наша слабость, что моя семья превыше всего, но сейчас я другого мнения. Я схожу с ума от всего, что происходит сейчас, и готов на самые безумные поступки ради тебя, Кэролайн. — Её сердце стало биться сильнее после этих слов, и Клаус улыбнулся про себя, убеждаясь, что не настолько стал ей безразличен, как она старается показать. — Ты изменила меня. Только скажи, как вернуть тебя? Я готов на всё.
— Ничего не нужно делать, Клаус. Более того, я настаиваю. — Кэролайн всё же убрала его руку со своей, и он разочарованно вздохнул. — Я не привыкла такое прощать, понимаешь? Уже то, что я согласилась на твою помощь, удивляет меня саму. Я понимаю, что нам сотрудничать с тобой не один год и не два, поэтому будь так добр не донимать больше своими романтическими глупостями. Мы на месте. Сразу предупреждаю, что сначала мы поговорим с Джеком без твоего внушения. Надеюсь, я доходчиво всё разъяснила? — После его печального кивка, ей стало даже на мгновение жалко Клауса, но она стоически сдержалась. Хотела ли она услышать такие слова? Да! Но была так и не готова простить его.
— Ты до невозможности упряма, дорогуша, — мрачно ответил ей Клаус, — но я готов подождать, сколько бы на это ни потребовалось времени. — Кэролайн кинула в его сторону скептический взгляд, но решила всё же промолчать, затем она зашла в гостиницу, где, по её мнению, должен был в это время находиться Джек.
========== Глава 11 ==========
На следующий день, Кэролайн сидела с задумчивым видом и пила уже четвёртую по счёту чашку кофе, обдумывая вчерашний инцидент, когда она не выдержала и, сорвавшись, вырвала в порыве гнева сердце Джеку. После этого она посмотрела кроваво-красными глазами на Клауса и резко произнесла:
— Надеюсь, теперь до тебя дошло, что я не прощаю предательств? — Кэролайн вышла из гостиницы, не дожидаясь его ответа, а Клаус и не стал задерживать. Плевать! Всё началось с первых же слов Джека, как только они зашли к нему в кабинет:
— Как понимаю, ты уже раскусила мою махинацию, — привставая с кресла, с ходу сознался Джек, — но я совсем не чувствую за собой вины. Сожалею лишь о том, что поспешил на этот раз.
— На самом деле я надеялась совсем на другое объяснение с твоей стороны, — холодно ответила Кэролайн. — Ты это проделывал каждый раз, когда отец принимал бизнес, и надеялся, что я не стану проверять за отцом, а он не станет за мной, — подытожила она, до конца собрав весь пазл.
— А что ты хотела? — возмутился Джек. — Почти полтысячелетия я работаю на вас.
— И имеешь неплохой процент при этом. Я позволила тебе открыть свой личный бизнес, который за целый век ты даже не подумал развить, — сухо заметила Кэролайн.
— Несчастные копейки! Я — вампир и хочу иметь всё что пожелаю. Твоя семья не обеднеет, — голос Джека срывался уже на крик, но Клаус не спешил вмешиваться, за что Кэролайн была ему благодарна.
— Нет, — фальшиво улыбнулась она, а затем обнажила клыки. Джек в растерянности попятился назад к стене от её жуткого взгляда. Он в первый раз видел такой цвет глаз у вампиров. Джек посмотрел на Клауса, но тот лишь развёл руками, показывая этим своё бессилие перед взбесившейся хозяйкой. Какое-то мгновение он ошарашенно смотрел на своё собственное сердце в её руках, не понимая, когда Кэролайн успела вырвать его из груди, затем свалился на пол. Она присела на корточки перед уже трупом и вытерла руку об его пиджак. — Плохие мальчики должны быть наказаны. Никто не имеет права обворовывать мою семью.
— Эй, Кэролайн? — пощёлкала пальцами перед её лицом Ребекка, и Кэролайн пришла в себя после воспоминаний. — О чём думаешь, красотка? Я минут пять уже сижу напротив и наблюдаю за твоим затуманенным взглядом. Не о Нике ли? — усмехнулась она, на что Кэролайн недовольно поморщилась.