— Думаю, ты сама уже догадалась, что это была вовсе не случайность, — усмехнулся Клаус, — это было моё взвешенное решение. — Кэролайн кивнула, ничуть не удивившись его ответу. Она действительно догадывалась, и всё же услышать от него было приятно.
Музыка прекратила играть, и они услышали громкий голос её отца:
— Прошу вашего внимания, дамы и господа! Предлагаю разобрать бокалы, что разносят официанты. — Билл дождался, когда у гостей окажется в руках шампанское, и продолжил: — Наверняка все уже догадываются, по какому поводу мы собрали вас всех, и всё же я с удовольствием озвучу. Мы собрались сегодня здесь по случаю помолвки моей дочери и Никлауса Майклсона — короля Нового Орлеана! Я, бесспорно, рад, что две могущественные семьи решили объединиться и связать себя семейными узами. Уверен, что этот союз пойдёт всем во благо! Так давайте выпьем за это!
— Я попала в средневековье, дорогой? — шепнула Кэролайн Клаусу после громкой речи отца, что несказанно удивила её. И вообще, весь этот день не переставал её удивлять. — Моё мнение по этому поводу не учитывается?
— Прости, любовь моя, — хмыкнул Клаус, — твой отец немного поторопился. Вернее, Билл думает, что я уже сделал тебе предложение.
— Я что-то, значит, пропустила? — съязвила Кэролайн.
— Обожаю, когда ты злишься, милая. — Клаус было хотел притянуть её к себе и поцеловать её надутые от обиды губки, но к ним начали подходить гости с поздравлениями.
— Проклятье! — сквозь зубы произнёс Клаус. — Твой отец испортил очередной сюрприз со своей поспешной речью.
— Перестань, Клаус, — засмеялась Кэролайн, кивая на поздравление очередного гостя. — Я обожаю сюрпризы, чтобы ты знал на будущее, и люблю преподносить их сама. Так что я всё ещё его жду от тебя. — Кэролайн бросила хитрый взгляд на Клауса, и тот, закатив глаза, встал перед ней на одно колено. В его руке волшебным образом очутился красный футляр в виде розы. Он раскрыл футляр, и перед её взором оказалось кольцо с огромным бриллиантом в замысловатой оправе. Кэролайн даже перестала дышать, а сердце колотилось так, что грозилось выскочить из груди. Взгляды присутствующих были обращены к ним. В зале повисла тишина.
— Кэролайн Форбс, — произнёс громко Клаус, чтобы все слышали, — согласна ли ты стать моей женой, моей королевой и провести со мной вечность?
Казалось, она проглотила язык и до конца ещё не верила в происходящее. Клаус нетерпеливо приподнял бровь, ожидая её ответа. Кэролайн почувствовала руки матери на своих плечах. Элизабет, уловив состояние дочери, решила подтолкнуть её к ответственному шагу. Это было необычно для её семьи. Хватало согласия обеих сторон, но чтобы свадьба?! Это было в новинку.
— Ты должна ему ответить, — Кэролайн ощутила, как мать немного сильнее сжала её плечи, — «да» или же «нет»? — Голос матери привёл её в чувство.
— Д-да… — только смогла выдавить из себя Кэролайн. Клаус с облегчением выдохнул и встал с колена. Он достал кольцо из футляра и тихо произнёс:
— Я желаю от тебя полноценного ответа, любовь моя. — Клаус пожирал её обожающим взглядом, и Кэролайн счастливо улыбнулась сквозь слёзы.
— Банальная свадьба состоится, дорогой, — засмеялась Кэролайн. Тяжёлое кольцо было надето на её палец.
— Я люблю тебя, Кэролайн! — произнёс ей Клаус. В зале послышался одобрительный гул гостей.
— Я люблю тебя, Клаус! — Их жаждущие губы соприкоснулись в желанном поцелуе. В этот момент они были самыми счастливыми во всей вселенной. — Мне не нужно время, — шепнула ему Кэролайн, — я и так уже доверяю тебе, Клаус. Обещаю, что никогда больше не буду принимать решения без тебя.
— Знаю, любовь моя. Я это почувствовал сегодня в кафе. Кстати, — криво улыбнулся Клаус, — ты там не работаешь больше. Твоим развлечением теперь буду я сам. И да, жду от тебя обещанных сюрпризов. — Кэролайн не успела ответить ему, так как к ним подошёл Винсент с Максин.
— Поздравляем вас, — Винсент протянул руку Клаусу для рукопожатия.
— Говорила, что вы отличная пара. — Максин поцеловала подругу в щёку и подмигнула Клаусу. — Посмотрим, на сколько её хватит, чтобы не работать в своём любимом кафе.
— Знаете, — задумчиво произнёс Винсент, — прошлой ночью у меня было небольшое видение. Вернее, сон.
— Оу, надеюсь, мы в нём все не умерли, — подшутила над ведьмаком Кэролайн.
— Ваша дочь, — вполне серьёзно начал Винсент пересказывать видение, — станет могущественной ведьмой с генами оборотня и вампира. Она будет одна такая в своём роде, остальные дети не унаследуют магию. Ваша дочь вернёт всё на круги своя.
— Что это означает, ведьмак? — раздражённо спросил Клаус, но Винсент только пожал плечами в неведении.
Только через года они вспомнят слова Винсента, но это будет уже совсем другая история, а сейчас… сейчас они были самыми счастливыми на всей планете…
========== Эпилог ==========
Двадцать лет спустя. Рим.
Лукас зашёл в кабинет и сразу же почувствовал постороннее присутствие, а также обратил внимание на открытый балкон, что, уходя на охоту, как помнил, закрывал. Он в раздражении хлопнул дверью, чуть ли не разбив стекло, и затем, открыв шкафчик стола, достал бутылку с бренди и чистый стакан. Он налил себе как обычно, ни больше, ни меньше, ровно четверть стакана янтарной жидкости. Сев в кожаное кресло, он сделал пару глотков.
— Ну и кто тут у меня? — вкрадчиво спросил Лукас в темноту угла, ощущая присутствие незнакомки, особенно аромат её нежных духов… и ещё что-то до боли знакомое, еле уловимое, родное. Он готов был поклясться, что не встречал её никогда, и всё же было что-то в ней, чего Лукас не мог разобрать.
— Ты и сам уже начал догадываться, Лукас. Ведь так? — услышал он приятный, мягкий голос. Сразу же почему-то вспомнилась Кэролайн, но это был не её голос, но уж очень схожий. Лукас переместился в угол кабинета и включил для верности торшер. Незнакомка с красивыми чертами лица и озорными глазами, такими схожими с глазами сестры, сидела с невозмутимым видом в огромном кресле. Подогнув под себя ноги по-домашнему — по привычке, точь-в-точь как была у её матери. — Проклятие! Хоуп?! Что, твою… что ты здесь делаешь?
— Пришла с тобой поговорить, — улыбнулась ему мягко племянница. И от её улыбки у Лукаса вдруг неожиданно перехватило дыхание. Наверняка сходство с Кэролайн сыграло с ним злую шутку.
— Ты пришла с разговорами не к тому дядюшке, — навис над ней Лукас, пытаясь напугать девчонку. — Наверное, ты не в курсе, что я желал тебя ещё в материнской утробе уничтожить?
— Слышала об этой истории, «дядюшка», — фыркнула Хоуп. Ну точь-в-точь как её мать, такая же дерзкая и бесстрашная, что начинало бесить его. Хоуп не его любимая Кэролайн! Она и мизинца не стоила своей матери! Всего лишь дерзкая девчонка, нуждающаяся в основательной порке! Лукас отошёл от неё от греха подальше и снова занял своё место за столом.
— У тебя есть пять минут, и потом я звоню твоим родителям, — проскрежетал недовольно Лукас.
— Я бы не советовала, — поморщила свой носик Хоуп, — это лишь усложнит всё то, что неизбежно должно произойти.
— О чём ты, девочка? — насмешливо спросил Лукас. — Неизбежно то, что ты сейчас свалишь отсюда прямиком в Новый Орлеан, пока твои сумасшедшие родители не кинулись, что их ненаглядное чадо не спит в своей кроватке.
— Мне девятнадцать, чтоб ты знал, — невозмутимо заметила Хоуп, сохраняя полнейшее спокойствие, что было так не свойственно Кэролайн. И всё же различия между ними имелись, что немного порадовало Лукаса. — Они не кинутся меня, потому что сейчас я в Париже на каникулах.
— Ты перепутала города, деточка, — парировал Лукас. Странно, но ему становился интересен их разговор. Возможно, потому, что он до сих пор безумно скучал по Кэролайн и против своей воли ловил в её дочери любые схожие слова и действия.
— Нисколько. Они не кинутся меня ещё несколько недель. Я ведьма. Могущественная ведьма, — самодовольно уточнила Хоуп.
— Уволь меня от хвастовства несмышлёной девицы. Твоя магия не подействует на меня, так что давай перейдём сразу к делу.