— Успокойся, милая, — гладил он Элизабет по спине, — всё скоро образуется. — Она улыбнулась ему сквозь слёзы и посмотрела прямо на Клауса.
— Не так я хотела с тобой познакомиться, Никлаус, — затем она перевела взгляд на своих детей, — вы были молодцы, мои хорошие. Роман, распорядись, чтобы тут навели порядок завтра утром и уложи брата в его гроб, — на что Роман еле заметно кивнул в согласии, до сих пор пребывая в шоке от поступка родителей. — Мы будем ждать вас дома.
После ухода родителей Кэролайн наконец решилась заглянуть в глаза Клаусу, и от увиденного у неё перехватило дыхание: злость, в них стояла такая злость на неё, что он еле сдерживал себя, дабы не накричать на неё.
— Спасибо тебе за помощь… — начала было она, но он взмахом руки велел ей замолчать.
— Я защищал свою дочь, — резко произнёс он, и Кэролайн поморщилась от его прохладного голоса, — если бы не Роман, то ты представляешь, что бы было? Твоё геройство и упрямство могло только навредить нашему ребёнку! Если бы ты послушалась и немного потерпела, то этого всего мы могли избежать!
— Ты прав, Клаус, и я прошу прощения, — тихо произнесла Кэролайн.
— Мне пора за Ребеккой. — Клаус кинул на неё долгий осуждающий взгляд, после которого она не решилась дальше с ним спорить, и затем скрылся в темноте, оставив её с Лукасом.
========== Глава 16 ==========
— Эй! — запыхавшись, возмутилась Кэролайн, бросая на тротуар обломок бетонной плиты. Она выпрямилась и соскочила на землю рядом с Романом, который стоял, облокотившись плечом на надгробие, и не спеша с задумчивым видом курил. Кэролайн вырвала у него изо рта сигарету и затушила в руке. — Хватить филонить. Имей совесть, Роман, я ведь в положении, если ты не забыл.
— Забудешь тут, — буркнул он.
— Послушай, я знаю, как ты близок с Лукасом… — начала было оправдываться Кэролайн.
— Я всегда гадал, — перебил её Роман, — кто из вас двоих умнее? — хмыкнул он. — Оказалось, никто.
— Что ты хочешь этим сказать? — закатила глаза Кэролайн в раздражении. Она, как и Клаус, терпеть не могла загадок, тем более от своих родных.
— Ты всего-то не должна была приезжать в Новый Орлеан и слушать Клауса, чтобы не случилось вот этого, — он со злостью указал на гроб, куда они недавно уложили Лукаса. — Но ты, как всегда, поступила по-своему, и я понимаю Клауса. Даже ураган бы тебя не остановил. У нас был чертовски продуманный план, но ты настолько своевольна и упряма, что умудрилась оказаться приманкой и впутать нашу мать в это предприятие.
— Так-так, какой план, а главное, с кем ты его планировал? — подозрительно прищурилась Кэролайн. Роман нервно сглотнул. — Ну же, говори! — прикрикнула она на брата.
— План, схожий с последними событиями, только вот вас с маман не должно было фигурировать в нём. Мы планировали с отцом и Клаусом и почти были у цели, но тебя ужалила пчела и ты бросилась сюда. — Роман перевёл дыхание и продолжил: — Теперь понимаешь, почему так злится Клаус?
— Он злится на себя самого! Проклятье! — До неё дошёл весь смысл происходящего, и теперь весь пазл собрался воедино.
— Бинго, — фыркнул Роман, закуривая очередную сигарету. — Я выслеживал Лукаса, следил за каждым его шагом. Знал, что он следил за тобой, и Клаус знал. Я мог бы остановить тебя, но Клаус этого не знает. Я видел, как ты вышла из «Бойни», следил за тобой до нашего дома, но я подумать не мог, что так повернётся.
— Клаусу не обязательно это знать, Роман. Перестань мне тут нюни распускать. — Кэролайн ободряюще толкнула рукой в его плечо. — Всё ведь обошлось.
— Да, но вы ещё больше с ним поссорились, — печально улыбнулся Роман.
— Мы обязательно с ним разберёмся, — усмехнулась Кэролайн, — пошли уже домой. Винсент сам со всем тут разберётся.
***
Неделя ничегонеделания порядком поднадоела Кэролайн. Ребекка с Марселем и Колом вернулись несколько дней назад из Рима. На вопрос, где Клаус, Кол туманно ответил, что они с Элайджей выслеживают всех приспешников Лукаса.
Уже два дня она опять работала в том самом кафетерии, дабы немного отвлечься от тяжёлых мыслей. Кэролайн была удивлена, что Марсель не переделал кафе обратно под бар.
— Желание Клауса, — загадочно улыбнулся на её удивление Марсель.
Ну что же… ей было, конечно, приятно. Всё же лучше, чем сидеть дома и слушать нравоучения матери. За эти дни она не давала Кэролайн скучать с шопингом и обучением её водить машину: Лиз всегда схватывала всё на лету после спячки, как впрочем и остальные представители их семейства.
Зазвонил телефон, и Кэролайн закатила глаза на очередной звонок матери. Махнув Максин, чтобы подменила её, она отошла в подсобку.
— Да, мам?!
— Милая, бросай прислужничать людишкам и помоги мне выбрать платье к сегодняшнему мероприятию, — пропела в трубку Элизабет. — Кстати, и тебе бы не мешало привести себя в порядок.
— Какое ещё мероприятие ты затеяла на этот раз? — нахмурилась Кэролайн. На этот вечер у неё совсем не было настроения развлекать гостей.
— Оу, забыла тебе совсем сказать. Я организовываю выставку картин Никлауса с аукционом. Вырученные деньги пойдут бедным сироткам. — Сердце Кэролайн предательски ёкнуло, и она будто язык проглотила. — Милая?
— Д-да… я тебя слушаю, мам, — сдавленно ответила Кэролайн. — Разве Клаус уже в Новом Орлеане?
— Конечно, вчера приехал. Разве ты не знала? Я вчера с отцом нанесла ему визит вежливости и предложила организовать в благодарность этот аукцион. Я просто в восхищении от его таланта. Ты ведь знаешь, как я ценю искусство! — тараторила воодушевлённо Лиз дочери, ни капли не замечая её смятения. — Через полчаса жду тебя дома, — пропела опять мать в трубку и сбросила вызов. Кэролайн какое-то мгновение смотрела обескураженно на свой телефон, пока в подсобку не забежала не в меру возбуждённая напарница.
— Ты не представляешь, кто к нам пожаловал! — воскликнула Максин, переводя дыхание.
— Неужто сам Господь Бог? — фыркнула Кэролайн.
— Почти! Помнишь того клиента, на которого ты пялилась всегда? — загадочно улыбнулась Максин.
— Я на многих пялилась. Вообще-то мне нравится наблюдать за людьми, если ты ещё не заметила, Максин, — сухо ответила Кэролайн.
— Клаус! Там сидит Клаус! — торжественно объявила ведьма. — Король Нового Орлеана! — для верности уточнила подруга. Максин сорвала пучок полыни с верёвки, где висели разнообразные травы, и подпалила его. — Чтобы он не услышал нас, — немного подув, сообщила ведьма. Кэролайн поморщилась от терпкого аромата, но возражать не стала. Максин сорвала ещё один пучок и также подожгла его, поводив из стороны в сторону прямо перед носом Кэролайн, на что она даже отшатнулась в возмущении. — Пустырник, — пояснила Максин, — это для того, чтобы ты немного успокоилась. Твоё сердце сейчас отбивает чечётку, а в твоём положении нервничать нельзя. Кэролайн вскрикнула от такой осведомлённости, но Максин только рассмеялась в ответ. — Я ведь ведьма и потом кое-что узнала из разговоров Винсента и твоего отца, когда они играли в свои чёртовы шахматы. Чтоб их, вечно засиживаются до утра…
— Стоп, Максин, — перебила насыщенную речь Кэролайн. — Клаус спрашивал меня?
— Нет, но, как мне показалось, был удивлён, не обнаружив тебя на месте. И вообще, тебе не кажется странным, что он давненько не заходил, точнее как ты перестала работать, а тут бац и нарисовался?
— Не кажется, — буркнула Кэролайн, — его не было в городе.
— Ну да, — скептически посмотрела на неё Максин. — Так и будешь тут прятаться или выйдешь и подашь постоянному клиенту его любимый кофе, что только ты умеешь так великолепно готовить? Ты вроде как успокоилась, подруга. — Кэролайн кивнула в согласии. И действительно, мерзкий запах противных трав подействовал на неё успокаивающе. Она опять глубоко вдохнула их и вышла из подсобки.
Клаус сидел за своим излюбленным столиком, как всегда спиной к барной стойке. Показалось ей или нет, но при её появлении он стал немного напряжённым и, не удержавшись, полуобернулся. Кэролайн всем существом почувствовала его паршивое настроение. Она быстро сделала ему кофе, но относить не решилась, кивнув это сделать Максин, на что та театрально закатила глаза. Кэролайн села на высокий стул и, поставив локотки на столешницу, подпёрла ладонями подбородок.