— Как ты опять влез в мою голову? — откашлявшись, запальчиво спросила она.
— Я не влезал, — покачал головой Клаус, — но оказался прав, предположив.
— Чёрт побери, Клаус! Скажи пилотам, чтобы развернули проклятый самолёт! — вскрикнула она.
— Мы не на машине, Кэролайн, — невозмутимо ответил Клаус. — И даже если бы это было возможно, я не сделал бы этого.
— Ты не представляешь, что натворил, — сокрушённо посмотрела на него она. — Твой геройский поступок, как ты считаешь, погубит тебя и всю твою семью. Ты хоть понимаешь, что объявил Лукасу войну?
Клаус не спешил ей отвечать, а просто смотрел в её растерянное лицо. Он, конечно же, представлял всю сложность сложившейся ситуации и прекрасно понимал, куда вляпался ради неё, но сейчас Клаус не видел другого выхода. Он всё же надеялся, что план на скорую руку сработает.
— Для чего ты свернул мне шею? — не выдержав молчания, спросила она.
— Не было времени для твоих причитаний… и потом, мне безумно хотелось это сделать в тот момент, — признался Клаус. Он взял стакан и, прокусив запястье, нацедил в него кровь. — Прошу прощения за это. Выпей, тебе полегчает. — Кэролайн завороженно наблюдала за его действиями и не сразу поняла его. — Желаешь из живого источника? — улыбнувшись, предложил он. Не в силах противиться самой себе, она кивнула в согласии. Клаус подсел к ней на подлокотник кресла и протянул запястье, приобняв её другой рукой. Кэролайн, не раздумывая, вонзила клыки в предложенную плоть и с блаженным стоном стала пить его восхитительную кровь, о которой так давно мечтала. Клаус начал гладить её волосы, наслаждаясь таким значимым для него моментом. Тем временем он заставил себя продолжить: — Мне позвонил твой отец и сообщил твой адрес, а когда я узнал голос Лукаса за дверью, думал, что свихнусь. Я всегда подозревал, что он необычный вампир, но Лукас тщательно скрывал свою сущность тогда в Париже. Я еле сдержался, чтобы дослушать его и не ворваться в твою «секретную» квартиру, как выразился твой отец. — Кэролайн наконец нехотя оторвалась от его запястья и, не удержавшись, лизнула место укуса.
— Тогда ты совсем сумасшедший, раз не кинулся прочь из города, а прихватил ещё и меня с собой, — с хрипотцой в голосе заметила Кэролайн. Клаус неохотно поднялся и занял своё прежнее место напротив неё. — Полагаю, в этой провальной затее замешан и мой отец, — это было даже не вопросом, а утверждением.
— У меня и в мыслях не было оставить тебя этому чудовищу, любовь моя. Я бы не смог так поступить…
— Послушай меня, Клаус, — перебила его Кэролайн, — если ты думаешь, что после этого добьёшься моего прощения, то ты ошибаешься. Да это всё уже не важно, — отчаянно прошептала она. — Лукас меня везде найдёт. Всегда находил. И если оставался шанс торговаться с братом за твою жизнь, то теперь ты лишился и этого ничтожного шанса, приговорив к смерти не только себя, но и всю свою семью. О чём ты вообще думал?
— О тебе, Кэролайн. — Клаус на мгновение прикрыл глаза от отчаяния, что она никак не в силах его простить. Ему казалось, что Кэролайн повторяет это обещание уже как молитву. — Я думаю в последнее время только о тебе. — Взяв себя в руки, он открыл глаза и в упор посмотрел на её смущённое лицо. — Я сделал это не ради твоего прощения, а ради тебя самой.
— Хорошо, спаситель мой, — развела руками в стороны Кэролайн, — должно быть, у тебя есть фантастический план? Удиви меня!
— Особо нечем удивлять тебя, — пожал плечами Клаус, — всё до банальности просто. У меня не было времени составлять в голове план отступления. Я отвезу тебя к моей семье. Фрея уже перечитывает гримуары моей матери, и будем надеяться, что она найдёт нужное заклинание сокрытия, что подействует на тебе. — Кэролайн скептически посмотрела на него, но не стала перебивать. Растерянный вид Клауса, который отчаянно пытался найти выход, трогал её сердце. Хотелось подойти, присесть к нему на колени и просто обнять, пообещать, что всё будет хорошо, но это было бы пустым обещанием. Она знала, что это провальная затея и рано или поздно Лукас доберётся до них. — Ну, а если он всё же найдёт нас, то моя семья будет сражаться против Лукаса. — Клаус замолчал и несколько секунд смотрел на неё в упор, и наконец на её непроницаемом лице появилось некое подобие улыбки.
— И это всё? — уточнила у него она, а Клаус еле заметно кивнул.
— Моей семье не привыкать заводить врагов. Ребекка с Марселем уже также в пути.
— Просто для уточнения, — усмехнулась Кэролайн, — ты вот так просто оставил свою корону ради меня?
— Я бы её так и так лишился, Кэролайн. Нужно вовремя признавать своё поражение, даже если у тебя это первый случай, — процедил он, потому как уже надоело повторять, что всё это делает для неё. Как ему казалось, Кэролайн ещё не до конца в это верила или специально игнорировала всё это. — Будем надеяться на твоего отца.
— На моего отца? — фыркнула Кэролайн. — Забудь про него, Клаус. Единственное, что он сможет, так это не сообщать Лукасу моё местонахождение. У мамы Лукас в любимчиках, и отец не пойдёт против него ради неё. Поверь, когда дойдёт до дела, он будет оставаться на нейтральной стороне, если мне действительно не будет угрожать опасность. Лукас не идиот. Он не причинит мне вреда. А вот тебя и твою семью уничтожит. Я поражена такой бесшабашностью с твоей стороны. И скажу больше — разочарована в тебе, Клаус. Считала тебя умным и разумным, но, как всегда, ошиблась. Ты так желал оградить себя и свою семью от нас, что готов был устранить мою, предав меня. Теперь же ты всех их подвёл под монастырь одним глупым поступком.
— Как ты там поэтично выразилась тогда? «В омут с головой»… — Клаус растерянно посмотрел на неё. Слова Кэролайн били нещадно по сердцу, словно хлыстом, причиняя жгучую боль. — По-другому я не смог бы сейчас. Ты стала частью меня. Я не смог бы оставить тебя с Лукасом. Мы найдём решение все вместе.
— Тешь себя этим, Клаус… пока, — Кэролайн подалась вперёд к нему, — но когда за мной придёт Лукас, а он, несомненно, придёт, то он заставит смотреть тебя, как убивает твоих близких, как они сначала будут мучиться в агонии на твоих глазах. Вот в этот момент вспомни мои слова и задай себе вопрос: а стоила ли я всего этого? Перед смертью тебя шокирует эта непредвиденная кульминация. Верни меня Лукасу, пока не слишком поздно. Пока я ещё могу спасти тебя и твою семью. Поверь, я смогу с ним договориться. Тебе лишь нужно будет никогда в жизни не попадаться ему на глаза.
— Я не стану этого делать. Не стану преподносить на ладони всё то, что мне дорого. — Клаус высокомерно приподнял подбородок. — Я найду способ уберечь тебя и свою семью от Лукаса и верну свою корону обратно. — Глаза Кэролайн подозрительно прищурились на это заявление. — Послушай сама себя, дорогуша. Говоришь о моём поступке с пренебрежением, тогда как сама готова пожертвовать собой ради моей жизни. Жизни того, кого, как утверждаешь, не сможешь никогда простить. Ты думаешь, что сможешь преодолеть чувство отвращения к нему, но ты не сможешь этого сделать. В тот момент, когда я стоял за дверью, я почувствовал это.
— Почему у меня создаётся чувство… — медленно произнесла Кэролайн, но замолчала, опустив взгляд на стакан, что недавно Клаус наполнил своей кровью. Он наблюдал за её задумчивым лицом минут пять.
— Какое? — слишком резко спросил Клаус, не выдержав её молчания, и она вздрогнула от неожиданности.
— Лукасу никогда не был нужен Новый Орлеан, тем более корона. Да он всегда потешался над Марселем из-за этого, — наконец продолжила свою мысль Кэролайн, подняв на него холодный взгляд, от которого всё внутри переворачивалось. — Он всегда задерживался в нём из-за меня, пока я не засыпала. Он знал о моих любовниках, но ни одного не хотел уничтожить так отчаянно, как тебя, более того, они были ему совершенно безразличны. Сейчас же он стал словно одержимым, когда узнал о тебе.
— К чему ты ведёшь? — Клаус сузил глаза, начиная догадываться.